“是。” 宋海晏便将当日如何收到宋碧棠的书信，军中诸将如何商议，一一向舅父细细道来。
何长龄听了，沉吟片刻，道：“你父亲的担忧不错，不管北伐战事如何发展，我们这些世家，需得保住自家在地方上的基业，再图其他——”
宋海晏心中满是迷茫，朝廷兴大军北上，收复故都在此一举。在此关键时刻，父亲和舅父却都认为，保存家族实力更为重要，他不禁问道：“舅父，中原沦陷已两百年。若世家人人都因私忘公，何日才能收复北方故土？”
何长龄端起茶盏，啜了一口，问道：“阿晏，北方故土是因为宋何两家沦陷的吗？”
宋海晏陪饮一杯，道：“当然不是。”宋何两家世居南方，非但和北方国土沦陷毫无关系，还令胡马不敢继续南下，实有大功于社稷。
何长龄又问：“北方国土无法收复，对你我两家有什么影响吗？”
宋海晏轻轻摇头。
何长龄笑道：“所以北方收复与否，与我们何干？武者在沙场效命，所求不过是封侯拜将——如今你父亲坐拥一郡之地，封长丰县侯，领军数万，便是皇上和太皇太后也得看他几分颜面，夫复何求？”
他手按银壶，往杯中续水，声如泄玉：“阿晏，如今此处只有你我甥舅二人，阿舅说句大不敬的话，自晋室南迁，如今南方已历五朝，百年之后，萧氏皇族未必仍居金陵宫中，但你我两家，依旧是江汉、江淮的豪族。”
宋海晏从来没想过这些，拿着杯子的手停在唇下。
茶杯滚烫，灼得他手指发红，他却丝毫未觉。他望向自己的舅父，问道：“可是阿舅，为了这场大战，国库一空，江南各郡今年赋税加了整整两成。此皆因南人有北望之心，我等既负皇命，又怎能不尽心用命？”
何长龄长叹一声，道：“阿晏，实话告诉你，这次北伐，就算你我两家精锐尽出，北伐成功的希望也不到五成。如今你父亲离去，少了两万人马，成功的希望已不足三成……”
宋海晏怔道：“为什么？”
何长龄道：“因为朝中有人并非真想北伐。”
宋海晏追问：“何人？”
“还能有谁？” 一壶水已煮尽，何长龄往银壶中添水，又往火炉中加入木炭，再用蒲扇扇去杂烟，将银壶置于炉火上，须臾，便又听到壶底水响之声。
“兵贵神速，若非齐家在军粮上刁难，你我两军如今早已抵达洛阳城下。若齐栋能在淮北拖住拓跋雄，你父亲便不必率军回援。齐家自己不擅军务，又怕你我两家先入洛阳，占了大功，是以处处掣肘。人心不齐，北伐之事又怎能成功？” 何长龄微微一叹，声音几不可闻，“阿晏，撼泰山易，撼人心难啊——”
何长龄站起身来，拉着他走到露台边缘，凭倚着雕栏，手指西边起伏的伏牛山脉，道：“阿晏，过了那边伏牛山便是洛阳地界。两百年来，江南之地难道缺少精兵良将，满朝文武难道不存有志北伐之人？可又有谁真正攻入洛阳？阿晏，并非前人不如你我。实是两百年来，人心从来如此……”
手中茶水已冷，宋海晏勉强咽下，今日率军入城的一腔沸血也凉了大半。他咂摸着唇齿间的一抹苦味，问道：“阿舅既然对北伐之事如此悲观，又为何同意兴兵？”
何长龄轻轻拍了拍他的肩膀，道：“阿晏，你父亲早早送你上战场磨炼，磨出了你一身勇武。但他为人忠直厚道，却是误你。”
“荆州古来便是四战之地，这两百年荆州城头不知换过多少位主人，但我们何家始终在荆州占有一席之地，只因何家的祖训六字‘知时、度时、用时’……”
何长龄目光一瞬间变得深邃起来：“你们年轻人或许觉得迂腐，但审时度势，乃是在乱世中保身的道理。当日朝廷决议兴兵，若我何家提出反对，又如何能在江陵立足。北伐之战，朝廷供给钱粮，我何家也损失不了什么，若能经略南阳，将北方防线向北推进，便是莫大收获了。至于光复洛阳，实话说，阿舅我不敢有此奢望……”
宋海晏听了此言，一颗心如同泡在冰水里，再也腾不起一丝热气。
他咬紧了牙，浑身紧绷，问道：“阿舅，我若一定要攻入洛阳呢？”
何长龄面露讶异之色：“莫非阿晏也有北伐之志？”
宋海晏道：“不行吗？”
何长龄道：“并非不行。”
宋海晏心中重新燃起了一丝希望。
