他稍作停顿，又道：“武将军还说，何都督听闻我军攻下许昌，已在赶往鲁阳的途中，准备为父亲您接风洗尘。若无意外，三日后，我们便能见到阿舅了 ——” 说到此处，宋海晏难掩兴奋之情。
江陵何氏虽然是荆楚大族，但这一代的嫡支只有何长龄和何秀龄兄妹俩人，兄妹俩人自幼感情极好。后来何秀龄嫁入庐江宋家，常常思念家乡，每年都会带几个孩子回江陵小住，短则一个月，长则小半年。
何长龄十分喜爱宋海晏这个外甥，曾亲自教他骑马射箭。操练军队时，也常带他一同前往。直至宋海晏十三岁后，常年征战在外，甚少前往江陵。算起来，宋海晏已有两年多未见到舅父。如今重逢在即，怎能不激动万分？
上首，宋寒章脸上并无欣悦之色，他眉头深拧成“川”字形，沉声道：“恐怕我军去不得鲁阳了——”
宋海晏脸色骤变，急切问道：“为何？”
宋寒章将一封书信置于案头，道：“刚收到碧棠传来的消息，北魏驻守邺城的大将拓跋雄率两万骑兵急速南下，五日前已抵达淮水以北，我军在淮水以北的两座要塞凤台、临远已然失守。如今庐江大军皆在许昌，一旦拓跋雄部渡过淮水，庐江危在旦夕，我宋家两百年基业也将毁于一旦。”
宋海晏展开书信，露出难以置信的神色：“怎会如此？按军报所言，齐栋率领的东路大军就在我军后方，他们为何未拦截拓跋雄的大军？”
宋寒章怒声道：“齐氏狼子野心，若不是他们在军粮一事上故意刁难，我军早已兵临洛阳城下，又怎会有今日之局。齐栋乃庸才，空占五兵尚书之位，军务上一塌糊涂，让他与拓跋雄的骑兵正面交锋，他怎敢 ——” 他长叹一声，“我已决定，撤军回庐江，先迎战拓跋雄的大军。”
宋海晏心中一凉：“那北伐之事怎么办？我们中路撤军，又该如何向朝廷交代？”
他五月回过金陵，自然知晓朝廷上下对北伐寄予何等厚望。若中路大军一撤，西路的何长龄也只能撤军，士气一散，再难凝聚。
如今朝廷在这场大战中投入巨大，国库几近空虚，若是无功而返，恐怕十年内难以再组织大军北伐。而北伐失败，率先撤军的宋家必定会遭人诟病。
宋寒章又岂会不知其中利害，但庐江乃祖宗基业，实在无法弃之不顾。他站在行军图前，愁眉不展，再三踌躇，最终道：“无论如何，庐江是我宋家立足之本，万万不能有失。若能保住宋家基业，十年二十年之后，朝廷再有北伐之意，我宋家还能整军再次北上。若是失去庐江，我宋家将一无所有 ——”
宋海晏的心彻底沉入谷底。
他和阿幸有洛阳之约。十年二十年，岁月蹉跎，红颜老矣，她能等他那么久吗？
此时，帐中将领有一人说道：“将军，末将有一言，不知当讲不当讲？”
说话之将领名为赵金镝，也是宋寒章的妹夫。赵家是淮南寿春的大族，与舒城陆家一样，依附宋家，世代通婚。宋寒章有两个妹妹，一个嫁入寿春赵家，一个嫁入舒城陆家。此番北伐，赵金镝为偏将军，率自家部曲五千人，在帐下听用。
宋寒章道：“金镝有说直说便是。”
赵金镝道：“依末将之见，北伐与庐江并非不可兼顾。”
宋寒章道：“如何兼顾？”
赵金镝道：“拓跋雄的骑兵有两万人，若在北方平地，确实难以对付。但淮南水系密布，骑兵优势难以发挥。寿春北临淮水，乃淮南第一道防线。我赵家这些年与北魏作战，在边境修筑了大量坞堡，若凭借坞堡坚守，两万人足以抵御拓跋雄的两万骑兵。如今我军有六万人，将军您不妨亲率两万大军，回庐江布防。少将军率领剩下的四万人，前往鲁阳与何将军会师，一同北上洛阳 ——”
宋寒章心中犹豫，道：“这如何使得，海晏到底年少，他从前只领过一千人，如何能指挥数万大军？”
一旁，陆思明之父陆元恺道：“将军，末将也觉得金镝所言有理。到了鲁阳，便可与荆州何都督的大军会合。何都督掌控荆州军事多年，经验老到，谋略过人，又是少将军的舅父，少将军若有不足之处，何将军自会在旁提点。少将军少年英武，能得军中上下信服，又有我等从旁辅佐，必定不会有事。”
宋寒章平日倚重赵金镝、陆元恺两位妹夫，对他们的建议向来十分重视。宋海晏见两人都反对直接撤军，心中又燃起一丝希望。
