“这个对手看着像个难缠的。”江与舟顺着她的目光看向洪天璟，片刻后眼眸微眯，承诺道，“今后交给我吧，我来对付他。”
“好魄力啊状元郎，你还是迎难而上的性子。”
安蕴秀这般吹捧，江与舟也如数收下，面不改色道：“棋逢对手确实有意思，可这不是跟你当不成劲敌了么。”
“那我得庆幸真是太好了。”
放下杯盏时，对面一众捧着画像的朝臣还在眼巴巴地看向这边，似乎在以眼神询问他们什么时候能说完，状元郎什么时候能回去。
安蕴秀缓缓转头：“……我说，你巴巴地跑来敬酒，该不会是为了躲那些牵红线的吧？”
她打趣道：“我看那画像挺好的呀，那么多闺阁千金，状元郎就没有合眼缘的吗？”
江与舟头都没抬：“还不如阙香。”
“……”
安蕴秀眉头皱了起来：“不是，你干嘛提到阙香？”
她嘶了一声，不知是不是错觉，身边的人似乎都与阙香有点微妙的关系。
“实话实说而已。”这边江与舟也回答了她的疑问，“我觉得像是，阙香是在意你，所以在意你身边出现的人。”
“你少胡说八道辱我妹妹清誉。”
安蕴秀本能地反驳，她之前还会担忧，万一阙香对自己产生了不该有的心思该怎么办，可现在阙香已经知道自己是女儿身了。
想到这儿，她忽然顿住了，回忆起阙香之前带着哭腔说“我只是担心你”，或许正是因为她发现了这件事，担心自己以女儿身行走朝堂会有危险，才尽可能地笼络自己身边的人。
愣神之际，胳膊忽然被江与舟推了一把。安蕴秀抬头看到他戏谑的目光：“现在轮到你了。”
他说完便施施然起身回到那些画像中去，安蕴秀也终于察觉，自己面前不知何时站了一位清丽的女子。
隔着六年时光，安蕴秀还是一眼就认出，面前之人是当初在盈园结缘的洪云韶。
这等场合，洪云韶原本不该出现。周遭已经渐渐响起议论声，她却依旧定定地看着安蕴秀，目露哀伤。直到洪天璟站出来替她告罪，洪云韶这才拭了拭眼角，朝着上首缓缓跪下。
这一出倒是令众人想起一些旧事，仿佛这个洪氏贵女偏爱才子，当初最属意的郎君便是安蕴林，为了这事洪太师还曾亲自出马来抛橄榄枝。奈何安大人是个不解风情的，中榜后一走了之，留下她在京中贵女之间成了笑柄。
直到三年后，薛成弘高中状元，她才在家中长辈的撮合下与之结为连理。可时过境迁，当初离京的安大人如今风光无限步步高升，却也与她的家族成了对头。
坐在上位的宿岑依稀记得当初云韶姐姐的事，又在身边内侍的解释下补足了未知的剧情。他抬手示意洪云韶起身，不但没有怪罪，反而让安蕴秀将她送出去，也好阐清误会。
安蕴秀沉默片刻，应下了。
侍女们远远地在后头跟着，安蕴秀与洪云韶则一前一后走在长廊上。无言许久后，洪云韶艰涩开口：“你回京一年多了，一直没能相见，也没机会对你说一句恭喜。”
“……多谢。”安蕴秀僵硬地回道。
“其实你知道，当年我对你的心意吧？”
“……”
她这回没再接话了，只听洪云韶停顿一会儿，等不到她的回答后又自顾自说了下去：“我知道你非池中物，所以即便当初你忤逆祖父一走了之，使我在京中成为笑柄，我也不在乎。年少心事而已，我洪云韶不是放不下的人。”
“如今你果真前途无量步步高升。”洪云韶的声音愈发哽咽，“为何不肯放过我的家族？”
安蕴秀眉头一蹙：“你这是什么话？”
“我虽身在后宅，前朝之事也听说了一点。”
洪云韶擦擦眼泪：“日前我夫君与兄长有些争执，是为内阁。今日皇上在宴席上宣布，进入内阁的人是你。”
“这件事，其实是你在背后操纵吧？”
她回头看向安蕴秀，追问道：“再往前细数，祖父年迈却声名尽毁，天成也难以自处，叔父官职被夺，再加上如今我夫君意志消沉，与兄长针锋相对……是你在针对洪家，对吗？”
“安蕴林，你满腹经纶，总会有升迁的那一日，为什么非要踩着我的家族上去呢？”
安蕴秀忽然突兀地笑了两声。
“洪姑娘，你觉得我一走了之很潇洒吗？”
她平静地道：“那是因为我回来了，放在当初，所有人都只觉得我是被逐出京城的丧家犬，这是你祖父的手笔。”
“你觉得奉山县现在繁荣昌盛，觉得我升擢如囊中取物？”
“事实是，我初至奉山县时缺衣少食盗匪横行，每一日都有人死去。我单是去到那里就花了两个多月，想要回来，阻隔除了千山万水，还有就是你的父兄。”
“有多少如你一般年轻的姑娘被胁迫着走上一条艰辛无比的路，你同为女子，可以设想。洪姑娘在闺阁中着云锦华服食珍馐美味，可知这一切都是百姓血泪，可知在你面前和蔼可亲的父亲祖父，在外人面前都是狞笑着的恶鬼？”