“娘！”宿城打断她，“我无心婚姻。”
“你这是什么话？”严珍发觉不对，看着宿城，“难不成，你要为了霜儿守一辈子？我告诉你啊，我不允许，就是霜儿知道了，也不会同意你这样做。”
宿城没有回答，他看着车窗外，车轱辘经过时撵起的灰尘，一颗心找不到落处。
*
宫城内，御书房中气氛凝重。
匡寒沛将遇刺之事详细禀报，并呈上了关于那女刺客可疑之处的初步调查结果。皇帝面色沉肃，听完奏报，沉默良久。
“爱卿是说这个刺客很可能是乌兹国那边在京城中隐匿的奸细？”
“回禀皇上，”匡寒沛躬身，“臣目前所查线索，确有数处指向乌兹。其一，刺客肩胛旧疤形似乌兹王庭卫队某种隐秘标记的印记，虽刻意损毁模糊，但纹路走向仍有迹可循。其二，其口中毒囊残留经太医院辨认为特质毒品，此毒虽传自漠北，但近十年来，因制作工艺特殊且代价高昂，漠北诸部已极少使用，反而乌兹国内一些见不得光的势力，偏好以此毒控制死士。其三，亦是关键，”他稍作停顿，从怀中取出一枚用锦帕包裹的细小金属残片，由内侍呈上御案。
皇帝拿起那枚不足指甲盖大，边缘扭曲且被血迹污浊的暗沉铁片，蹙眉细看。
“此乃从刺客鞋底夹层中觅得。”匡寒沛继续道，“看似寻常铁屑，但经军器监老匠人辨认，其冶炼捶打之法，与乌兹国秘而不宣的一种精铁锻造技艺极为相似。这种铁料多用于制作特殊的小巧机括。”他抬眼，目光沉静，“臣此前禀报过，刺客掌心茧痕疑似长期使用腕弩类暗器。而据臣所知，乌兹王庭暗卫及某些权贵禁脔，确有装备此类精巧无声暗器的先例。”
皇帝将铁片轻轻放回锦帕，指节在御案上缓慢地敲击着。
“之前说想要我们再次送公主过去，可前不久刚来了密信，说昭旬有孕，和亲之事暂缓。我以为......如今看来，昭旬是否真的有孕都未可知，他们倒好，手更是伸到朕的京城里来了。”他看向匡寒沛，“爱卿认为，此次刺杀目的何在？仅是为了报复你当年曾重创其边军，还是，另有图谋？”
匡寒沛沉吟片刻，字斟句酌：“皇上明鉴。若仅为报复臣个人，大可寻找更隐蔽时机，或针对臣之部下亲族。选择在武举最后一日、众目睽睽之下，挟持臣之内眷，此举张扬而冒险，更像是一种挑衅，或试探。”
“试探？”皇帝挑眉。
“是。”匡寒沛目光清明，“试探臣，更试探皇上。若臣因家眷被挟而方寸大乱，或皇上因此事对臣生出嫌隙猜忌，便是他们得逞。此举亦可扰乱京城视线，掩盖其真实意图。臣斗胆揣测，乌兹内部无论哪一方主导此事，其意恐怕不止在臣一人，更在于挑动我朝内君臣相疑，边将不安，为其后续动作铺路。”
皇帝久久不语，目光投向殿外沉沉的暮色。
良久，他才沉声道：“爱卿所言，不无道理。年关前那场蹊跷的刺杀，朕便觉背后不简单。如今看来，是有人想里应外合，在朕的眼皮底下兴风作浪。” 他顿了顿，语气陡然转为严厉，“此事必须彻查！朕给你便宜行事之权，京畿卫戍、刑部、大理寺，皆可调配。务必揪出潜伏在京的乌兹细作网络，弄清他们意欲何为！至于乌兹国那边，” 皇帝眼中寒光一闪，“朕倒要看看，他们能玩出什么花样。”
“臣，遵旨！”匡寒沛深深一揖。
“你夫人受惊了，朕已命太医署备下安神滋补的药材，稍后便送去你府上。”皇帝语气稍缓，“你也受了惊吓，这几日便在家好生安抚家眷，查案之事，自有下面的人先去办着。”
“谢陛下隆恩！”匡寒沛再次谢恩。
退出御书房，匡寒沛眉头没有舒展，有一项提议他没有说出口，他知道皇上也明白。
匡寒沛有一种感觉，这一仗早晚都要打。可一想到素霜，心中就像有一块巨石一般。
与此同时，宿城与母亲所乘的马车，正穿过熙攘的街市，朝着居住的宅院行去。忽然，外面一片吵嚷。他掀帘一看，只见一队盔甲鲜明的宫廷侍卫护着一辆标有太医署徽记的马车，朝着匡府的方向疾驰而去，路上行人纷纷避让。
“那是往将军府去的？”严珍也看到了，讶异道，“宫里的人？还带着太医署的车驾。”
宿城的心猛地一沉。这是做什么？难道霜儿的伤势突然加重了？马车在宅院前停下。宿城扶着母亲下车，目光却不由自主地再次望向匡府的方向。
“母亲，我......”
