永宁隔着一江喧嚷，将方才那一幕尽收眼底。她指尖在杯沿上慢慢滑了一圈，眼底没什么情绪。
下首坐着几位世家小姐，却不大安分。你一眼我一语，话头绕着崔令妩打转，听着像是闲话家常，字字句句却都带着钩子。
“崔家那位娘子，倒真是走到哪儿都热闹得很呢。”
“可不是么。想吃粉团，自己射不中，转头就有人巴巴地送到她手上。”
“裴少卿平日里眼高于顶的，倒是对她多有照拂。”
“听说郑家那位也是……”
话说到一半，有人拿团扇掩了掩唇，低低笑了一声。没说完的那半句，比说完了还刺耳。
永宁缓缓抬眼。她连姿势都没换，仍是那副慵慵懒懒的模样，只是目光从杯沿上方斜斜扫了过去。
几位小姐立时噤了声，团扇也放下了，齐齐垂了眼。
永宁将杯盏搁在案上，声音不大，清清淡淡的：“你们一个个心里打的什么算盘，本公主懒得瞧。”
她顿了顿，目光从众人脸上慢悠悠地踱过去：“可若觉得本公主好拿捏，想在背后推一把，拿本公主当筏子使——趁早把这点心思收起来。”
没人敢接话。苏明远手上的扇子仍不紧不慢地摇着，嘴角却极轻地勾了一下。
永宁拈起碟中一枚杏子，咬了一口，酸得眯了眯眼，语气却松下来：“都散了吧。今儿端午，好好逛你们的，别在这儿杵着碍眼。”
几位小姐齐齐起身告退，裙裾窸窣，一转眼便散了。
彩棚里空落下来。苏明远收了扇子，俯身凑近了些，语气软和：“小的给您弹首曲子吧，醒醒神。”
永宁靠回凭几上，目光越过攒动的人头，遥遥落在江岸那两道并肩而行的身影上。她看了一会儿，才慢悠悠地开口：“嗯。”
苏明远笑了一声，转身去取角落里的琵琶。
日头爬到正顶，江岸忽然安静了一瞬。远处銮铃响动，明黄华盖缓缓移来，仪仗甲胄在日光下泛着金光，旌旗压着风，一重一重地铺展开。
高台上早已设好了御座。皇帝落座，明黄色的身影嵌在正中央，衬着身后碧空如洗，颇有些丹青画里走出来的意思。
柳贵妃随侍在侧，一袭宫装叠着繁复的绣纹，面上胭脂匀得妥帖，看不出半分前些日子的憔悴。她含笑端坐，脖颈微微扬起，像一株被侍弄得很好的名贵兰花。
台下的公子小姐们站得密了些，压着嗓子交换消息。
“柳贵妃这一哭一闹，柳三郎的命不就保住了？”
“可不是。科考资格是革了，永世不录，也算重罚了吧？”
头一个说话的郎君嗤了一声：“就他那副德行，草包一个，留条命已是祖坟冒了青烟。柳侍郎连夜把人塞回老家去了，一刻没敢多耽搁，怕再惹出什么祸来。柳侍郎自个儿也被扣了一年俸禄。”
“一年俸禄算什么？不过是面子上刮一刮，里子好着呢。”
“谁说不是呢……”
崔令妩站在人群边缘，将这些话一字不漏地收进耳朵里。她望了一眼高台上柳贵妃安然浅笑的侧脸，又想起那个跋扈荒唐的柳阔，心里轻轻地叹了一口气。
——原来这世上，有些人的命是金线绣的，再破再烂也有人捧着托着；有些人的命却是一抔尘泥，风吹一吹就散了。
她正出神，高台上又添了一道身影。那身影一出现，台下的议论风向立刻转了。
来人步履从容，一柄折扇摇得不疾不徐，见了谁都是三分笑意，眉眼清润得不像四十出头的人，倒像刚从哪个春日庭院里踱步出来的翩翩郎君。
人群中立刻炸了锅。
“宁王殿下得四十有二了吧？瞧着才三十许啊！”
“都说宁王府里补品不断，流水似的往嘴里送。也不知用的什么方子，一年得砸多少银子。”
旁边有人接了话茬，酸溜溜地笑：“那些个养颜膏、参茸丸，一味味都是银子堆出来的。你我这样的人，也就是看看的份了。”
崔令妩下意识摸了摸自己的下巴，深以为然地点了点头。
她望着宁王那张不见岁月痕迹的脸，心里默默盘算了一笔账——要想留住容颜，没有钱开路，那是痴人说梦。
这个道理搁在哪儿都颠扑不破。
宁王已经落了座，接过侍从递来的茶盏，杯盖轻轻一撇，低头吹了吹浮沫。
高台上，皇帝偏过头，笑意在唇角挂着，唤了一声：“皇叔来了。”
