楚昂从马上纵身跃下，走到阿澜身边道：“殿下怎会在此？”说着斜了言怀真一眼：“还与言寺卿一道。”
阿澜道：“孤正与言寺卿一同追查王家二女案，恰好路过此地。”
俗话说得好，冤家一结不宜解。虽然当年那晚的事是误会，但这并不妨碍楚昂继续看不顺眼言怀真。尤其是自言怀真重回大理寺后，在朝中威望日涨，很有要超过他的势头。若是让言怀真在阿澜面前得了脸，他的威望又将更上一层楼，这让楚昂不得不提防和警惕。
“王家？是城东那户王家吗？”楚昂问。
言怀真道：“正是。”
楚昂道：“那可巧了，我与那家的表少爷相熟。反正我接下来也无事要忙，不如随殿下和言寺卿一道去，或许还能帮上一点忙。”
七岁的阿澜并不太懂男人之间无聊的斗争，想到楚昂交友广阔，对着京城地头鲜为人知的各家秘辛知道不少，有他在的确更有利于破解谜团，立刻应了好。
楚昂重新上了马，极为自然地骑到阿澜的小马驹旁，隔开言怀真。
言怀真：“……”
三人就这样骑着马去了城东王家。
寒风席卷着枯叶，王府门前报丧的白灯已经换下。听闻大理寺来了人，王员外协同夫人亲自迎了出来。引着三人穿过长廊，来到前厅，待这两大一小坐定后，命管事奉上好茶。
王员外靠贩米起家，原本不过是个普通商户，但有一年他家乡闹饥荒，他靠囤积居奇，恶意抬高米价捞了好大一笔。并靠着这笔本金将家业越做越大，这才有了如今这般成就。
因此王家二女过世后，有不少人说他是多行不义必自毙，说是当初死在灾荒的怨灵来向他锁魂了。虽他这些年乐善好施也算积下不少福报，但仍难抵罪孽，业障难消。
王员外长长叹了口气，苍白的面容满是白发人送黑发人的无力感，怆然道：“如果一切皆是因果报应，何不直接冲着我来？我那两个女儿实在无辜。她俩的母亲走得早，临终前将元娘和莲娘托付与我，我不敢辜负她，用心照料着女儿们长大，又替她二人寻了门好亲事，原以为一切都好，岂料会变成如今这副样子。”
坐在一旁的继室刘芳连忙宽慰他道：“您莫要伤心了，元娘和莲娘天上有知，定也不愿看您这样。”
阿澜坐得老远便闻见了刘芳身上的脂粉气。她翻了翻手中查访记要。
继室刘芳原先是天桥旁书铺掌柜之女，因年轻貌美，知情识趣颇合王员外眼缘，三年前入府为继室。
不过知情识趣温柔可人只对着王员外才有，根据先前盘查时府中人的口供，刘芳性情暴戾，平日一有什么不如意便喜欢拿下人出气，与王员外的两位女儿相处不是很融洽。不过虽互相看不顺眼，但还算维持着表面的和平。
言怀真向王员外问道：“事发那晚你的次女莲娘为何要去祥云观祈福？”
王员外看着言怀真问道：“上回不是都已经盘问过了吗？今日还需再问？”
言怀真回道：“再核查一遍，以免前次有疏漏。”
王员外道：“原本新婚前夜新嫁娘不好外出，但那日莲娘同我哭诉说，她梦见了家姐，也就是我另一个女儿元娘。莲娘同我说，家姐的魂一直缠着她，离成亲的日子越近，越是怪事不断，想去祥云观为家姐祈福让她好好安息。她们姐妹俩关系一直很好，我心想或许是因为元娘死于新婚前夜，所以到了妹妹要成亲时，她的鬼魂才格外活跃。”
楚昂听他提起鬼，脸色很不好看。
王员外行商多年极擅察言观色，见此忙道：“这位官爷您怎么了？”
楚昂板着脸放下茶盏，道：“茶水太烫。”
王员外忙道：“我这就让人替您换一杯。”说着忙招呼管事进来。
管事王四进来替楚昂换了盏茶，换茶的间隙，言怀真又向王员外问起，二女平日可有得罪过什么人？
王员外道：“这个问题上回也问过了。我那两位女儿温婉贤良，至纯至善，从不与人结仇。”
阿澜翻开先前的查访记要。王员外说的倒是与先前府内下人的口供一致。王家二女为人和善，平日对待下人宽厚，二女身边的管事娘子常媪尤其敬重二女，据说从前常媪的母亲得了重病，需要大笔诊金，是二女慷慨解囊帮了他。除此之外，平日得空之时，二女还常在祥云观外施粥赠米。
这话听上去没什么问题，不过阿澜瞧见继室刘芳偷偷翻了个白眼。
接下来言怀真又分别询问了莲娘消失那晚，与她一同留在祥云观的婆子仆从。那晚莲娘身边随侍的都是她院里亲近之人。
“那晚常媪与我们几个一起守在外头，外头雪下得很大，大伙还说起等二娘子的婚事一完，一齐吃个暖锅。谁想没过一会儿，二娘子屋里便传来了凄厉的喊声。我们立刻冲了进去，谁想屋里竟空无一人。二娘子就这么在大伙眼皮子底下消失不见了。”
“出了这事，常媪立刻带着名仆从回府禀报员外。员外命我们不得声张，继续派人去找。可我们把祥云观所有能藏人的地方都找遍了，又搜遍了整座山头，也不见二娘子半点踪影，谁想次日一早，二娘子的尸首便出现在了城门口。”
阿澜道：“出了那么大的事，不去报官还不许声张？”
常媪道：“女子闺誉何其重要，若是被外人知晓二娘子在成亲前夜不见了，指不定要怎么编排她。她夫家门第显赫，尤为看重这一点。员外顾忌着这一点未敢轻易声张。”
“再说……这事就算报了官也无用，二娘子分明是被妖鬼索命，人哪里斗得过鬼。”当夜守在门外的仆从之一惨白着脸说道。
楚昂眉头紧锁道：“别再提鬼。”
那人见他凶巴巴的不好惹，退后一步站到了常媪身后。
阿澜接着问：“那之后呢？”
常媪道：“二娘子的夫家得知二娘子死得这般蹊跷，深觉不吉，立刻与王家撇清了关系，连二娘子的葬礼也没来。”
身旁另一仆从摇头叹息道：“好人没好报。”
言怀真道：“我想去二娘子的居所看看。”
常媪道：“请随我来。”
三人随常媪移步到莲娘所居住的芙蕖院。芙蕖院内家具布置干净整洁，连放在角落的小几和窗框都被收拾得一尘不染。