“父亲，海晏认为两位姑父所言极是。我军逼近洛阳，北魏皇帝拓跋睿必定下令让拓跋雄班师救援洛阳，如此一来，庐江之围自解。” 宋海晏在帐前跪下，双手抱拳，恳切道，“恳请父亲允准海晏领军北上，海晏必定小心谨慎，但凡军事要务，必定先请教舅舅和诸位叔伯，然后再下令施行。”
宋寒章的目光从帐中诸将脸上一一扫过。听到宋海晏这番话，大多数人脸上都露出希望之色。宋寒章心中一叹，中原沦陷已两百年，若能收复洛阳，将来论功行赏，座中之人皆可飞黄腾达，光宗耀祖，他若强令撤军，难免诸将不满。
他再三权衡，最后看向跪立帐前的儿子，道：“宋海晏听令，命你暂替中军主帅之职，领四万兵马，与西路军会和，继续北伐。”
宋海晏一双眼绽放出曜然神采，声音铿锵：“是！”
作者有话说：
无
第42章
大策既定， 之后便是如何分军的问题。赵家根基在寿春，紧邻淮水，一旦拓跋雄南下， 寿春就是冲突的最前沿，赵金镝的部曲大部分都愿意回家抗敌。而舒城在庐江西南， 陆家的部曲更加愿意随军北上。
最终，宋寒章决意亲率宋氏军队一万五千人，再加上赵家部曲五千人， 撤军回防，以迎击拓跋雄的大军。陆元恺、陆思明父子二人，则留下辅佐宋海晏。
临别之际， 宋寒章忧心忡忡，自然少不得对宋海晏一番教诲， 命他凡事多思， 不可任性闯祸，不可肆意妄为。宋海晏心思，这磨耳朵的功夫至多不过一晚， 也就忍下牢骚，不住称是。
次日清晨，两军分道。宋寒章率军按原路折返，宋海晏则率军西进鲁阳， 欲与何长龄的大军会合。
两日后的黄昏， 大军在鲁阳城外十里处安营扎寨。宋海晏与陆家父子及一众将军， 骑马入城。
鲁阳城门口， 落日余晖似金沙般倾洒而下，将整个城门笼罩在一片暖黄之中。
何长龄早已等候在鲁阳城门口。这位西路大军的主帅年约五旬，然发须乌黑油亮， 瞧着与四十岁之人无异。他五官轮廓分明，剑眉浓密，眉下一双虎目炯炯有神。身着一袭威风凛凛的银色铠甲，腰间系着一条镶嵌宝石的黑色腰带，更衬得他身躯伟岸。在他身后，荆州军诸将整齐地列成两排。
远远地瞧见宋海晏一行身影出现，何长龄脸上绽放出一抹爽朗的笑容，大步迎上前去。
宋海晏急忙翻身下马，几步上前，单膝跪地，激动道：“阿舅，海晏可算见到您了！”
何长龄伸出双手，一把将宋海晏扶起，双手紧紧握住他的双臂，目光在他脸上来回打量，眼中满是欣慰与慈爱，大笑道：“好小子，都长这么高了，愈发英武不凡！让阿舅好好看看。”
此时，陆元恺、陆思明父子及一众中路军大将也纷纷下马，走上前来向何长龄行礼。何长龄笑着一一还礼，又将荆州诸将介绍给宋海晏一行人认识。
一番寒暄过后，何长龄目光扫过众人，笑道：“诸位将军一路劳顿，我已备好酒菜，为大家接风洗尘！”
当晚，何长龄在城中设宴，款待宋氏军将。席间，珍馐满案，炙香四溢，觥筹交错，鼓乐喧天。宾主尽欢，自不必说。
宴毕，何长龄单独留下宋海晏。陆元恺深知他们甥舅重逢，必有许多话要说，便带着众将行礼告辞，返回城外军中。
西路军占据鲁阳之后，原来的鲁阳郡守弃城而逃，副将武元策不费吹灰之力便占据了鲁阳郡守府。他见郡守府园林精巧雅致，不敢入住，只每日命人洒扫，献予何长龄居住。
园林中有一座高达五楼的清露台，巍峨壮观。坐在台上，可仰观星汉，远眺西边的伏牛山。何长龄带着宋海晏登上清露台，命人设下坐席，搬来泥炉，备好银壶和银盏，亲自煎茶。
适逢夏夜，天上银河如玉带高悬，流光漫浸，露台仿若琉璃界，明澈如洗。
何长龄已换了一身轻便的轻縠宽袍，他挽起袖口，碾茶、注水，再以银匙轻轻搅动，动作如行云流水，流畅无比，宛若山野闲居的文人雅士。若非亲眼得见，让人绝难相信眼前之人便是掌握荆州水师，扼守大楚西北之境的军中名将。
茶香袅袅浮起，何长龄将银盏推至宋海晏座前，问道：“阿晏，你昨日遣人送信，说拓跋雄率邺城兵马南下，你父亲分兵回庐江，中路大军如今由你率领。其中详细情形如何，说与舅父听听，容我参详参详。”