茯苓点了点头，顶着一双几乎要打结的眉头，两步一回头的退了出去。
门被再度关上，坐在位子上的范衢轻笑出声，“唐娘子，你就这样当着我的面说这些，合适么？”
“范镇抚向来不是拘礼的人，又何必这样追究？”她缓步上前，在他对面的圈椅上坐下。
“行吧，唐娘子说得对，我确实也是不拘礼数的人，没必要和你生气。”
“不多说了，先喝茶。”言罢，他将面前早就倒好，还冒着丝丝缕缕茶烟的杯盏，推到她面前。
一股清苦的气味迎面而来，唐素期秀眉微蹙，垂眸去看面前的杯盏，透明的茶汤上漂浮着一片条形的花瓣。
她抬眸望向面前缓缓饮茶的人，“菊花？”
“菊花忍冬薄荷，”他将修长的手指搭在杯盏上，沿着镂空雕花细细抚摸着，“还放了点枸杞，免得降火太过，反倒受了凉。”
“降火？”
“唐娘子刚才进来的时候，可不是满腔怒气吗？这不得降火。不然，如何心平气和的说话。”
“喝罢。”
唐素期眉心拧的越发深了，犹豫了片刻，最终还是端起茶盏，喝了一口。味道不算奇怪，却是有种冰凉之感。不说旁的，至少提神醒脑还是很有作用。
她从袖袋中取出帕子擦了擦嘴，“镇抚使，茶也喝了，可以说话了？”
范衢抬起眉头，面上显露出几分错愕，“我何时有不让夫人说话了，这可太冤枉我了。”
“是几日前夫人叫丫鬟送信到我面前，还非得我亲手拿……，范某才出此下策，和夫人商量着约到这处茶坊，时间、位置算是夫人定的，夫人还晚到了，这下又要怪我不让你说话，那可……”
“为什么帮我？”她一点也没在意范衢的故作委屈，直直的看向他，“三番四次的帮女塾解决麻烦，镇抚使想要什么？或者是说，想要我做什么？”
唐素期不觉得范衢是那样平白会帮人的人，在她看来，范衢眼中从来只有利益交换，你来我往的算计，他能帮她，无非是她于他而言，有利可图。
以前还在顺天那会儿，是她能帮他查案，能给他线索，而今在沅州城，她还能给他什么？
“啧，唐娘子说话怎么还是这样不客气？你我好歹也认识了快三年，且不说其他的事，光是看在那只漂亮的狮子猫的份上，你也该对我多有几分耐心和气呀。”
看着唐素期拧眉偏过头，一副不愿意搭理他的模样，范衢弯起唇角，“我也没说错，夫人怎么生起气来了？”
他推开自己面前的茶盏，身子向前倾了几分，“夫人不愿意相信我只是想帮忙？范某当真没有旁的意思，你我二人相识这样久，顺手帮忙解决一些小麻烦，哪里还值得说出来？再者，夫人办女学，不也是奉皇后之命？帝后本就一体，我是陛下的人，自然也是皇后的人，替皇后分忧也是职责所在。”
唐素期实在从范衢嘴里听过太多这样冠冕堂皇的借口，听得耳朵都要起了茧子。
“既然镇抚使当真是这样想的，那我也无话可说。”
“但无论如何，当面道谢总是应该的。”
她从袖笼中拿出一只黑檀木雕花匣子，放在两人面前的小几上，又顺手打开。
一把通体漆黑的匕首，周身堑刻着繁复精美的图纹，刀柄正中镶嵌了一颗璀璨夺目的红色宝石。
范衢怔了片刻，修长的手指轻轻抚过，那切面众多的红色宝石。
旋即挑起眉，“暹罗的红宝石……应该不是，范某曾送给夫人的那块罢？”
“自然不是。”
顿了顿，她接着道：“这是给镇抚使的谢礼。”
他用指尖挑起匕首，顺势握住刀柄，揭开刀鞘。闪着寒芒的刀身映在他脸上，将他本就苍白的脸衬得更加阴郁。
他转瞬就收起匕首，将匕首放在小几上。
“真是一把好刀，小巧精致，戴着还能防身，又这样好看……”
“我做的那些，不过举手之劳，而夫人这把匕首可是价值不菲，范某不敢当。”他弯唇笑了笑，又将匕首推回去。
“镇抚使说笑了，这样一把匕首哪里当得上您这句……”
“我确实有一事想要问问夫人。”
唐素期霎时住了声，抬眸看他。
“前些时候，沅州城那家有名的昌隆钱庄不是起火了吗？胡掌柜也死了，我记得，那胡掌柜虽无妻子但有一个外室，名为宋桐，两人育有一女，那女孩正巧就在夫人的女塾呢。”
