后半程各方探哨交织， 飞舟过于显眼，换成灵驹，能混入往来散修队伍中。
几户人家正在收拾简陋的行装， 老人默默捆绑着锅釜，妇人抱着懵懂的孩子，脸上没有太多的惊恐， 只有一种听天由命的木然。
林笑棠正看着他们愣神，吞下一个小小的哈欠，视野中突然探来一只手，一张一合，捏着一抹鲜活的黄。
一点黄向有些黯淡的眼中注入了神采，她看了看不知何时蹭过来的坏狗，微微一笑，接过那朵花，捏在手里转花梗，瞥见不远处的女童一脸新奇，大抵是被“空手变花”的把戏吸引了。
目光掠过眼底的淡青，祂说道：“师妹，不要在车厢里睡了。”
林笑棠摇头。
祂皱眉道：“你这几天都没睡好。”
在飞舟上尚且有自己的房间，换乘后只能挤在一个车厢里睡觉。祂觉得师妹没睡好是因为被其他女修打扰，想带它另寻一处安静的地方。
林笑棠扬起笑脸，大咧咧道：“我这不是很精神吗？”
祂虚虚点了下黑眼圈，板着脸问道：“这是什么？”
林笑棠不服气道：“师兄不也有吗？”
祂欲言又止，无法说出晚上偷偷阵法师讨教瞬时传送阵的真相。
林笑棠俏皮地眨眨眼，又道：“好啦，师兄不要瞎操心了。我晚上睡得很好，都是一觉到天亮。”
领队的长老看了看天色，对众人道：“前头便是天枢城地界了，大家要打起十二分精神，不要掉以轻心。等下就准备出发。”
林笑棠一转头又看到那个小女孩，见她还在盯着小花，走了过去，在母亲警惕的目光中，俯身，将小花放到黑乎乎的小手里。女孩一怔，低头看看花，又抬头看看她。
林笑棠弯了下嘴角，说道：“祝你们一路平安。”
希望这朵花，可以将她拥有不了的幸福，传递下去。
换符，启程，灵驹踏风而行，速度极快。握着花的女孩，连同被暑气杀紧的溪流，迅速被抛远、缩小。
跨过警戒线，四周的景象出现割裂的变化。
山林被魔气污染，焦黑如溃烂的疮疤，随着路途缩短，疮疤连成了片。田野荒芜，覆着一层薄薄的灰烬，河流透出一种浑浊的暗沉。
空中开始出现逃难的修士，大多是驾驶粗鄙发起的低阶修士，或由家中修者加持的凡俗家族。凡人们拖家带口，在龟裂大地上蹒跚前行，像一群沉默的蚁。
天枢城的轮廓逐渐清晰，护城大阵的光芒依然运转着，却不如传言中那般莹润磅礴，白日下隐约可见微微流转的纹路。
城门处的盘查远比往日严格。身穿玄甲的卫兵面容紧绷，一丝不苟地勘察出入者，眼神锐利如狩猎的鹰。
地区的身份文牒被反复检验。等待的片刻，能听到城墙上方传来规律而沉重的巡逻兵的脚步声，铠甲摩擦，发出冰冷的脆响。
终于批准入城。
市集依旧开着，行人却步履匆匆，不闻悠闲的交谈。货物种类明显减少，尤其是从远处运来的灵果、鲜物，价格签上的墨迹犹新，几乎一日上调一次。
云岚宗一行人被安顿在一处靠近内城的安静院落。戴初蒙等人来得早，住在稍远的地方，巡完城才过来和同门汇合，拼了张长桌吃饭。
戴初蒙许久没见林笑棠了，觉得她像一朵初见衰败的花，有些诧异：“林笑棠，你怎么这么憔悴？是身体不适吗？”
林笑棠笑笑：“舟车劳顿，路上没休息好，歇息几日就好了，多谢戴师兄关心。”
祂看了看疲惫的笑脸，眉头微蹙，最终什么也没说，只是抿紧了嘴唇。
戴初蒙还想和林笑棠说说话，无奈被两个女孩截断话头，就在一旁默默听着，感觉身边的气压很低，眼睛一转，瞧见死对头盯着前头看，眼神直勾勾的，像要穿透皮肉，直达内心，可眼底始终铺着一层茫然。
他踱步过去，低声问道：“心魔除净了吗？”
祂瞟了眼戴初蒙，回道：“净了。”
“林笑棠知道了？”
“没有。”
“那你们之间……”
探究的目光投来，祂不置一言，又把眼睛转了回去。
戴初蒙不甘示弱地翻了个白眼，像沾上脏东西一样，两个大跨步和祂拉开距离，也盯着林笑棠看，感到若有若无的烦躁。
