“这是……” 宋海晏伸手抚上冰凉的甲面，指腹抚过那些光滑的云纹，心中一暖。这副铠甲显然是按他的身形特制的。
萧含光道：“你上次不是说在青州作战时，头部受了伤吗，我便想着找人替你打造一顶称意的兜鍪。少府那边推荐了一位出身巴蜀的工匠，工艺独步天下，能挡住强弓劲弩。这位工匠据说曾经游历北魏，受命为北魏皇帝打造盔甲，我看他提供的图纸式样较你现在穿戴的那副更精巧些，便命他打造了这么一副。今日交付之后，我已经让人试过，就算是专门破甲的三棱箭也射不穿护心镜……”
她的眸光落在宋海晏身上，“阿晏，你试试看合身吗？”
“好。”
宋海晏解下革带，脱了最外层的玄色外袍，穿上这身新制的铠甲，戴上兜鍪，活动着手臂。
这身铠甲比他的旧甲更坚实，更轻便，与他的身材无一不贴合，显然萧含光在这身盔甲上花费了许多心思。他转身面向萧含光，站在屏风前，摆了一个英武的姿势，双眼含笑：“很合身。阿幸你看，我穿这么一身好看吗？”
萧含光凝视着立在屏风前挺拔的身影，心绪忽如潮涌，一时竟说不出话来。
就算有再好的护甲，沙场征伐仍十分危险，从没有万全的把握。
将军百战死，壮士十年归。古往今来，多少名将战死沙场，马革裹尸而还。
她原以为早已做好送他出征的准备，可是当离别的日子一日一日靠近，她心中又时不时打起退堂鼓。
就算如今荆州军和扬州军的统帅都是宋海晏亲近之人，就算她已为他备足粮草、器械、军资，就算她压下朝堂下一切反对北伐的声音，就算她为他专门打造了最坚固的铁甲，她仍然时常感到恐惧、忧心，这份心思却无法对任何人言说。
可她毕竟是大楚的皇帝，既然已经决定挥师北上，克复中原，便再没有回头的路。就算宋海晏本人，也不会愿见她在此时退缩。
宋海晏见她不说话，只看着自己愣神。他上前两步，攀住她的脖颈，拥着她到榻上，问道：“阿幸，你在想什么？”
萧含光没说话，她仰起头，一张脸皎如秋月，那双乌黑明亮的眼睛里，浸润着一点水光。
她轻声道：“阿晏，我深爱你。大楚皇帝富有半壁江山，可这些都只属于‘萧樗’这个名字，阿幸所拥有的，只你一人而已，你明白吗？若世间真有神佛，我愿为你祈福，佑你不受刀枪斧钺之伤，平安归来……”
分明隔着厚厚一层盔甲，宋海晏感觉到自己的心脏剧烈跳动，传来奇异的酸疼和胀痛，可这样的跳动，与痛苦无关，只与爱相关。
他平生第一次从她口中听到“爱”这个字，眼睛竟酸涩得想要落泪，他拉着她的手按在自己心口处，“阿幸，神佛也许并不庇佑世人，但你会庇佑我。你爱着我，便如同这世间最坚硬的铠甲，我定会为你攻下洛阳，活着回来见你……”
隔着冰冷的铁甲，萧含光亦感到掌心传来如大河奔腾般地脉动，有一滴泪落在她的脸颊上。紧接着，腰后传来一股巨力将她托举向上，温热柔软的气息压了下来，擒住了她的唇舌。
萧含光听到他说：“阿幸，我亦深爱你。从我第一次见到你开始，从来没有变过，将来也永远不会变。”
……
三月二十六日。
北征的大军在金陵城外再次集结，誓师之后，登上战船，扬帆北上。
宋海晏自出金陵城，一大群文武大员们簇拥着他，一直将他送到停泊在江边的大船边。
八年之前北伐时，宋海晏离京之前，唯有中书舍人裴光献一人相送。而今境况迥异，五品的中书舍人在浩浩荡荡的送行人群中根本排不上位置，早被挤到了最末端，只能远远望着。
宋海晏的目光扫过攒动的人头，始终没见到那抹熟悉的身影。他明知今日这般喧嚣场合，她身为帝王不宜亲至。昨夜锦衾之中早已诉尽离别衷肠，可心头还是漫过一丝淡淡的怅惘。他转向诸位大臣，拱手道：“诸位，江风千里，不必再送。待我宋海晏班师回朝之日，必与诸君痛饮庆功酒。”
百官闻言，纷纷拱手齐声道：“愿大将军旗开得胜，早日凯旋！”
宋海晏转身登船，大船缓缓起锚，向着江北驶去。
甲板上，新任扬州都督萧旷早已等候多时，见他上来，连忙迎上前：“阿兄。”
