赵德明如同抓住了救命稻草，噗通一声，竟是半跪于地，将锦盒高高举起，声音带着哭腔道：“二公子！下官糊涂！白日里猪油蒙了心，未能领会二公子深意，特来请罪！”
“这、这是漕帮名下所有相关仓库的详细结构图册，以及加盖了下官印信的
空白搜查文书，日期、名目均已备好！”
“府衙上下，悉听调遣！只求二公子……只求二公子宽宥！”
这卑微到极致的姿态，与之前的推诿判若两人。
原本愤慨的弟子们都看愣住了。
戴初蒙脸色更难看了，眉头向下一沉，伸手要去扶赵德明，问道：“谁去你府上闹事了？”
赵德明哪敢让他扶，仍是跪着不起，如履薄冰，畏惧道：“无、无人闹事！世子殿下方才亲临，对下官稍加点拨了几句，如醍醐灌顶，下官深感白日之过，特来请罪。”
戴初蒙猛地一怔。大哥来这么快？
瞬间，所有的疑问都解开了。他压下心中的波澜，接过锦盒，问道：“世子如今身在何处？”
赵明德回道：“世子殿下已经离开了，他让下官给二公子带句话。”
“说。”
“暮春天气反复，早晚犹寒，记得添衣。”
戴初蒙哑然失笑，腹诽道，大哥就是爱念叨。
之前在官场中屡碰软钉子，向家中寄过一封信，请教官场之道，没多久就收到了回信，是戴允昭写的。
他估计大哥不放心，所以才顺路来敲打。
赵明德偷偷瞄了戴初蒙一眼，感觉他心情不错，趁机恳求道：“求二公子在世子爷面前替下官美言几句！”
戴初蒙重新挂上一张冷脸，淡淡道：“赵大人既已知错，尽力弥补便是。望你牢记今日之言，好自为之。”
赵明德也不好多说什么，连声道：“是是是！下官谨记！谨记！”他几乎是连滚爬爬地离开了客栈。
旁观全程的小弟子忍不住上前，犹带不忿：“戴师兄！为何要对这等狗官如此客气？他分明是畏于权势才……”
戴初蒙转身，见他面带不解，反问道：“那你说怎么办？抓回来打一顿解气吗？”
小弟子噤声，却仍是不服气。
戴初蒙沉声道：“今日若依着性子快意恩仇，他日这‘以力破法’的恶例一开，天下修士皆效仿之，这凡间秩序，还要不要了？”
他举起手中的锦盒，语气斩钉截铁：“规矩之内，我们拿到了需要的东西。此为正道。”
林笑棠听到楼下吵闹，在戴初蒙下楼时就站在围栏边张望，目睹了整个过程。
祂也被吵醒了，比她出来得晚一些，在旁边默不作声地观望。
戴初蒙的一番话回荡在耳边。
林笑棠不禁惋惜云清漓太早得到“本届首席”的头衔。
和坏狗比起来，戴初蒙才是当之无愧的正道之光，胸怀和格局远非常人能及。
林笑棠收回目光，见坏狗不为所动，随口问道：“师兄，若换作是你，会如何对待那镇守？”
祂注视着戴初蒙，神情很是漠然，并没把他放在眼里。
静默片刻，祂反问：“师妹可见过山民采玉？
声音如山巅积雪初融的水，清冷，干净到极致，以至于有些刻薄。
林笑棠摇头。
祂侧首看她，眸色沉静如古井：“众人眼里只有璞玉，谁会记得被凿开的山岩是什么模样。挡路的石头，搬开便是；碍事的枝桠，斩断就好——”
“重要的是取出完璧，谁会在意取玉时震落多少石屑？”
这话乍听是在说取舍之道，可那“石屑”二字里的漠然，让林笑棠指尖无端一颤。她忽然想起祂练剑时的样子。剑锋过处，连月光都要被斩断，从不问被剑风扫落的花叶有何可惜。
为达目的，不择手段。
祂本性是很自私的，爱她大抵是最无私的一面了。
林笑棠凝视浅褐眼眸，感觉眼眶里嵌的就是琥珀，找不到属于人的温度。
她认真道：“倘若我是石屑呢？”
祂笑了笑，不以为意：“不会的。”
林笑棠追问道：“假如我是呢？”
祂见师妹执意要答案，收起笑容，用同样认真的语气回道：“对师兄来说，师妹只会是玉。”
林笑棠移开目光，转身向围栏，眼底浮现出担忧的情绪。
