正自混乱之际，耳边传来轻快的女声：“李大人？您怎么在这里？”
李长曳抬头一看，是那日在魏才人处见过的春水，梅妃身边的大宫女。那日李长曳还曾怀疑是不是春水杀害了魏才人。春水手里端着一个托盘，似是刚从外头办完事回来，见到李长曳，笑得大大咧咧：“怎么，李大人这是被上头罚了？”
李长曳正要回话，春水却已经一屁股坐到她身旁，大大咧咧说道：“不如进去喝杯热茶，缓缓神？”
李长曳刚想推辞，殿内忽然传来一阵清亮的笑声：“久闻不如一见，原来李大人竟是这般清秀。”
她循声望去，只见一名华服女子缓步而来，身姿端雅，双目炯炯有神。正是三皇子徐暮的母妃——梅妃。
梅妃的出身在宫中并不算显赫，她不过是二十几年前皇帝还未登基时，便伺候在他身边的侍女。当年的无名小侍女，随着皇帝登基，这才一举成为妃子，在这位置上一呆就是十几年。
李长曳连忙起身，正要行礼，却被梅妃一把扶住：“经常听暮儿提起你。”梅妃笑着说道，“那孩子向来胡闹，还多亏了李大人照拂。”
李长曳忙道：“三殿下天生聪颖，反倒是他帮助臣的时候更多。”
梅妃似是笑了一下，没有接话，只是拉着李长曳，直接迈入了宫殿。
刚一入座，春水便端上了一碗热气腾腾的鸡汤葱花面，香味扑鼻，一看便是费了一番功夫做出来的。
梅妃语气温和，甚至带着些许长辈的慈爱：“想着你应该是饿了，快吃吧。”
李长曳目光落在那碗面上，心中掠过一丝诧异。
这鸡汤葱花面，分明是阿月最常给她做的。可这春水又是如何知晓的？
她心中飞快一转，忽然想起，春水的姐姐春云正是三皇子徐暮身边的宫女。之前刘家庄一案时，阿月与春云交好，或许是阿月无意间提起，春云又将此事传回了梅妃宫里。
梅妃此时笑意未减，似乎并未察觉李长曳的迟疑，只是抬手示意：“尝尝吧，我口淡，连带着我这宫里的小厨房都非常清淡，怕是比不得外头的味道，但总归能暖暖胃。”
李长曳确也实饿了，方才与边紫君的一番周旋耗尽了她大半精力，此刻闻着热腾腾的鸡汤面，竟也顾不上其他，三下五除二地吃了个干净。
梅妃见她吃完，似乎颇为满意，随口问道：“许是我多嘴，魏才人的案子，可有个了结了？”
李长曳略一沉吟，答道：“这几日便会有结果。”
梅妃轻轻叹了口气：“那便好，魏妹妹陪了皇上多年，也该有个体
面的结局。”
她说着，突然话题一转：“世人总传言，宫里女子困于高墙深院，远不如外头的寻常女子活得自在，可我却不这么想。”她微微一笑，目光似有深意，“能留在这里，陪伴皇上，便是世间最好的事，你觉得呢？”
李长曳听到这话，心下顿时明白，这便是梅妃的立身之本。出身寒微，却能在这后宫稳坐妃位十数年，凭的便是这副知分寸、懂进退的姿态，将自己与皇帝的关系置于宫中最妥当的位置。
李长曳虽不同意她的观点，但还是没做反驳，只是应声道：“娘娘说的是。”
梅妃似是满意，又轻叹了一声：“可惜魏妹妹进宫多年，到头来，连个一子半女都没留下。”她看了李长曳一眼，语气柔和，却像无意间试探，“你说，她这一生，到底是值得，还是不值得呢？”
李长曳闻言，脑海中忽然闪过魏才人宫中的那个小丫头，芝禾。
魏才人专门从浣衣局把她调来身边，她待芝禾极好。或许，这便是魏才人心底的善意，她至少能护住弱者。甚至于边紫君，都能说一句魏才人是个好人。
李长曳顿了顿，缓声道：“若能护住想护之人，或者能护得天下人，那便是值得的。”
这话一出，梅妃望着李长曳的目光眸光微微一颤，久久未曾开口。
片刻后，她开口：“这话，倒是让我想起了一个人。”
一旁替梅妃轻揉肩膀的春水听见，有些好奇地问道：“什么人啊？”
梅妃目光微微出神，像是陷入了某种回忆之中：“那时圣上还未即位，我在宫里遇见过一个人。她曾对我说，若是此生能护得住更多的人，便算无悔。”
春水轻声笑道：“听起来是个好人，那如今她身在何处？”
