亭间忽有一阵清风掠过，卷起亭外枝叶轻轻作响。
萧烬转头看向一旁的萧澈，慢慢说：“萧澈，凡事留三分余地，做人做事，不可太绝。”
这句话他亦是说给自己听，他心里很清楚，他们骨子里是同一种偏执狠戾的性子，如果他有十分狠，那么萧澈就有十二分，毫无半分情分。
萧澈闻言挑眉，不以为然应了一声，“好了皇兄，臣弟知道了。”
他从未将这番话放在心上，只当是帝王闲来无事的老生常谈。二人对坐闲谈片刻，聊着朝堂琐事、宗室杂事，一个时辰后，萧烬才起身回宫。
萧烬坐在回宫的车舆上，阖眸回忆着白日里，信王妃怀中抱着孩子，萧澈站在她身侧，一家三口其乐融融。
这是萧烬这辈子第一次真切窥见，家真正的模样。无论萧澈如何风流，终究有妻子，有孩子，有家。
他心底也就此生出几分恍惚与松动，若是他也有个孩子……或许这冰冷孤寂的深宫，也能多一丝暖意。
不过他的孩子，只能由姜苑来生，这几日朝堂上，奏折堆积如山，众臣屡屡上书进言，让他充盈后宫、早立皇嗣，优先诞下嫡子稳固国本。
他听得耳朵都快起茧子，清楚这漫天谏言，根本就是太原王氏在背后暗中撺掇。他们一心盼着皇后王令姝能诞下嫡子，借此稳固家族权势，把持朝堂命脉。
可他不会让他们如愿，绝不对让除姜苑以外的女人怀上他的孩子，只要一想到与其他女人做那种事，他会感觉恶心。
所以他只能与姜苑做，待她日后慢慢恢复，他们也可以考虑生个孩子，生一个他们的孩子。
回了宫，萧烬第一时间想去瞧瞧姜苑，上次他去的时候，姜苑看到他还是不稳定。
辗转思忖良久，他忽然生出一个法子，若是戴上面具，遮住这张让她恐惧入骨的脸，是不是就能靠近她？是不是就能让她不害怕？
这样想着，他也这样做了，即刻带着面具和御膳房做的她爱吃的糕点，就往凝香阁赶。
此时的凝香阁静悄悄的，萧烬到的时候，青禾正守在殿外，见到他来心中很是忐忑，她不知道帝王这个时候又来做什么，前两次姜苑见到她都怕到晕倒。
这次是又来折磨姜苑么？
萧烬的目光落在紧闭的殿门上，问道：“姜苑怎么样了？”
青禾低着头，回道：“回陛下，姑娘好多了，今天已经开始下地走了，也吃了不少东西。”
“只是……少言寡语，始终不太愿意笑。”
萧烬沉默了一会儿，吩咐：“你先下去吧，朕进去瞧瞧。”
青禾本来想阻止，姜苑看到他就像看到鬼，恢复好好的，又要回归原样。可话到嘴边又生生咽了下去，帝王哪里是她能拦的？
等青禾退出去后，萧烬戴上面具，走进了寝殿。
这个时候的姜苑还没有睡，正坐在榻上发呆，因为她怕黑，所以殿内的烛火一直燃着。昏暗灯光下，她的影子映落地上，沉稳又孤单。
萧烬带着糕点走过去，站在榻边不远处，这时姜苑也望过来，下意识往榻里缩了缩，“是谁？”
见她没有惊慌尖叫，没有崩溃失控，萧烬高悬的心稍稍落地。他放缓脚步，缓缓靠近，将手中糕点轻轻提着示意，“是给你送糕点的人。”
姜苑定定看了他许久，目光落在那盒熟悉的糕点上，又迟疑地歪了歪脑袋。陌生的人带着好看的面具，她没那么怕了，便不再闪躲避让。
萧烬心头微松，小心翼翼在榻边落座，取出一块软糯糕点递到她面前，“要吃吗？”
姜苑轻轻点了点头，伸手接过。只是她再也没有往日吃到心爱糕点的雀跃鲜活，小手轻轻攥着糕点，小口小口缓慢咀嚼，全程安安静静，不说话，也不抬头。
吃完两个后，姜苑吃饱了，不再接他递来的吃食，独自蜷缩在榻角，双臂环着膝盖，将自己缩成小小的一团，疏离又戒备。
萧烬知道自己要与她慢慢来，不能让她一下子就接受他，原谅他。看了她许久后，他很想看看她身上的伤有没有痊愈，但又怕亲近一点就会吓到她，只能问：“身子还疼不疼？”
他想同她多说说话，似乎只要与她在一起，他的心才没那么空。
姜苑睫毛轻轻颤了颤，想了一会儿才摇头。
其实她对其他的人都是正常的，就算萧烬戴着面具，只要看不到那张脸，她也会对待他如旁人一样。
