乔蘅能知道此人的原因是，在她幼时随祖父离京南下时，燕世子就是京都赫赫有名的“混世小魔王”，但对他的了解也仅限于此。
从表面上看，能嫁给这等人物，她确实不亏，也没有理由再向天家追究自己家破人亡的事情。
但燕家什么态度、燕指挥使怎么想，她并不知道。想来……被迫迎娶一个落魄的世家嫡女，应当不太情愿吧。
“嬷嬷，我要进京。”
乔蘅温和打断了李嬷嬷的唠叨，将写好的信递过去道：“婶娘给我的银票昨日送到了，你取出些还给马家，余下的同这封信一起还回去吧。”
心道，这样才能让叔伯们欠下人情。
李嬷嬷应了一声，转身出了屋。
等李嬷嬷回来，乔蘅已经打扮好了。
铜镜前的美人端庄而坐，墨发用银簪挽起，粉面桃腮，黛山似的细眉之下弯出一汪湖水似的杏眸。
她牵了牵唇，做出一副春风合意的模样。
“走吧，出门。”乔蘅轻轻起身。
“姑娘是想……”
乔蘅温柔笑道：“圣上金口玉言，我是板上钉钉的高门新妇。既然如此，不妨在走之前利用一下。”
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十月初六，天朗气清，秋风微凉。
江都县难得热闹起来，唢呐喇叭欢腾吹响，路边树梢挂满红绡，小娃娃们挤在乔府门口，喜笑颜开地拿了赏钱。
李嬷嬷在门口说吉祥话，不经意地透露出乔家如今已经东山再起的意思。她牢记姑娘的吩咐，在走之前利用赐婚的噱头大赚了一笔名声。
吉时已到，屋内隔绝了一切热闹。
乔蘅仔仔细细望着铜镜。
江南的山水养人，她的眉眼五官是旁人难及的出众，梳了喜妆，更显得肤如凝脂，面胜芙蓉。身上穿的是顺天府礼部送来的嫁衣，朱红布料做成彩绣鸳鸯对襟长袖。乔蘅有着整个扬州府最出众的绣艺，随意添了几针便已美极。
乔蘅安静地与镜中人对视。今后嫁作他人妇，兴衰荣辱系于一个完全不相识的陌生人，她再也不是未出阁的小女子了。
心中说不出的彷徨怅然。
喜婆笑着催促：“乔姑娘，吉时到了。”
一个庶婶娘昨日赶到替她送行，她拍了拍乔蘅的手背，安慰道：“蘅丫头，莫怕。”
乔蘅垂眼，红盖头遮了下来。
她由喜婆牵着一路走出去。
外头唢呐声响，锣鼓送宾，长长队列在江桥青石板上排开。
“喜轿起——”
随着几下晃动，乔蘅感受到队伍开始行路。
一滴滴清透的眼泪终于落下来，在金红裙摆上浸湿一朵花。
爹娘将她视若珍宝，盼着她寻得如意郎君，余生美满。只是没想到，娘亲早早病逝，爹爹自缢而亡，幼弟生死不明，到头来，结局是这般潦草匆匆。
喜轿缓缓离开了温柔的江水乡。
第2章
江都县去燕京的路途可谓漫长遥远，队伍中大部分车马带着嫁妆和行囊先行一步，乔蘅余人在后头，紧赶慢赶走了大半月余才在婚日头一天抵达燕京外城门。
乔蘅余人停在驿站略作休整。明日就是成亲的日子，化妆娘子重新给她净面。
一名高个子丫鬟掀帘进来，脚下生风道：“姑娘！燕家接亲的喜婆来啦！您见她吗？”
乔蘅道：“让她先候着吧。”
旁边苗条身形的白净丫鬟闻言疑惑道：“只有喜婆来吗？燕家的人呢？管事呢？”
高个子丫鬟懵了：“婢子没瞧见。”
乔蘅平静道：“御赐的婚事，不管燕家欢不欢迎我，都不会如此怠慢，想来应当是发生了我们不知道的变故。你稍后让李嬷嬷去打听打听燕家，顺便留心一下小荀的消息。”
白净丫鬟敛了敛眸：“是。”
高个子风风火火的丫鬟叫榴月，是离家前夕婶娘送来的人。听闻她身边无人可用，婶娘指派这个会拳脚功夫的力大丫鬟跟着她，护她进京周全，卖身契也给了她。
白净丫鬟叫白苏，是乔家出事时乔蘅远远遣走的贴身丫鬟。谁知白苏并没有走，绕了一圈又回来找她。赐婚圣旨已下，乔家暂时是安全的，乔蘅便把她带在了身边。
江南来成亲的美人抵达燕京的消息也传了出去，有不少好事者来打探，但乔蘅关了一整天的门，打探消息者只得怏怏离开。
乔蘅有些不适应燕京水土，傍晚简单吃了些。夕阳渐落，李嬷嬷踏着暮色从后门回到客房，面上带着些许惊骇。
乔蘅立刻放下木箸，遣散屋里的人，轻道：“如何了？”
“荀哥儿的下落没老妇没打听到，但打听来燕京的其他一些事儿。”
李嬷嬷把门帘掩上，确认无人之后才道：“咱们乔家的事，燕京比江都那边反响更大。江都那边不敢议论皇家，但燕京这边的权贵人家却是将太子闹上了朝廷！乔家出事的内幕瞒不过燕京的人精，乔家再怎么说也曾经燕京有名的清流世家，不管如今是不是没落，老太爷是实实在在的老臣，太子殿下的做法狠狠伤了一些老臣的心和信任，所以陛下不得已之下做出如此补救。”
乔蘅恍然而悟：“原来如此，怪不得圣旨急匆匆地就到了江都。”
“还有一事，咱们远在江都不知晓……”李嬷嬷压低声音道，“燕家除了燕世子，其他人在两个月前就全部迁出燕京了。”
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