今年二月，庐江宋家和豫章王府互换庚帖，正式定下婚约。自那以后，萧旷便改了称呼，唤宋海晏为 “阿兄”。他深知自己资历尚浅、经验不足，生怕将来在战场上误事，一有空就跟在宋海晏身边，虚心求教行军布阵之法。宋海晏也毫不藏私，将多年征战的心得倾囊相授。
此刻大船渡江，少说也需两个时辰，萧旷便趁这空隙，又来向他请教。
宋海晏不禁失笑：“妹夫，就算急于用功，也不必如此迫切。纸上谈兵终究浅薄，到了战场上，方能见得真章。”
萧旷却面露恳切：“阿兄，我的心思说出来，你可别笑话……”
宋海晏挑眉：“哦？说来听听。”
萧旷道：“如今三路大军的统帅，阿兄素有战神之名，何都督也是久经沙场的老将，唯独我是初出茅庐，寸功未立。若是因为我的缘故耽误了大事，回头在阿棠面前，我可就永远抬不起头了。”
“这你放心，断然耽误不了。” 宋海晏笑道，“为了这次北伐能一举成功，我已让宋陆丰回庐江坐镇。等到了江北，阿棠会和我们一同北上，有她在你旁边辅佐，你还担心什么？”
萧旷眼睛一亮：“真的？”
宋海晏颔首：“自然是真的。”
忽地，他的目光定住，看向不远处的石头城。
巍峨的城关上，一道着玄朱色帝服的身影久久凝伫，目视这边大船，已不知看了多久。江风猎猎，卷动着她宽大的袍袖，也拂乱了城头飘展的龙旗。她身姿清凛，独自立于睥睨众生的高处，隔着浩荡的烟波与万千征帆，与他遥遥相望。
江风带着水汽扑面而来，吹拂着宋海晏额前的乱发。甲板上的喧嚣、将士的低语、萧旷的说话声，在那一刻尽数退却，耳边只余下江涛拍打船舷的沉响，与护心镜下心脏擂鼓般的轰鸣。
他走上船尾，双手交叠，对着那道玄朱色的身影，深深一揖。
阿幸，你予我之约，予我之甲，予我之情，予我之重托，我必不负——
他起身时，见城头的那道身影，同样躬下身去，深深一拜。
——第五卷《逆风执炬》完
作者有话说：
新年快乐呀，今日份甜甜的更新。
第104章
九月里， 金陵城下了一场秋雨，金色的桂花与梧桐叶落满御道，在青石板上铺成流动的织锦。
对于大楚而言， 实施了半年多的新政颇见成效，再加上天公作美， 风调雨顺，五谷丰登，各地粮仓充实， 市集上稻米新熟，百姓们脸上的笑容也多了。
北方战事同样捷报频传。
四月底，宋海晏率军北渡黄河， 围困北魏重镇邺城。北魏太后闻讯，急从关中调派援军， 却被自襄阳北上的何长龄部截在半路， 无法驰援。五月，邺城被宋海晏顺利攻克。
此后，宋海晏挥师西进， 连克晋阳、平城、上党等地，又南下扫清洛阳周边的据点，与何长龄部会合，一起兵临洛阳城下。他在奏报中写道：“洛阳城深池阔， 魏军凭险据守， 强攻恐折损士卒过多。臣已令掘壕三重， 锁其四门， 断绝粮道，徐徐图之。待其粮尽援绝，城内必生变乱， 再毕其功于一役，为陛下全复河南故地。”
与奏报前后脚送达金陵的，还有一封宋海晏从秘密渠道送入皇宫的私信。信上没有署名，字迹也与前一封完全不一样，内容完全不涉及军务，只描写北方的风土人情，以及他在北方的轶事趣闻。信里还夹着一枚银杏树叶，说是他行军路过晋阳龙华寺，见了一棵千年古银杏，落叶在风中宛如金色蝴蝶，所以便拣了一枚最圆满的，随信附来。
萧含光看了信心情大好，将那枚银杏树叶小心保存起来。
自宋海晏三月间离开金陵北征，如今已经过去半年之久。这半年来，宋海晏每每在公文外附上私信，告诉她每到一地的所见所闻，有时顺手得了什么新奇好玩的东西，也会随信寄给他。比如在河边顺手捡到的鹅卵石，比如在太行山中偶尔遇到的蝴蝶琥珀，比如市集上买到的陶笛等等。
每次读信，萧含光都恍然觉得，自己正踏着他的足迹，一同游历那片久违的山河。偶尔，他也会写些别的：比如攻克一座城池后，解救了大批沦为奴隶的中原遗民，有白发老者涕泗纵横，说终于等到王师北定，重踏故土。
每逢此时，萧含光都忍不住心潮澎湃。他们所做的一切，终究有了回响。
多年之后，史书将铭记这一切。