可他实在是没想到，钱懋竟会有如此野心。
看来废止选秀，的确是动了很多人的利益。
可区区一个钱静怡，竟也妄想取代晏宁？呵！实在是自不量力！
第二页纸上，她的笔调缓和了不少，记的也多是些松快之事。
譬如市井间的奇闻逸事，坊间杜撰的荒诞野史，还有她和青橘等人妙趣横生的日常。
在信的最后，她提起了除夕那夜在宣武门上观赏烟火的事。
她素有才情，故而仅是寥寥数语，他便生出了一种身临其境的错觉。
结尾处，她未曾提及思念之情，却委婉地写了一句：待君归来，当同赏此景。
心中的烦闷瞬间消散，唇角却悄然扬起，露出了一抹明朗的笑意。
合上信纸后，他立刻取来纸笔，顷刻间就挥毫落纸，写完了一封回信。
当信笺寄回到晏宁手上后，看着那简短的答复，晏宁不禁露出一抹苦笑。
她原以为他会效仿自己，也与她说些边塞的人文趣事，可他倒好，就只草草回了她八个字。
静观其变，待朕回京！
这简略的回信虽有些不解风情，却也很符合他一贯清冷的个性。
只是，她恐怕没办法如他所愿。静与不静，或许根本由不得她来选。
果然，正月底的时候，柴蕴之再度出现在了晏宁面前。
“承蒙娘娘厚爱，命秦公公亲送至宝。如今婚期已定，微臣便斗胆再向娘娘讨个恩赏。”
见他跪得笔直，眉眼间皆是崇敬，晏宁唇角一牵，露出了一抹意味不明的笑。
“既知斗胆，就不怕触怒本宫吗？”
“微臣出身寒门，又逢父亲早逝，自幼便与母亲相依为命。原以为一朝高中便能在上京立足。可进入官场之后，才知暗流汹涌，稍有不慎便会粉身碎骨。若非娘娘庇护，微臣又岂会有今日之荣光。”
听着他谄媚的追捧，晏宁顿时溢出了一抹冷笑。
“柴大人能言善辩，难怪能讨得钱大人欢心，连最疼宠的孙女都许给了你。想必往后定会扶摇直上、鹏程万里。”
听出了她话里的讥讽，柴蕴之的神色反倒越发恭谨。
“此事说来惭愧……那日我本不欲下水救人，可却遭人推挤，狼狈落水，这才顺势将人救起。可不曾想，她竟是钱大人的孙女。”
说着，他眸光一闪，眼底竟流露出了些许悔意，“若不是有人认出了我和她的身份，我是无论如何也不会去钱府提亲的。”
看着他那真假难辨的神情，晏宁眉心一紧，狐疑的同时也生出了一丝戒心。
“钱姑娘既有显赫家世，又有闭月羞花之貌，你怎的却不想娶她？”
迎着她探寻的眼神，柴蕴之苦闷地叹了口气：“钱姑娘的确很好，也有很多人趋之若鹜，可微臣出身寒微，攀上钱府这样的高门，难免会被人耻笑。再者，钱大人虽然势大，可他年事已高，早晚都会告老还乡。届时，他的政敌便会蜂拥而至，而微臣则会成为他们攻讦欺辱的对象。”
“你倒是深谋远虑……”
“娘娘谬赞，微臣只不过是想求得安稳。”
“好一个求得安稳！”晏宁倏然一笑，眼底划过一抹浓郁的讥嘲，“说吧，你此次前来所求为何？”
“微臣想请晏太傅做主婚之人。”
闻言，晏宁眸光一沉：“你既想请他主婚，为何不直接去太傅府？”
在她锐利的注视下，柴蕴之的神色顿时有些黯淡。
“自姨母离世之后，闻晏两家便日益疏远。而我只是一个远房外甥，虽曾经得到过太傅照拂，可若贸然求见，只怕太傅心生烦闷。再者姨母所犯之罪太过深重，我自是无颜登门。”
“既如此，你为何还要请他主婚？”
主婚之人，既可是长辈，亦可是上官，就算不请晏太傅，凭他和钱懋的关系，也不愁请不到一个位高权重的人。可他巴巴地来求自己，无外乎是想两头讨好，既想倚仗钱家，又怕被人轻视，便想着来借她和晏家的势。
毕竟他曾借住在太傅府上，又于感业寺中救驾有功，得到她的重用也的确合乎情理。旁人见他背靠钱、晏两家，自然是不敢怠慢。
“微臣毕竟受过太傅恩惠，自是不忍缘尽于此。再者，微臣对娘娘的敬仰犹如滔滔江水、巍巍高山，能得太傅主婚，便如娘娘亲至。如此，微臣此生便再无遗憾！”