萧烬心中的贪恋开始作祟，不自觉又说出口：“能抱你么？”
姜苑抬头看他一眼，没好气拒绝道：“不是你的。”
过往萧烬的告诫深入骨髓，即便是如今不想见他，当初的话也在一遍遍提醒着她如何去做，不可能让陌生人去抱她。
萧烬一时哭笑不得，他不知该庆幸姜苑不让别人抱，还是该难过她根本没认出他。
吃饱后的姜苑有些困了，她闻到一缕似曾相识的淡淡气息，也不再说话，就这样缩在那里睡着了。
萧烬屏息敛气，不敢发出半分响动惊扰她。他就静静坐在一旁，目光沉沉落在她清瘦的睡颜上，看了许久许久才恋恋不舍离开。
他想着日后果然可以戴面具一点点接近姜苑，终有一日，她会忘掉那些痛苦，从而原谅他。
次日，姜苑醒来时已是午时，青禾端着水盆进来侍候她洗脸穿衣，看到她平安无事，除了欣喜之余，也在心中充满疑惑。
昨夜陛下明明来过凝香阁，可殿内却安安静静，听不见争执啼哭，也没有半分异样动静，实在叫人捉摸不透。
难道姑娘已经原谅陛下了？
姜苑老老实实任由打理，但目光却会时不时飘忽不定，落在殿内空旷的角落，似在搜寻什么。
青禾瞧出她异样，轻声询问：“姑娘，您在找什么？奴婢帮您找。”
姜苑轻轻摇了摇头，便收回视线，不再四处张望。
这几日姜苑状态不错，因为见不到萧烬，她也没再发生什么惊恐，在宫女们细心的照顾下，一点点好起来，从只会呆呆盯着一处，到现在对事物感兴趣。
最重要的是，她走路终于不再像刚开始那样费力了，就是……还不太愿意说话。
青禾担心她长此以往下去出问题，决定趁着今日天气好，带她去院子里逛逛。只是帝王下过旨意，不许姜苑踏出凝香阁的范围，好在阁内庭院开阔，倒也可以活动。
姜苑自出事之后便久居内室，如今经不住青禾软语劝说，终于点头愿意出去走走。
眼下天气还没有那么热，庭院里一棵老树枝繁叶茂，投下一大片阴凉。起初姜苑就站在树下一动不动，不知望向哪里，就这样望呀望。
“姑娘，要不要同奴婢说说话？”青禾小心翼翼开口。
其实一直以来，她都很愧疚，因为一己私欲伤害了无辜的姜苑，如今也在尽力弥补。
但无论说什么，姜苑都没有理，过了一会儿，她不知看到什么，忽然跑到大树前蹲下身，向地上抓了一把。
青禾追过去才看到她抓了一把紫色的牵牛花，弄得手上都是紫色碎瓣，青禾赶紧拿出帕子替她擦拭。
“姑娘，脏。”
姜苑看她一眼，固执摇头，“不脏，是好看的。”
青禾见她终于跟自己开口说话了，像是捡到宝贝一样，喜极而泣，“姑娘？你……你是在同奴婢说话么？”
看见青禾落下眼泪，姜苑并不知道是为什么，只跟着蹙起眉头，伸出纤细的手，笨拙地想去拭去她脸颊的泪水：“别哭，青禾，我很好。”
青禾慌忙抬手抹掉泪水，望着眼前的人，哽咽唤道：“姑娘……”
不知为何，看着眼前的姜苑，总觉得她的眼神变得和之前不太一样了。
作者有话说：
无
第23章 连碰都不让
日子就这样一天天过去， 姜苑的身体已经彻底恢复，也渐渐开始和凝香阁的宫女们开口说话，只是还不会笑。
似乎什么事都勾不起她的笑容， 自发生那件事后， 便再也没笑过。
没过多久，青禾也明白帝王为什么可以近她的身了，原来是戴了面具， 遮挡住了他本来的脸。如此一来，戴着面具的他，每日夜里都来给姜苑带一些好吃的，好玩的。
青禾很震惊往日里九五之尊、睥睨天下的帝王，竟甘愿放下身段， 伪装成陌生人小心翼翼地靠近心上人。她一时说不清这迟来的温柔，究竟是救赎，还是另一场煎熬。
帝王到底是什么情感呢？曾经像对待宠物一样对待姜苑，如今却又这样做。而姜苑呢， 自始至终都没有察觉分毫。
青禾心疼她的遭遇，不愿意她被继续蒙在鼓里，趁着给她擦脸时， 小声问：“姑娘， 您可知每晚前来、戴着面具的那个人是谁？”
姜苑玩着手中的布偶， 垂着眼帘，不假思索地轻轻摇头：“我不知道。”