宁州那边说“例行检查”，荣家的人在背后递刀子；绩溪的仓储被人翻了个底朝天，说是“接到举报”；更南边两条线直接被封了, 理由是“账目不清”。
这群人还真是齐心的很。
他冷笑一声, 把账册合上。
周延那边更是成事不足败事有余，宋家没动成, 反倒把他自己折了进去。
管事推门进来, 手里捧着一只匣子，放在桌上, 迟疑着道：“公子, 宋府那边……把东西退回来了。”
裴昭没动。
匣子打开, 那块玉牌静静躺在里头。成色极好, 雕工精细, 是他的私令。
如今原样退回来了。
他盯着那块玉牌看了很久。
她就这么不想跟他沾上关系？他想起那些年，码头上的日子。她也是这样，头也不回：“去去去, 跟着我做什么？自己找活路去。”
后来他找了活路。
腥风血雨里杀出来的活路。
等他终于站住了脚，回去找她的时候，她已经嫁了人, 穿着大红嫁衣，上了宋家的花轿。
他站在人群里，看着那顶轿子越走越远。
那时候他想，没关系，等他把裴家攥在手里，等她过不下去了，再来接她。
可现在她不需要他。
裴昭忽然笑了一声，把那块玉牌攥在手心，攥得骨节泛白。
管事垂首站在一旁，大气不敢出。
窗外传来极轻的叩击声，三长两短。
裴昭抬了抬下巴，管家退到一旁。
窗扇被人从外面推开，一道黑影翻进来，落地无声，跪在桌前。
“公子，靖王那边来的消息。”
裴昭没说话，那人便继续道：“南下的钦差人选定了，翰林院侍讲学士顾逢舟，当今天子近臣，圣眷正浓。”
裴昭指尖在桌面上顿了顿。
“什么来路？”
“祖籍江宁，母亲出自江宁李家，幼时随父在京中长大，但每年探亲都回江宁，对本地熟得很。”
裴昭垂下眼。
天子近臣，圣前红人，又对江宁门清，说是钦差巡视，分明来摸底的。
靖王这段时间一直被打压想必也与之相关。
“还有呢？”
那人迟疑了一瞬：“京中最近在议一项新规，与漕运有关，具体的还没定下来，但风向不太对，听说是要动‘损耗’的折率。”
份额不动，实到手的却要变。
裴昭眸光微沉。
若只是动损耗的折率，倒不算什么大事，各家都在吃这口饭，要动就是动所有人的，谁也跑不了，可“风向不对”这四个字，比什么都让人不安。
“知道了，下去吧。”
黑影应声，翻身而出，窗扇无声合上。
屋里又安静下来。
裴昭坐在原处，指尖仍轻轻叩着桌面。
钦差，漕运新规……一样一样，都赶在这个时候。
姐姐把玉牌退回来，是铁了心要跟他划清界限。周延靠不住，王家荣家联手压他，京里又要来人搅局，再等下去，他连翻盘的余地都没有了。
他站起身，走到窗前。
远处的天顶着一片乌云，江宁的雨季总是这样阴沉。
“给宋家那边递话，”他开口，声音淡得听不出情绪，“让他们找机会，对宋昱之动手。干净些。”
管事愣了一下，迟疑道：“公子，现在动手是不是太急了些？王家荣家那边——”
裴昭翻了一页，眼皮都没抬。
“急吗？”
管事背后一凛，不敢再问，垂首领命退下。
屋里安静下来。
裴昭站在原地，看着窗外那片灰沉沉的云，没有路，他也要走出一条路来。
无论什么代价。
他垂下眼，把那块玉牌收进袖中，转身走进黑暗里。
管事退下时，脚步比来时快了几分。
宋家那边……公子先前一直说“不急”，要等漕运的事落定，等夫人松口，可今日玉牌一退回来，公子的脸色就不对了。
他在裴家这么多年，从没见过公子这副模样。
但主子的事，不是他能过问的。
他只能把话递到，至于那边怎么做，就看那人自己的选择了。
……
城西，柳巷尽头。
