日头一寸一寸往西挪，院子里的暑气总算退了些。海棠树影在地上拉得老长，翠翘进来传话说人醒了，两人理了理衣裳往厢房走。
那姑娘正端着碗小口抿粥，听见脚步声，她慌忙搁下碗，翻身下床，扑通一下跪在地上：“多谢小姐救命之恩！多谢小姐……”
“救你的是她。”崔令妩回头瞥了寒枝一眼。
寒枝抱着胳膊倚在墙边，脸上没什么表情，语气却透出点无奈：
“你醒来到现在谢了少说十几遍了。先说说你叫什么，怎么会在荒郊野地被撵着跑。”
那姑娘被她一堵，不好意思再跪，扶着床沿坐回去，拿袖子按了按眼角，声音细软：“奴家叫桃夭，是……倚红楼的歌伎。”
桃夭低着头，指尖把被角绞出几道褶子，断断续续地往下说：“昨日奴家出城奏曲，今儿回城路上，却撞上了刺客……”她嗓子一哽，“都拿着刀要杀奴家。”
她抬起眼看寒枝，眼眶又红了一圈：“好在遇上了这位女侠。若不是她，奴家怕是连尸首都被丢去乱葬岗了。”
林晚棠立在一旁，目光从她肩头滑到小臂，到处都是青紫的淤痕，新旧叠着，有的发乌，有的泛黄。她开口，声调轻缓：“你身上这些伤，怎么来的？”
桃夭下意识扯了扯那层薄纱衣角，遮不住什么，索性不遮了。她垂着头，嗓音压得低：“干我们这行的，什么样的主顾都能碰上。脾气暴的、灌了黄汤的，上来就……”她掐住话头，只是攥被角的指节又白了几分。
崔令妩沉默了一息，再开口时语气松软了些：“你先把粥喝完，养养力气。我再让寒枝送你回去。”
桃夭连声应着，又要起身道谢，被崔令妩止住。
几人出了厢房，院门处便轰进来一道嗓门——
“晚棠！看我给你带了什么？”
李玄明人还没露脸，声音先翻过了墙头。
而后两个身影一前一后迈进来，前面那个走得虎虎生风，手里拎着个漆红食盒，后面那个脚步沉缓，连袍角都摆得规矩，也拎着一只相似的盒子。
夕阳正烧到最浓烈，把整个院子泡进暖融融的橘光里。微凉的晚风从海棠树梢上滑下来，吹得人都清爽了几分。
食盒往石桌上一搁，盖子掀开，冰凉凉的白气先钻出来，勾得人喉咙动了一下。乳白的冰酪浇着殷红的樱桃酱，细碎的冰碴子堆成小山尖儿，一眼望过去暑热就消了三分。
林晚棠眼睛一亮，轻声吟了一句：“白玉山中一抹红，入口甘凉消暑浓。”吟罢，这才舀起一勺送进嘴里。
裴砚已经舀好了，勺子递到崔令妩嘴边，动作顺溜得像是做了千百回。崔令妩笑盈盈地张嘴接了，冰凉的甜意在舌尖化开，她餍足地眯起眼。
李玄明余光扫过来，眼珠差点瞪脱了眶。
“嘿——！”他巴掌往裴砚肩上招呼了好几下，“何方妖孽上了裴砚的身？速速现形！”
裴砚被他拍得身子往前一栽，嫌弃地拨开他的手，理了理肩上拍皱的衣料。
李玄明指着他鼻子，一脸见了鬼的诧异：“你现在哄人一套一套的！以前那个规矩大过天的裴少卿呢？被你吃了？”
裴砚看白痴似的瞥他一眼，懒得搭理。
李玄明却不依不饶，凑过去压着嗓子，语气里带出几分讨好：“你到底修炼了什么秘籍？改天教教我呗？”
裴砚淡道：“你学不会。”
“为什么！”
“话太多。”
李玄明被他一句话堵得嗓子眼发噎，转头去找林晚棠，指望她帮忙撑个场子。林晚棠正埋头跟那碗酥山搏斗，一勺接一勺，压根没空赏他半个眼神。
厢房门忽然从里头被拽开。
桃夭跌跌撞撞冲出来，薄纱在风里飘起来，身上那些新旧交叠的淤青伤疤赫然露在夕光里。
她冲到院当中，直挺挺跪在裴砚面前，额头磕在青石板上发出一声闷响。
“裴少卿！求裴少卿为我们做主！”
几人被这突如其来的变故惊了一瞬。
裴砚眉心微动，声音却稳：“先起来说话。”
翠翘会意，回屋搬了只杌子出来放在桃夭身侧。桃夭抹了把泪，扶着杌子坐下，仍是低着头，肩膀微微缩着。
他们谁也没有催促，只静静地等着。
桃夭吸了吸鼻子，沉默了好一阵，才开口：“张相家的公子，张伯玉，是倚红楼的常客。旁的客人来，听曲、喝酒、寻欢，顶多闹些小脾气。可他……他喜欢玩些不一样的。”
崔令妩咬着勺子的动作一顿。