师妹好像不满意这个回答。祂小心翼翼道：“是师兄哪里说的不对吗？”
林笑棠笑着摇头，突然看到戴初蒙举着手，似乎是对她来的，不过已经放下了一半，肢体透着窘迫。
她是不是错过他招手？
林笑棠忙不迭回应，有种瞌睡了有人递枕头的感觉，趁机缓和气氛，对祂道：“戴师兄好像在叫我们。”
正午，会客厅又热闹起来。
众人充满斗志，围着桌子站了一圈，聚精会神地看着上面的东西。
几张漕帮仓库图铺在桌上，墨线纵横，勾勒出地下甬道脉络。
“子时动手，”戴初蒙指尖重重点在“丙柒”标记上，声如铁石，“侦查来报，净尘虫指向此处，今夜必见分晓。”
陆应星划过图纸隔间，说道：“地下甬道复杂，需防声东击西。”
三言两语间，部署已定。
祂与戴初蒙率六名精锐直取正门，陆应星领官兵封锁水陆要道，剩下的人在外布阵策应。
作战会议结束，一群人作鸟兽散，准备夜间的战斗。
宗门那边尚未做出答复。
毒发规律未知，林笑棠不敢去前线。万一打着打着掉线了，那就是己方的猪队友。
她语重心长道：“……不要单独行动，其他人打什么，就跟着他们打。师兄身为首席，要有表率作用，调查要积极。还有，如果局势不顺，和戴师兄商量时态度好一点，不可以随便挂脸，听到没？”
祂回道：“听到有。师兄不会鲁莽行事的。”
林笑棠心道，不，我怕你不鲁莽。
祂又道：“师兄会早点回来，不会让师妹等太晚的。”
林笑棠说道：“倒也不必那么着急。”
亥时正刻，丙柒号仓库铁皮木门前火光骤亮。
“漕帮重地！”
守夜汉子按着刀柄刺厉喝，话音未落，便见搜查令迎风展开。
“官府办案。”戴初蒙一步踏前，目光如剑，逼得众人后退半步。
小头目强自镇定：“容小的通禀帮主……”
剑鞘忽的抵住他咽喉，祂不知何时已立在身后，声音冷过江风：“开门。”
铁锁落地，大门刚开缝隙，腥风扑面而来！
数具蚀尸眼中泛着绿光直扑而出，利爪撕破夜色。
“破！”
戴初蒙迅疾如闪，双剑剑尖点、刺、扫，三道黑影应声倒地。
不过呼吸之间，伏击已化齑粉。
众人冲入仓库，拨开遮掩货物，果然寻得地下入口。
触发机关的黑水毒箭皆被轻巧化解，但当真正踏足地下空间时，所有人心头俱是一沉。
十丈见方的石室空荡得能听见呼吸回声。地面留着深重压痕，墙上有新凿的钉孔，空气中蚀气尚未散尽——此处分明才搬空不久。
“搜！”
一声令下，弟子们立即散开探查。剑鞘叩击墙壁，符纸贴地探查，却只寻得些废弃杂物。
本体蹭过地面拖痕，祂又看看墙上符文残迹，下了定论：魔族撤离从容，早有准备。
戴初蒙静立室中，忽然剑眉微蹙，俯身从墙角拾起半片黑玉碎片。
碎片边缘整齐，隐有魔纹流转。
“阵眼残片，”他指尖轻抚纹路，“昨夜才被摧毁。”
众人围拢过来，但见碎片上魔气已散，被抹去了痕迹。
正当此时，外围突然传来急促哨音——这是发现紧急情况的信号！
一行人疾掠而出，但见东南方夜空升起紫色信号焰。赶到时只见三名弟子倒在血泊中，随行医修正在救治。
“是调虎离山！”医修撕开伤员衣袖，露出乌黑爪痕，“我们刚离开主营，便有蚀尸群突袭封锁线。”
祂想起师妹的叮咛，俯身检视伤口，忽然并指，连点伤员胸前大穴。
一缕黑气自伤口溢出，竟在空中凝成半截符文。
祂道：“蚀心咒。施咒者不超过三里。”
戴初蒙立即纵身跃上最高货堆，举目四望。
江面雾气弥漫，码头区灯火零星，唯有西北方似有衣角翻飞。
“追！”
七八道身影如鹰隼般扑向西北。掠过三个货栈后，果然见数条黑影正在登船。
陆应星速度最快，凌空一剑斩断缆绳。剑风过处，木板纷飞，逼得黑影返身迎战。
战局很快落定。
这些魔头实力平平，只是来送死的棋子。
“留活口！”
戴初蒙剑招忽变，困住仅存的两个魔头。