若论阿谀，他称第二，便无人能称第一。
晏宁在心底溢出一声冷笑，面上却仍旧平和如初。
“你怕太傅不同意，所以便来求本宫？”
“娘娘英明！”
“可你也是知道的，本宫与太傅早已失和。”
闻言，柴蕴之眸光一动，温润的嗓音里隐隐浮着一丝蛊惑。
“今时不同往日，娘娘深得皇上信任，眼下又执掌朝中政务，已是贵不可言。您的话，太傅必会奉为圭臬。”
“你说了这么半天，无外乎是想借本宫之势，于人前显耀，借此抬高身价，使钱氏不敢轻视。可你既有求于人，也总得有所回馈吧？那么你又能为本宫做些什么呢？”
对上她审视的目光，柴蕴之神色一敛，当即拱手应承：“微臣的一切都是娘娘给的，此生愿为娘娘鞠躬尽瘁、至死不悔。”
“你能这么想，本宫亦深觉安慰。只是有一点你需记住！”
“请娘娘赐教！”
“本宫此生最痛恨的就是不忠之人！”
说罢，她便投去了一个意味深长的眼神。
“你一向聪明，想必知道该怎么选。还望你好自为之，莫要自毁前程！”
第82章 咽泪装欢
◎什么才是我的命？◎
从御书房出来的时候，柴蕴之的后背已然冷汗涔涔。
他总觉得晏宁像是知道了什么，可那件事计划周密，她绝不可能知晓内情。
否则便不会一再地对他褒奖提携。
或许她不过是见不得他攀上高枝，怕他另投钱懋，所以才故意拿话刺他。
是了，她生性高傲，一向瞧不上自己。此番应是局势不明，她心中恐慌，才会生出猜忌，进而对他施压告诫。
可边境战事未平，萧御能不能凯旋回京还尚未可知，谁也说不准这后位她能坐到几时。
倘若将来朝局生变，她便会跌入尘埃，任人践踏。到那时……
他冷笑一声，眼底划过了一抹幽光。
***
钱府后院内，钱静怡闷闷不乐地靠在软榻上，手里的书半晌都未曾翻动。
这时，紧闭的房门却被人轻轻推了开来。
“姑娘，老太爷请您去前厅一趟。”
瞥见来人的样貌后，钱静怡啪地一声将书砸向她，怒气冲冲地骂道：“你把本姑娘的闺房当成什么地方了？连门都不敲就敢进来？祖父便是这么教你的？”
自感业寺行刺皇后的密谋败露后，祖父就杖毙了她的贴身丫鬟吟秋。
回府之后她一直被软禁在自己的院子里，而春涧就是那时被祖父拨到她身边的。
府中有许多丫鬟，其中也不乏聪明伶俐之人，可春涧却是唯一能进祖父书房伺候的人。
她细致妥帖、沉稳老练，却像个锯了嘴的闷葫芦，一点都不讨人喜欢。
再加上她心中愤懑，一看到春涧就会想起祖父那失望厌弃的眼神，便也愈发苦闷。
额头被砸得生疼，甚至有些红肿，可春涧却还是恭顺地温声提醒：“姑娘还是快些去吧，莫要让老太爷久等。”
但她越是催促，钱静怡就越是不肯配合。
“祖父不是不让我出去吗？怎么这会儿又要请我前厅了？”
事出反常必有妖，故而她也就更不急于动身了。
“是柴大人来了。”
听了她的回答后，钱静怡更是气不打一出来。
“他来与不来，与我何干？我不去！”
那日除夕，祖父终于肯解了她的禁足，许她出门去观赏烟火。被关了多日，好不容易能出门游玩，她自是欢喜至极。
可当她跟随拥挤的人潮去往清名桥观看舞狮表演时，却被人推挤，跌入了冰冷的湖水中。
就在她拼命挣扎之时，柴蕴之出现了。
被救起的那一刻，她的心里原也充满了感激。可上岸之后，同行的小厮却主动自报家门，完全不为她的名节考虑。
那时她就惊恐地意识到，自己怕是被人做局了。
果不其然，次日一早，柴蕴之就带着聘礼登门求亲。
而祖父甚至都没有问过她的意思，就作主应下了这门亲事。
为此，她曾不止一次地去祖父跟前哭闹，可得到的却只有失望和厌弃。
“要怪就怪你不够聪明，被人捏住了把柄，如今便也只能自食恶果，怨不得旁人。”
当她听见祖父冷漠无情的斥责后，便知道自己这辈子算是彻底无望了。