桃夭的指尖绞着衣角，声音发紧：“每次他来，姐妹们出来都遍体鳞伤。有的腿肿得迈不动步，有的身上没一块好皮，还有的……”她顿了顿，把那半截话咽了回去，“可我们不敢惹那位爷生气。妈妈没法子，只好抽签，抽到谁是谁。”
她抬起头，眼尾红了一圈：“日子虽难熬，可他打赏也厚。姐妹们受了伤，请大夫看过，剩下的银钱还能攒着。大家都盼着攒够了银子，兴许能赎身，离开那座楼。”
桃夭的声音忽地抖了起来：“他却……连孩子都不放过。”
四人的面色都齐齐一沉。
桃夭深吸一口气，咬了咬牙：“楼里之前的花魁樱娘，生过一个女儿，叫萱草。”
“娼妓之子，生来便是娼籍。”
“奴家三年前进楼时，她才七岁。平日里穿着男装，在楼里跑前跑后打下手。她机灵得很，端茶递水，跑腿传话，样样都做得利索。嘴也甜，遇上难缠的客人，她三言两语就能哄得人转怒为喜。”
桃夭说到这里，嘴角甚至微微翘了一下，那笑意只浮了一瞬，便沉了下去。
“今年年初，张伯玉来了倚红楼，灌得酩酊大醉，走路都打晃。萱儿端着茶从拐角出来，一头撞上了他。茶盏摔得粉碎，茶水泼了他一身。”
桃夭闭上了眼。
“张伯玉醉眼瞧了瞧，二话不说，拎着人就进了屋……”她声音哽住了，半晌才挤出来：“妈妈和我们拼了命地拦，扒着门框不松，可他的手下硬生生地把我们拖了出去。”
“一整夜。”她抬起眼，目光空荡荡的，“我们在门外守了一整夜。”
崔令妩舀酥山的手早停了，攥着勺柄的指节泛着白。
“第二天门开了。萱儿被架出来，去了半条命，就吊着一口气。”
“姐妹们拿出凑了许久的积蓄，请了大夫，用好药吊着，才把她从鬼门关拉回来。”
“啪——”
崔令妩一掌掼在石桌上，碗里的酥山一震，樱桃酱溅出来，殷红地淌在桌面上，像一道还没干透的血痕。
“畜生！”
她嗓子里都带了颤音，“你们报官没？”
桃夭短促地笑了一声。
“怎么没报？”她掰着指头，一个一个数过去：“先找坊正，一听是张相府上的事，脸色就变了，摆手说管不了。推去长安县衙，状子递进去搁了半个月，一句证据不足打了回来。再到雍州府，大人倒也见了我们，听完叹了口气，说知道了，让回去等信儿。”
她抬起眼，语调平直：“等到了现在。那状子飘去了哪儿，没人知道。那位大人还记不记得，也没人知道。”
“这世道不公，于我们而言更是艰难。”桃夭的声音矮下去，低到尘埃里，“我们活着就是原罪。被打了忍着，受了欺扛着，被害了也只能自己咽下去。没有人为我们开口，也没有人替我们做主。就像是路边的野草，谁都能踩一脚，踩完了还得自己直起来，接着活。”
她看向裴砚，眸子里忽然亮了一簇微光：“桃夭有幸，在此遇到裴少卿。”她撑着杌子站起来，缓缓跪下去，额头贴地，嗓音轻轻颤着，“求大人为萱儿做主。”
风又动了，拂过石桌上那摊殷红的樱桃酱，拂过桃夭肩上薄薄的纱衣，拂过每一张沉默的脸。
裴砚搁在膝上的手松了松，又缓缓攥紧。
“萱草现在何处？”
桃夭抬起头：“还在倚红楼。身子养了大半年，勉强能下地走动了，可落了病根，一遇阴天浑身都疼。”
裴砚指尖叩了叩石面，声音低沉：“按唐律，**罪，徒两年。即便手段再恶劣，未致死者，最重可争取到流刑。”
崔令妩嗓门一下拔高了，“这种禽兽，就应该判他斩立决！”
李玄明也一巴掌拍在石桌上，怒道：“是啊裴砚，你方才也听见了，那孩子才十岁！判个流放？这叫什么公道？”
裴砚沉默了几息，才开口：“即便是判了流放，家中亦可拿钱赎人。以张家的门第和人脉，不出三年，便能风风光光地回来。”
桃夭瘫坐在地上，方才眼底那簇微弱的火光彻底灭了。她扯了扯嘴角，笑了一下，那笑比哭还难看，像是在笑自己蠢，又像是在笑这世道荒唐。
死寂。
林晚棠拧着眉想了半晌，试探着开口：“如果我们不走刑律呢？主张幼女无辜，兽行当诛，以道德礼法为刃——大唐以孝治天下，以仁育万民，这等天人共愤的恶行，若用舆情的力压一压，大理寺和刑部总不敢轻判……”