他对她的喜欢从来没变过，甚至与日俱增。他知道她喜欢云清漓，不敢追得太急，小心地改善着关系，每次同出任务都想离她近一些、再近一些，可是他们却渐行渐远。
他走得太慢，她却走得太急，偶尔的交集像晨露，转瞬即逝。
可是他要怎么做？
他和她见面的机会真的太少了，而在见面的时间里，她分给他的目光更是少之又少。
在汇津镇时，他何尝不想像云清漓那样任性，说走就走，毫无牵挂地陪着她去无极宗？
可天时、地利、人和，一个都不具备。他有太多的时候都身不由己，徒有私心，却无法不管不顾地展现出来。
不知不觉，戴初蒙用力攥紧手，关节泛出白色。他一直记得他们还有喝茶之约，等天枢城的事告一段落，他就约她出去，表明自己的心意。他不想再等下去了。
城防暂时不缺人手。师兄妹来的头一日没被委派其他任务，在城中熟悉了一下地形，就回居所休息了。
林笑棠平躺在床上，数了三千一百六十一只绵羊，眼睛越来越亮。她坐起身，趿拉着鞋子，慢慢走到桌边，点了一盏小灯。灯火如黄豆大小，有些摇晃，和此时的心境重合了。
她佝偻着腰，手肘撑着桌沿，将手指插进长发中，安静地抱着头，两眼发木。
林笑棠想把时间快进到回家后。再等下去，她迟早要疯。她觉得自己糟透了，心肠不软不硬，卡在最难受的中间，既不是爱到奋不顾身的恋爱脑，也不是为了回家不择手段的无情人。
她感觉自己好对不起祂。
祂那么喜欢她，她对祂却只有利用。
在一片虚浮的黑暗中，门外有极轻的脚步声，像心跳的余震。
下一刻，轻缓的叩门声响起——
“师妹，是我。”
林笑棠浑身一颤，下意识地抹了下眼底，庆幸不是湿的，走到门口开门。
祂见师妹只穿着里衣，长发未束，乱糟糟地拱起，问道：“师兄吵到你睡觉了？”
林笑棠将祂迎进屋，说道：“我还没睡。”
祂走进屋子，看到桌上单独燃着一盏小灯，收回目光，拉住要去点灯的林笑棠，帮她理顺头顶乱发，分开打结的头发，手指梳到发尾。
林笑棠背对着祂，脸隐没在阴影中，只有一小半被照亮了。
过了会儿，头发温顺地垂坠下来，披在背后。
顺头发的手贴着脊背，缓慢地游走着，环绕腰肢，和另一只手交叠，怀抱变成轻柔的囚笼。
祂抱着小小的人类，胸膛贴上单薄的背脊，微微俯首，声音温柔似水：“师妹，如果你害怕，师兄就带你逃走。”
林笑棠瞳孔震颤。
祂用脸颊轻轻蹭了下发丝，感受到细微的凉意。动作很轻，旖旎缱绻。
与此同时，环在腰间的手臂慢慢收紧，力道自始至终都是温和的，像在安抚，如在月光下悄然蔓延的藤蔓，带着夜露的微凉与自身的韧性，一寸一寸，将怀中人嵌入自己的气息中。
在隐秘织就的缠缚中，平静的声音响起，晦暗的潮湿：“如果觉得害怕，我们就离开这里，你想去哪里，师兄就带你去哪里。师兄不在乎首席之名，也没有多远大的抱负，若有人追问，便说是我强行将师妹带走，一切罪责由我承担。师兄只想知道，你是不是在害怕？”
“如果是，师兄立即带你走。”
话音落下，随之而来的是更深的寂静。
祂耐心地等了一会儿，师妹还是没有回应，可它的肩膀在轻颤，断断续续的。祂歪过头，想看清师妹的表情，映入眼帘的是死死咬住的下唇，和在昏暗光线中微微反光的睫毛。
师妹哭了。
祂手臂收紧了一些，犹如筑起一道隔绝风雨的墙，声音放得更缓了，轻而坚定：“别怕，师兄带你走。”
这句话，犹如破冰的最后一击，河水溅出冰面。
林笑棠竭力维持的平静瞬间溃散。没有哭声，眼泪汹涌而出。她猛地转过身，伸出双臂，用尽全身的力气，死死抱住祂的腰，把脸深深地埋进祂的怀里，无声地啜泣起来，就像一个在无尽黑暗中挣扎许久，终于抓到浮木的溺水者。
可是抓住的浮木就绑在腿上，重如玄铁，坠得她越陷越深。
她带不走祂，也不能跟祂走。
祂也带不走她。
带不走。
带不走。
她要回家。
长久压抑的难过猛地爆发出来。
林笑棠说道：“你、你怎么能说这种话……”