“镇抚使竟然都查得这样仔细，何必还来问我？”
“当然是还有疑惑的地方，所以才得来请教夫人。”他一双玩味的眼里，难得多了几分正色，“胡掌柜生前手里有一本私账，账册里记了昌隆钱庄和顺天那边一家商号的来往，他人一死，账本也消失得无影无踪……”
“那胡掌柜住处，生前待过的地方，去过的地方，我全部翻了个底朝天，都没有找到，这实在太过蹊跷……夫人，现在可懂我的意思了？”
“夫人不必着急回答我，您大可考虑清楚之后再说，范某还是那句话，我从来都未曾想伤害过你，只不过职责所在，有些事情不得不去做，也必须得去查。”
一室沉默。
他将匕首放回黑檀木雕花匣子里，又将匣子关上，推到唐素期面前。
“这把匕首很漂亮，就是可惜与范某不合适，倘若夫人下次还想送的话，便送在下一把刀。”
他站起身来，垂着眼，自上而下望向还坐在原位唐素期。
一片乌黑的发顶，光滑柔软的发丝盘做桃心髻，上面簪了几朵看不出模样的绒花，唯一贵些的，便是在插在发际正中的玉梳。
这样旁人看来朴素的打扮，落在她身上，只让人觉得清雅别致，别有一番味道。
真是漂亮，光是看个头发就让人觉得赏心悦目。
所以，范衢很喜欢和她相处。多说几句话，心情也能变好，给他枯燥乏味的日子里添了几分色彩。
垂落在身侧的指尖有些按捺不住。他抬起手，离那乌黑的发顶，仅有几寸。
就在范衢设想，自己当真动手的后果时，那原本坐着的人，突然站了起来。
“镇抚使想要那本账册？”
他手指收了回去，但方才不经意间碰到发丝的触感，却仿佛还在。
他侧过身，搭在臂弯的指尖来回摩挲着，“夫人愿意给吗？”
“所以这段时日，你一直派人盯着女塾，为的就是这本账册？”
他的暗中保护，挡去那些闹事的人，就是为了让女塾安定，让更少的人注意到这里，这样一来，自然也就更少的人有机会知道，那位胡掌柜外室所生的女儿在她们女塾读书。
“夫人怎么会这样想？”他好似十分意外，“我是钦差，守护沅州城的百姓安定，是我应该做的事，当然了，我也有私心……但说只是为了这本账册，那就显得我也太势利了。”
“我若当真想要，直接让手底下的人去拿不就得了，何必将事情弄得如此复杂？”
唐素期没有说话，只是抬眸安静地看着他。
片刻后，见他确实没有想再说什么，才缓缓开口：“镇抚使既然已经查到了这样多事情，那可知道，昌隆钱庄究竟是什么底细？”
就她知道的，昌隆钱庄和顺天那边的裕丰商号存在通汇关系。简单的来说，就是昌隆钱庄在沅洲这边开的票，可以在裕丰商号那边兑换出相应的白银。这家昌隆钱庄，还在南北交汇的汉口，有一处分号。
江南的丝绸，瓷器、两湖的粮食，四川的盐，都需要在汉口集散，所以汉口有许多银号，每天都有几十万两白银在这里交易。各地的汇票都会汇聚到汉口来结算，多几笔，少几笔几十万两的置换，没有什么人会察觉，区区一家昌隆钱庄，并不算起眼。
要不是见过昌隆钱庄开出的汇票，唐素期也不知道在汉口这边还有分号，也就更不会派人去查这些事情。
而这样打通南北关窍，通过各种银号与商号之间的承兑，那也就意味着，要消化这些被挪用的军饷是件很容易的事情。
不过这一切都是唐素期的猜测，但站在她面前的人，手上似乎已经握了一些证据。
“就是一家普通的钱庄，而那商号也是偌大顺天府中平平无奇的一家商号，只不过碰巧，他们的东家互有往来，所以才能承兑。”
“……镇抚使不愿意说便算了。”
她自己也能去查。
范衢轻叹一声，“一个纤纤弱质的女子，何必纠缠到这些事情来，好好的安心的待着，办好女学做好皇后交代的事不就行了。”
“罢了，倘若夫人坚持，范某也无话可说。”
他就是有些羡慕。
黎承安的家世、能力他半分都没有羡慕。
唯独黎承安能有一个这样青梅竹马的妻子，他有些羡慕。
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