不过施大路还是满足她的心愿，买了头肥羔羊回来架在庭院里烤。
厨娘余嫂用宫廷里炙烤的技法，在庭院当中掘了个深坑筑起窑灶，将肥羊处理干净皮毛内脏后， 用细盐抹遍皮肉，厚厚敷上一层花椒、莳萝、丁香等十余味香料， 拿铁钎穿了，倒挂进窑灶里头炙烤。
这是宫里大宴时才会做的压轴硬菜， 宝楹只在除夕宫宴上吃过一次，直至现在还念念不忘。
肥羊从早烤到晚，她也在窑边从早蹲到晚，直至天黑透了方等到羊肉出窑。
炙烤过的炕羊香气扑鼻，外皮酥黄焦脆，肉质软烂脱骨，宝楹快被香迷糊了。宅子里的人不分主仆， 大伙儿围坐在庭院里一边吃喝一边守岁。
宝楹撕了块厚实的羊腿肉喂乌鸡吃，结果乌鸡只是探头探脑地啄了几下，便丢下那块喷香的肉， 张翅飞上了树梢。
施大路道：“失策了， 这畜生是吃生肉的， 该提前片下两块生肉喂它。”
宝楹嘟嚷：“真挑食，我从来有什么吃什么。”
说着，她不由想念起黑豆来， 黑豆这一点像她，馋得要命，给什么都吃。
众人正说说笑笑，忽然外头传来拍门的声音。门房正要去应门，宝楹忙搁下手中的排骨，抹抹油光发亮的嘴巴道：“我去。”
她吃得太饱了，要走动走动消消食。
走到门口，宝楹开门探头一看，一个朱衣少年立在檐下，眉如远山，目似朗星，看着分外面熟。
“你是……”宝楹拍了拍脑袋，想起这是她在洞庭山庄认识的人，只是一时想不起他的名字。见那朱衣少年正要说话，她又赶紧打断他，“等等！我知道你是谁！你是那个硕、硕……硕鼠是不是？”
少年脸上的笑一僵，不满道：“桃花姑娘你也太伤人了，我叫朔风！”
“啊！对。”宝楹尴尬地笑了笑，又奇道，“你怎么知道这是我家？”
朔风也是个没心眼的，老老实实向她交代了：“桃花姑娘，我是太子殿下派来保护你的，现在就住在你们家斜对面那座宅子上。”
宝楹顺着他的话望过去，瞧见幽蓝夜空中一座阁楼的剪影。她对那座宅子有印象，只是没想到那也是宗铎的。这条街不会都被他买下来了吧？
她心里直嘀咕，看着朔风也没有方才重遇故人的欢喜了，警惕地看着他道：“你有什么事？”
朔风摸摸肚子，不好意思地笑道：“你们家炙羊肉好香啊，我一个人孤零零的只有残羹冷炙，能不能让我也去吃点？”
宝楹见不得任何人饿肚子，闻言忙把他让进来，热情地说道：“快来！刚出炉的，可香了！”
她把朔风领到庭院里，随口给爹娘介绍道：“这是我在外面时认识的朋友。”
听说是宝楹的朋友，施大路忙把他请到上座，珍娘亲自给他添了一副碗筷。打量着面前的年轻人眉清目秀，珍娘又忍不住拐着弯问他年纪几何，可曾婚配。
宝楹嗔了她娘一眼，道：“娘！他比我还小好几岁呢，别乱拉郎配了。”
朔风俊脸红了红，其实他觉得年纪不是问题，奈何桃花姑娘是太子的人，注定跟他无缘。
宝楹边啃着羊排，一边问他近况。得知他被宗铎安排去了锦衣府，心里不禁替他高兴，又道：“那宋姑娘呢，她也跟你们回了京吗？”
朔风告诉她，宋楚今自然是跟着一起回京城了，只是她的身份暂时不能公开，宗铎让她在东宫挂名当了宫女。
宋楚今毕竟是自由惯了的人，东宫虽衣食不缺，可限制太多，她便偷偷溜出去在京城逛了一圈，谁知宗铎知道后大发雷霆，让人打了她二十军棍，在床上躺了一个多月才好。
“二十军棍！”宝楹大惊失色，压低声音道，“宋姑娘毕竟是他表妹啊，怎么下得去手的？”
朔风道：“你不知道吧，殿下在朝廷有个别号叫玉面阎罗，只要触了他的逆鳞，谁的面子都不给。”
宝楹暗暗心惊，宋楚今跑出去逛街就挨了二十棍，那她以前一跟他吵架就跑，在王府跑，在北元也跑，宗铎打了几下她的屁股，原来竟是手下留情了。
朔风还在喋喋不休地告状：“殿下就是很不近人情，整个东宫，恐怕只有太孙能得几分薄面……”
“太孙？！”宝楹惊得跳起来，心头恼怒不己，“他什么时候有的太孙？”
朔风忍着笑道：“太孙就是苍猊啊！我们东宫的人暗地里都叫它太孙，因为殿下很紧张它。你道李玄是怎么当上的亲卫指挥使？因为他会养狗！其实他武功还不如我。”