“阿晏，你若想要北伐功成，唯有一条路。” 何长龄声音低沉下来，多了一缕肃杀之气，“便是如同四十年前大楚开国皇帝萧胥一般，提兵横扫江南。将天下钱粮兵马，尽皆纳于你一人之手，谁若不服，你便杀谁。如此你再无后顾之忧，自然可以提兵北上。但到了那时，你便不再是什么征北将军，金陵的御座该换个主人了。”
夜风吹拂，何长龄一身宽袍广袖随风鼓荡，他目光烁烁，锁住外甥双眸：“阿晏，你要是真有如此想法，阿舅倒是可以全力襄助于你——”
宋海晏心中悚然，手中银杯坠地，在地上滚了一圈。
他拾起茶杯，又听何长龄哈哈一笑道：“阿晏，阿舅同你开玩笑，你不必往心里去——”
作者有话说：
无
第43章
次日午后， 何长龄将荆州诸将与庐江诸将合于一处，商议进兵之事。
他立在巨大的舆图前，以清晰的笔触在舆图上勾勒出敌我态势， 何处山川险要，何处兵力部署， 皆一目了然。接着又条理分明地阐述作战策略，从正面强攻的时机，到侧翼迂回的路线， 再到后方补给的安排，无一遗漏，座中诸将时不时信服点头。
当这位西路军主帅看向众人时， 人人都能感知到他目光中鼓舞人心的力量，那是对胜利一往无前的决心。陆元恺私下对自己的儿子陆思明道：“咱们宋将军有勇略， 荆州何都督有韬略， 两人各擅胜场。”
宋海晏心中渐生迷惘，何长龄的言谈和眼神中，丝毫没有对北伐之战的悲观态势， 仿佛昨夜甥舅煮茶深谈，只是他一场荒诞不经的梦。
商议之后，两军决定兵分三路，荆州军大将武元策分兵袭击嵩县， 宋海晏率军攻汝州， 何长龄率主力占领汝阳， 成三路合围伊川之势， 拔除洛阳城南这最后的据点。
七月十一日。
宋海晏率军到达汝州城下，经过一昼夜的鏖战，占领了这座洛阳东南的小城。次日， 捷报传来，西路军也按计划拿下嵩县、汝阳两城。
***
庐江郡。
宋氏大宅。
赵松声一身玄甲，领着一队守卫巡视宋氏大宅。
赵松声出身寿春赵家，是赵金镝的次子。他与宋海晏同年，只小几个月，自幼便长在庐江，同宋海晏、陆思明一起长大。三人情谊深厚，宛如亲兄弟。在他十二岁时，宋寒章将当时年方十岁的表妹宋碧棠许配给他。自那时起，宋碧棠在他心中便有了特殊的位置。
去年宋碧棠十五岁及笄，两家的婚事也提上日程。按照宋家原本的计划，去年年底为长子宋海晏求娶长乐公主之后，就筹备宋碧棠和他的婚礼。
不料长乐公主夭亡，宋海晏的婚事不谐，连带着他和宋碧棠的婚事也一起耽搁了下来。赵松声也并不着急，赵家与宋家世代为姻亲，又有婚约为凭，碧棠成为他的妻子不过是时间问题。虽然婚礼未成，但宋寒章和何夫人平日里都将他当作女婿一般看待，关怀备至。
如今，朝廷下令北伐，宋海晏、陆思明都随军北上，赵松声选择了留下，自告奋勇来领守卫宋氏大宅的职责。他是家中次子，将来寿春的家业自有长兄继承，他并没有那么大的野心。比起建功立业，他更愿意陪在心上人身边，守护她的安全。
如今庐江城空虚，宋寒章将庐江城的防务交给族弟宋平章。但宋家成年男子出征，内宅中留下的皆是老幼妇孺，确实急需一个信得过的人来守护周全，宋寒章思索再三，允准了赵松声的请求。
赵松声带队走过二门，见宋家老仆宋吉脚步匆匆，往内苑而去，他将人叫住，问道：“宋吉，出什么事了？”
宋吉听到呼喊，匆忙定住脚步，转过身来。见是赵松声，赶忙恭敬行礼，回答道：“姑爷，是来自北方的信件，还有最近的军报，我正要给女郎送去。”
赵松声道：“我正要去找阿棠，将东西给我，我亲自送去。”
“是。” 宋吉连忙将信件递到赵松声手中，再次行礼之后，才转身匆匆离去。
赵松声命卫兵们继续认真巡视，自己则小心翼翼地将信件塞入袖中。他顺手打开军报，目光快速扫过上面的文字，大致了解了一番。随后，他步伐轻快地穿过楼台回廊，朝着宋碧棠居住的院落走去。
宋碧棠的居所极为宽敞，规模比宋海晏、宋陆丰这一对兄弟的院落加起来还要大上许多。除了用于居住的灵雏楼之外，四周还零零散散分布着几个工坊。这位宋氏的女公子自小便对各种军中器械感兴趣，常常钻入工坊之中，捣鼓这些物件。她改造了宋氏军中所用的弓箭，使之射程更远，劲力更大。宋海晏使用的箭管中空的镔铁箭也是出自她的发明。