阿禄站在巷口，没有急着进去。
巷子窄，两侧墙头探出几枝枯藤，他走过去，余光扫过周边，确认无人跟踪，他才往里走。
走到第三户门前，又过了两户，他在一扇不起眼的木门前站定。
门是旧的，漆皮剥落了大半。
他抬手叩门，里头没动静。
等了片刻，门才从里面拉开一条缝。
院子里黑漆漆的，只有正屋亮着一盏灯。
正屋里坐着一个年轻人，衣着体面，正端着茶盏慢条斯理地喝茶。
见他进来，那人放下茶盏，笑了笑。
“来了？”
阿禄没应声，只是站在那儿，垂着眼。
年轻人也不恼，从袖中取出一只小瓷瓶，放在桌上，往他面前推了推。
“公子说了，这事不能再拖了。”
阿禄看着那只拇指大小的瓷瓶。
“怎么做？”
年轻人笑了一下：“宋昱之的药，每日都要煎。你只消把这里头的倒进去，一次就行。无色无味，混在药里，神仙也查不出来。三五日后，便是‘病重不治’。”
阿禄没说话。
年轻人也不急，端起茶盏又抿了一口，慢悠悠道：“你妹妹最近身子好些了，我们请了大夫来看过，说再养几个月，眼睛说不定也能治。”
阿禄的手指微微蜷紧。
“你的事，公子都记着，等你办完这一桩，你妹妹的病，公子会安排最好的大夫。”
阿禄没看那只瓷瓶，只是垂下眼，声音平得听不出情绪：“东西留下，你们可以走了。”
年轻人站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰，走到他身侧时，脚步顿了顿。
“你妹妹那边我留了人看着，别让公子等太久。”声音带着笑，却透着十足的威胁意味。
门在身后合上。
脚步声渐渐远去，院子里重新安静下来。
阿禄站在原地，看着桌上那只瓷瓶。
很久，他才伸出手，把那只瓷瓶攥进掌心。
瓶身冰凉，硌得他手心生疼。
出了巷口，他没有立刻去那个地方。
他站在暗处，把那只瓷瓶塞进袖子深处，低头检查了一遍衣襟，确认没有任何异样，才转身往巷子更深处走。
阿萝住的地方在巷尾，是一间不大的屋子。门半掩着，里头透出昏黄的灯光。
他推门进去时，少女正坐在窗边，面朝着门口，听见脚步声，偏过头来。
那双眼睛很大，瞳仁却灰蒙蒙的，像是蒙了一层雾，她看不见，但耳朵极灵，脚步声刚响起，脸上便绽开了笑。
“哥？”
阿禄应了一声，走过去，在桌边坐下。
桌上摆着两副碗筷，饭菜还是热的。
少女摸索着给他盛了一碗汤，动作很慢，汤却没撒。
“今天炖了排骨，哥你尝尝。”
阿禄接过来，低头喝了一口。
暖汤入味，僵硬的四肢才缓和几分。
少女坐在对面，侧耳听着他的动静，嘴角弯着，絮絮叨叨地说着这几日的事，隔壁的婶子送了一篮子菜，巷口的猫又生了崽，大夫说她最近身子好了许多。
阿禄听着，偶尔应一声。
目光落在她脸上，那层灰蒙蒙的雾气下面，是一张瘦削的脸，下巴尖尖的，颧骨微微凸起。
她什么都看不见，却总是笑。
他垂下眼，把碗里最后一口汤喝完。
少女摸索着收碗，指尖碰到他的手背，忽然顿住了。
“哥，你的手怎么了？”
阿禄下意识想缩回去，她已经摸到了那片烫伤，指腹轻轻蹭过伤口的边缘，眉头皱起来。
“怎么伤的？”
“不小心碰的。”他的声音很平。
少女没说话，只是拉着他的手，小心翼翼地轻碰着那片伤痕，她的指尖很凉，碰到伤口时，他微微颤了一下。
“疼吗？”
“不疼。”
少女抬起头，那双灰蒙蒙的眼睛对准他的方向。
“哥，你是不是有什么事瞒着我？”
阿禄沉默了一瞬。
“没有。”
少女没再追问，只是握着他的手，不肯松开。