他忿忿啃下一大口羊腿，又继续道：“我刚进东宫那会，那畜生见了我就呲牙，我便下手把它修理了一顿。谁知殿下知道以后，半分不顾念师父的面子，整整抽了我四十鞭子！我那时才知道，原来这狗是他的心头肉。你说怪不怪？我可是他师弟啊，竟然比不过一条狗。”
宝楹没料到他的胃口那么大，说话的功夫便风卷残云地啃完了三条羊腿，心里正暗暗着急，自悔引硕鼠入室，闻言忍不住打击他：“你挨打也活该。黑豆不是一般的狗，它是小时候就被我养在身边的。”
说完她忽然愣住了。所以……他是因为她的缘故，才这么宝贝黑豆吗？
朔风恍然大悟，道：“难怪呢！桃花姑娘，实不相瞒，我刚到东宫的时候，殿下的脾气比现在阴沉多了。他白日处理政事，夜里就不眠不休地喝酒，性情更是阴郁冷酷，稍有差池便是重刑，简直不想让任何人好过！后来在洞庭山庄见到了你，从岳州回京后，明明坠崖重伤，却感觉他整个人都枯木逢春了似的，我们东宫的人都能跟着喘口大气了。”
说着，他扯下最后一只羊腿，风卷残云地吃完，满足地抹了抹嘴巴，问出了他心头疑惑了许久的问题：“桃花姑娘，殿下对你用情至深，你们当初为什么和离呢？”
宝楹方才一直怔怔出神，闻言抬头苦笑道：“还能为什么？因为他对我不好啊。倘若他对我有对黑豆一半那么用心，恐怕我都不会想离开吧。”
朔风一愣，没想到等来的是这个回答。
宝楹却再没了守岁的兴致，借口困乏回屋，却悄悄转到了花坛边。
那日宗铎离开时把给她的九连环放到了秋千架上。她不想看到那九连环，就在花坛上挖了个坑把它埋了起来。
借着廊下的烛光，她把那九连环又挖了出来。薄雪化在花坛里，湿润润的泥土裹着九连环，看上去黑乎乎的一块，完全不辨原本的模样。
宝楹看着手中面目全非的九连环出神。
朔风口中的宗铎，跟她认识的宗铎大相径庭。
他极其自律，不可能放纵自己彻夜酗酒；他注重名望，哪怕冷心冷情，面子上的功夫却做得很好，以前还是燕王时，在京城还有贤王的称号，怎么会任由自己暴戾之名流露在外呢？
当上太子是他一直以来的追求，得偿所愿后，不应该尽情施展他的宏图大略，为什么反而为了她这个无足轻重的女人本末倒置，当初那个口口声声要她认清自己身份、绝无可能和他的千秋功业相提并论的宗铎，可曾想过有这么一天？
可是宝楹心里并不觉得畅快，反而越发委屈难言。她并不想让宗铎体会她曾经的痛苦，她只想要得到好一点的对待。可是她没有得偿所愿，而他过得也并不开心。
她也不知道他们那时是怎么了，明明他心里有她，却不宣于口，无动于衷，一定要让她尝尽剜心掏肺的苦楚后，再去把她曾经受的苦痛经历一遍。甚至连这苦痛，也是错开了时间的。
她在最爱他的时候离开了，然后他才迎来最爱她的时候。
永远在错过。
宝楹拿出帕子，细致地把玉连环上的泥土拭去，看着它一点点地展露原本莹润的光泽，拿在手中，碰触清泠悦耳的碎响。
沾染了污泥的玉连环可以恢复本来模样，而他们呢？她不确定。他们更像被她摔碎的那串玉连环。
此刻宫里的除夕夜宴歌舞升平，这是宫里除下太后之孝的第一个年头，又有太子的默许，宴会办得格外热闹。
宗铎己经不是三年前那个谨小慎微的燕王了。
当初有本事跟他一较高下的诸王死的死，贬得贬，他成了这宫里真正的主人，连皇帝的后妃都得看他的脸色，余下的皇子们更是唯唯诺诺，在这位皇兄面前大气也不敢出。
尽管前朝东宫与徐家水火不容，然而贤妃身为太子之母，又是徐首辅的女儿，在宫里的势头己经远远盖过了皇后。
她漫不经心地饮着珍酿，目光落在宗铎脸上。做了二十多年母子，两人绝对称不上母慈子孝，但宗铎早前还很会做面子工夫，自从他跟那个前王妃和离后，连面子工夫都懒怠表演了。
反而是贤妃倨傲了一辈子，临来却不得不向他低头，叫她如何受得住这口气？
好在年前徐阁老递话给她，说己有了对付宗铎的法子，叫她只管物色一位好控制的皇子，到时扶其上位，她依旧能稳稳当当地坐上太后之位。
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