梅妃顿了顿：“她早就死了。”
春水手上的动作一滞，脸上的笑意也微微收敛。
梅妃轻叹一声：“她走后，我一直没能找到她的墓，也未曾去祭奠过她。这些年，心里总觉得有些遗憾。”她抬起眼，视线落在李长曳身上，接着说道，“不过，今日听了李大人的话，我倒觉得，她的一生也是值得的。这样的话，她大概也不会有什么遗憾吧。”
李长曳不知道如何回话，只是端起茶盏抿了一口，温热的茶水入口，似乎驱散了全身的寒气，但她握着茶盏的手却止不住地在抖。
梅妃未再多言，只是顺势换了个话题，谈起些宫中琐事，语气温和，让人有些捉摸不透。李长曳听着，也只是一一应着，心里却始终有些出神。
窗外天色渐沉，走廊上的宫灯被晚风吹得轻晃。梅妃笑着说道：“时候也不早了，李大人若是不嫌弃，不如今夜便歇在昭阳宫吧？”
李长曳最终还是婉拒了梅妃的好意，回到禁军驻地，随意寻了一间屋子，倒头就睡了个囫囵觉。
这一觉睡得不算安稳，窗外风一直在呼啸，李长曳总觉不知在何处，有道视线一直在窥探着她。
次日早朝结束后，她按时前往御书房值守。
可今日的宫中，气氛明显不同。来往的官员比往日更多，行色匆匆，却时不时有人目光落在她身上，低声窃语，甚至还有人刻意放慢步子，以便于仔仔细细地打量她。
李长曳敏锐地察觉到了不对劲，不由得微微绷紧脊背。
她正想着该从谁口中探探消息，忽然，一道熟悉的声音从身侧传来。
“你怎么不事先和我商量一下？”
陶勉的声音压得极低，还带着一丝急切。
李长曳心里猛地一震。他知道了？他是指，渡魂堂的事？
她下意识看向陶勉，试图从他的神色中揣测几分，只见陶勉忙说道：“二皇子这么大的事，阿曳，你知道这一捅出去，可是惹上了多少麻烦？”
李长曳眉头一皱，困惑地看着他：“我捅什么？”
陶勉本是心急，可见她这副模样，他神色微微一顿，过了一阵，似乎松了一口气：“果然不是你。”
他说着，微微靠近李长曳，悄声说道：“今早，有人借你的名义，向圣上递了折子，说是二皇子谋害了魏才人。折子刚递进去不久，圣上便命人压了下来，但朝堂之上，已有不少人听闻。”
李长曳脑中顿时闪过昨天的一幕。
边紫君。
是她。
李长曳目光微沉，刚要解释，话音还未出口，殿内忽然传来一声暴喝——
“叫她给朕进来！”
第73章
纸人怨（九）朱门重闭影成双，保重一……
李长曳与陶勉心下皆是一沉。事涉皇子，无论真假，皇上绝不会轻饶任何人。
李长曳看着陶勉，她知道，这一切皆因她而起，陶勉对此事毫不知情，她也无法，也不愿，将这局势牵连到他身上。
或许，走到这里，该是个尽头。
她看向那扇朱红色的大门，自己一旦走进去，便是危险重重。她叹了一口气，正要开口，就听到陶勉急急说道：“待会你进去，什么都别说。”陶勉的声音压得极低，带着一丝急切，“只要有我在……”
陶勉话还未说完，就被李长曳轻轻打断：“陶勉。”
李长曳道：“这件事，我必须自己面对。”她的眼神平静，说出口的话却像一柄锋利的刀，将之前那短暂的温存都切得干干净净。
李长曳能感觉到陶勉的气息就落在身旁，温热又沉重，他的目光像是一张无形的网，要将她牢牢笼住。她本能地想后退一步，可到底还是错开了脚步，避开了他的目光。
李长曳想起了昨日德贵妃说的那个人，那个人曾用尽全力，护住自己想护之人。哪怕一次，她也想学那人一般，护住自己喜欢的人。
哪怕一次，就好。
这时，皇上身边的王公公立在宫门前，脸上没有任何表情：“李大人，皇上有请。”
李长曳收回目光，轻轻点头，迈步向前，擦肩而过之际，极快地吐出一句：“保重。”
下一刻，她头也不回地踏入殿门。
陶勉向前一步，刚要跟上，王公公抬手拦住：“陶大人，还是等等吧。”
话音落下，大门彻底关上，唯剩陶勉一人，立在殿前。他站了许久，直到寒风从袖口钻入，才低喃道：“都收了我的聘雁了……”