严珍扶着他的胳膊，没有放手，沉声说道：“霜儿不会有事的，想必是匡将军不放心，跟皇上禀告，又请了太医再去诊治一番。你莫要关心则乱。回去吧。给你父亲写信，将你会试的情况跟他说一说。另外，从明日起，你莫要再出门了，好好准备殿试。纵然你有万般想法，也等殿试之后再说。”
宿城回过头，不再言语，扶着严珍进了宅子。
第91章 贵人 一转眼，到了会试放……
一转眼, 到了会试放榜的日子。
宿城不出意外得了榜首会元。那日他正好去看新宅子，没去看榜，是严珍带着俩下人一大早挤进人群看的。看到儿子出现在第一名的位置, 高兴的不行。
有认识严珍的同僚们纷纷对她表示祝贺, 还说要让宿城请客，他人不在, 就将他母亲留下。
这些同僚都是宿城来京后结识的，往日里跟他关系走的近，跟严珍见过好几次，说话上也就没有那么拘谨和客气。
严珍心情大好, 便也由着小辈们来, 她在同来阁订了两大桌, 还怕礼数不到位，又让一个下人去临时采购伴手礼。
她看着满座青年才俊, 个个举杯向“宿会元”敬酒，哪怕儿子此刻并不在场, 那份与有荣焉的喜悦也足以让她多饮几杯。
“伯母，宿兄此番独占鳌头, 实乃我辈楷模！待殿试之后，必是蟾宫折桂, 前程不可限量！”一位与宿城交好的李姓举人满面红光。
“正是！宿兄才学品性，皆为我等所敬服。今日伯母设宴, 我等厚颜叨扰，改日定要再让宿兄做东，好好贺他一贺！”另一人也笑着附和。
严珍连连摆手，眼中却满是笑意：“你们这些孩子，尽会说好听话哄我高兴。城儿能有些许成绩, 也多赖诸位平日互相切磋帮衬。今日大家定要吃好喝好，莫要拘束。”
她正说着，贴身带来的老仆悄步走近，俯身在她耳边低语了几句。严珍脸上的笑容微凝，抬眼看向门口。
雅间门口，不知何时静静立着一位身着靛蓝锦袍、面容清癯的中年管事。他姿态恭谨，气度却沉稳不凡，目光平静地扫过屋内，最终落在严珍身上，微微颔首。
满座的热闹不知不觉低了下去，众人都察觉到这位不速之客的不同寻常。
那管事稳步上前，对严珍施了一礼：“严夫人安好。敝上听闻宿公子今日高中会元，欣喜非常，特命小人前来，邀宿会元过府一叙，共贺佳音。”
他递上一枚非金非玉、触手温润的令牌，边缘镌刻着繁复的暗纹，中间一个古篆的“沈”字。席间有见识广博者，看清那令牌样式，脸色微微一变，下意识地端正了坐姿。
小声议论着。
“沈家？莫不是出了贵人的那沈家？”
“应该就是的，听闻和亲之事搁置了，那沈家小女郎的公主名分却是实打实皇上封的。他们家也是算是父凭女贵了。”
“此番前来，莫非是相中了宿兄？”
“若真如此，宿兄也不算受了委屈，怎么说都是驸马啊。”
这些话自然传到了严珍的耳朵里，她没接那个令牌，而是说：“贵上盛情，妾身代犬子心领。只是，”她斟酌着，“他此刻在外面办事，且今日有这些好友相聚，他忙完事情理应先来此，若贸然离去，恐怕失于礼数，不如改日？”
“夫人不必担忧。”管事语气依旧恭谨，“敝上诚意相邀，马车已备在外。至于此处，”他目光转向席间众人，微微欠身，“诸位才俊尽可继续欢宴，所有开销，敝上一并承担，权当贺喜之资。宿会元去去便回，必不耽误诸位雅兴。”
说完，将那令牌再次推到了严珍的面前。
话说到这个份上，已是给足了面子，也断掉了推辞的余地。席间众人面面相觑，虽有好奇探究，却无人敢出声置喙。
严珍实在推辞不过，只得接了。
她手心微微出汗。看了看手中令牌，又看了看满座神色各异的年轻人，知道再推脱便是拂了对方面子，恐生事端。她定了定神，对管事道：“既是贵上盛情，妾身不敢推辞。只是犬子年轻，若有礼数不周之处，还望贵上海涵。”她转向老仆，“你速去找少爷，让他先放下手中之事，好生准备，前去拜会。”
管事这才露出一丝极淡的笑意：“夫人明理。小人这便引路。”