宁王微微颔首，面上恰到好处地浮起一层歉然，折扇合拢，在掌心轻敲了一记：“陛下，捉刀代笔那桩案子，臣也听说了。文渊阁竟有人牵涉其中，是臣管束不周，疏漏了……”他拖了拖尾音，语气诚恳：“臣在此，向陛下请罪。”
说是请罪，人却端坐椅上，脊背松松散散地靠着，连欠身的意思都没有。
皇帝脸上笑意纹丝不动，摆了摆手：“皇叔政务缠身，一星半点儿的纰漏，原也难免。”他顿了顿，目光越过宁王的肩头，投向江面，语气轻飘飘的，“今日不提那些，只看赛舟。”
宁王笑了笑，身子往后一仰，靠得更深了些。折扇又“啪”地一声打开，悠悠摇了两下。
江面上一字排开数艘龙舟，船头雕着彩漆的龙头，气势凛凛。除了民间的船队，还有两艘格外扎眼——船上坐着的皆是锦衣玉带，不必细看也知道是世家子弟和王孙贵胄。
崔令妩一眼便认出了站在船头的李玄明。他身后那个年轻人，眉眼间和裴砚有几分相似，正朝着岸边挥手，笑得张扬肆意。
她顺着那方向望过去，果不其然，裴家搭的彩棚里，晴珍娘子已经站起身来，一手扶着腰，一手朝江上轻轻摆了摆。
崔令妩的唇弯了弯，把目光重新放回江面。
高台上，掌令官的声音浑厚如钟：“预备——”
令旗高高扬起，朱红的旗面在风中猎猎鼓噪。江面上一瞬间安静下来，所有的龙舟都绷成了满弓，桨叶悬在水面，人人的肩背绷得发紧。
“放！”
令旗猛地劈落，旗尾划过空气，带出一声短促的“呼”。
几艘龙舟几乎是同时窜了出去。桨叶齐刷刷切入水面，激起一蓬蓬白花花的水浪，船身被推得往前一拱一拱。
鼓点密得像撒豆，号子声粗粝而滚烫，压着鼓的节奏，一声叠一声地往外砸。岸边的呐喊如同开了锅的水，轰然涌上来。
“三号顶上去了！”
“后面那艘也不慢！”
“快看快看！头船咬得紧！”
崔令妩踮了踮脚，目光追着江心那几艘你争我夺的龙舟。
江风拂过，水面上千万片金鳞荡荡漾漾地碎开又拢住。
李玄明的牙关咬得发酸，额角的青筋一根根鼓起来，臂膀上的筋肉紧绷着，船桨起落间带出的水珠溅在脸上也顾不上抹。可前面那艘船的船头，始终比他多出半个身位。
那船上领头的是个二十出头的锦衣公子，回头瞥了他一眼，嘴角斜斜一挑，张口说了句什么。
李玄明看得分明，那口型是两个字——废物。
一股火“腾”地从胸腔里蹿起来，直冲脑门。他闷声一吼，腰间猛地一拧，桨叶拍下去的水花比方才大了三成。龙舟骤然一蹿，两艘船的距离逼到了只差一臂。
高台之上自是无人留意这些水面上的小龃龉。
皇帝微微前倾，手搭在扶手上，指节扣了扣雕花的金漆，面带笑意地望着下方端坐的紫袍老者：“张相，你这小儿子倒是拼得很。”
张璩鬓发如雪，面容清癯，精神却矍铄，闻言捋了捋颌下短须，笑得谦虚又带几分无奈：“陛下抬举了。老臣那幼子，夫人年近而立才得了他，不免捧在手心里养，宠得性子有些野。老臣时常耳提面命，收效甚微，左右不过仗着年轻气盛，还敢在龙舟上扑腾几年罢了。”
他话音落，皇帝朗声笑开，几位陪坐的老臣也纷纷附和着笑了一阵，席间浮起一片松快。
然而笑声未歇，江面上却骤然生变。
作者有话说：
无
第84章 变故
众人不约而同站起身， 目光齐刷刷投向江面。
原本咬得难解难分的是张伯玉和李玄明的两支船队，可此刻杀出一匹黑马——一支民间龙舟不知从何处斜插进来，桨叶起落间齐整得像一个人， 船身破水疾行， 速度骇人，眼看就要将他们甩在身后。
张伯玉眼底一沉。
下一刻，那支民间龙舟船身猛然一歪， 像被什么东西自水底绊了一下，整艘船侧翻过去，轰然扣入水面。
船上的汉子们猝不及防，接二连三栽入水中，水花四溅，喝喊声登时变了调，成了惊呼。
张伯玉那艘龙舟也被波及，船身剧烈摇晃，他脚下不稳，身子一斜，“扑通”一声， 整个人栽进了江里。
江面上顿时乱了套，喊声、桨声、落水声搅成一锅沸粥。