好戏，就要开场了。
来人乃潘国使臣，奉和亲之令而来。
此事虽无挑明了说，但众人皆心知肚明，当今圣上欲将长公主独女端宁郡主送去和亲。
可长公主怎能情愿？
今日之宴，也是暗地召集有交情的贵妇，许适龄儿郎，早日将郡主的婚事定下，不受虎狼眈眈。
而使臣此刻前来，却打了长公主一个措手不及。
潘国民风彪悍，使臣大刺刺现礼，语带挑衅：「和亲郡主何在？」
本就是皇家诡秘，长公主万般设想，终未想过会被使臣摆上台面直言不讳，当即气得拍案而起：「放肆！」
使臣阴翳的双眼凝在长公主身上，吐口即寒冰：「长公主莫不是要违逆皇命？」
长公主支在进退两难之地，上前一步便将女儿推入深渊，后退一步又成举国罪人。
一点星火，即可针锋相对、兵戎相向。
一道清脆年轻的声音，不轻不重地响起：「久闻潘国棋艺高超，小女想讨教一番。」
话题被生硬地挑开。
使臣眯着双眼，擒住声音的来源。
这道声音的主人，正是我。
不可谓不怯，但我知道我不能怯。
于是我站起，在使臣满身杀气中，与他遥遥对望。
潘国一向粗鄙，如若说对上长公主至少还留有一丝情面，那么对上我，便是一丝体面也不会留。
他张口便是侮辱：「你算是个什么东西？」
只是他还没来得及说下去，长公主那边已问清楚我的身份，借机出声：「她是我朝状元夫人，使臣，还望莫要出言不逊。」
长公主乐得祸水东引。
权贵之流，对于可利用之人，向来都是毫不手软。
而我也是。
既然长公主于我而言，有利用价值。
那我自当付出同等代价，为她排忧解难。
眼下便是一次机会。
我自己亲手制造出来的，机会。
第7章
使臣消息再灵通，也拗不过掣肘在他人地盘上。
这个消息，是我花了一片金叶子，让路边的乞儿替我传到使臣耳朵里的。
无论我过去是否畏缩胆小、怯懦自卑，现下我终得站出来。
为我双亲、为我江家上下无数条生命。
使臣终于将全部目光落在我脸上。
更准确来说，是落在我脸上的疤上。
他无声地咧嘴，笑得极其残忍，纵然不发一言，也让在场众人皆心照不宣。
我心中有什么地方坍陷了下去，又仿佛有什么东西破壳而出。
我发现我在笑，甚至连声音都带上了一丝愉快：「敢下一场吗？」
赤裸裸的宣战。
长公主忙不迭让人准备棋局。
使臣无声的笑慢慢变为实体，化成几声阴恻恻的冷笑。
他看了眼长公主，又看了眼我。
在他轻蔑的目光中，赌约即刻立下。
如若我赢了这场，那潘国人便从此次宴会离开。
如若我输了，那便是万劫不复、死无葬身之地。
潘国人不必动手，长公主也不会留我全尸。
迁怒是上位者的特权，他们的情绪似乎须得用下等人的血，方可熄灭。
可我不是下等人。
我与那使臣盘坐于棋面两端。
我捏着有些冰凉的棋子，似乎捏着我江家所有人的命数。
包括我自己。
而长公主纵然翘首以盼，神色却比方才自在得多。
毕竟最多不过再死一个我。
我因貌丑，不喜交际，久居内宅，曾闲来无事翻看潘国棋谱，对潘国人的棋风有一二研究。
但也只是一二。
我突然就想起那日秦羡问我：「你有几成把握？」
我是怎么回答来着？
哦，我说：「十成。」
只是这十成里掺杂着多少水分，连我自己都不得而知。
我只知道，我需要这个机会，这个抛头露脸得权贵青睐的机会。
这样我才有飘渺希望，能保我双亲无虞。
那边使臣棋风强劲，步步为攻。
我这边节节败退，所有气力用在防守。
围观的众人皆无声摇头叹气，有些人的脸上还带上了幸灾乐祸，当是在暗自嘲讽我这不自量力的强出头。
只有罗知棠的掌心附在我的肩上，里面的温热似乎透过轻薄的布料，融入我的肌肤。
我抬眼看向她，只见她满脸的忧愁。
她在真心诚意地，为我担心。
使臣又下了一棋，嘴角勾起，得意洋洋。
满盘棋局，他方呈势不可挡的攻城之势，而我方却枯败如无力回天。
使臣看向我，只是很可惜，入他眼帘的我没有一丝颓败与紧张。
我朝着他，像他方才那般，无声地笑得张狂。
在此刻，没有性别，没有容貌，没有权利，没有门第，没有国别。
只有我，和我运筹帷幄的一切。
要说四平八稳地下一场，我的赢面是未知的，毕竟对手水平不详，此乃第一次交锋。
方才他的种种表现，都淋漓尽致地诠释着「傲慢」这两个字。
而傲慢的人，必将低估他人、高估自己。
这样的人，也就不可避免地轻敌。
而我要的，就是他的轻敌。
在使臣惊诧的眼神下，我手执一棋，缓缓落下。
我看见他的瞳孔在一瞬间缩到极致。
一子落，局面骤然反转。
围观有懂棋的人不由得惊呼，终于看出了些许门道。
我意料之中拿下这场棋局。
使臣脸上郁色加深，但也算是信守诺言，一挥手便带走所有潘国人。
长公主则意味深长地看着我。
众目睽睽之下，我也只是低下眼眸，朝着她福了福身子。
长公主自然也无心继续这场宴会，在人走得差不多之后，她的贴身婢女悄悄带着我，入了内院。
长公主倚在贵妃榻，斜眼看着我，轻慢地开口：「今日你做得很好，说吧，想要什么赏赐？」
她像在打发摇尾的狗。
而我却在她的散漫中跪下：「小女举家身陷囹圄，还望长公主出手相救。」
长公主终于直起些许身子，她想了很久，才恍然大悟一般「噢」了一声：「你姓江？」
「小女江采。」
长公主又躺了回去：「这事啊，本宫帮不了你。」
预料之中的答案。
而我只是说：「倘若小女，能帮长公主保住端宁郡主呢？」
长公主正了正脸色，这次终于将目光尽数放在我身上。
我就如同一件待价而沽的物什，供她打量。
「本宫都烦心的事儿，就你？」
我目光一瞬也没有移开。
良久，长公主笑了：
「本宫会照拂你狱中的家人。」
「但在此期间，你也该让本宫看看你的诚意。」
我俯身深深一拜，将所有情绪掩埋：「谢长公主。」
第8章
从长公主府出来时，天色已阴沉下去。
远远的，便看见秦家的马车，旁边立着个人，提着个暖灯。
是罗知棠。
她在等我。
罗知棠看到了我，便朝我奔来，脸上带着劫后余生的欣喜难言。
她似乎是被吓到了。
我与秦羡的计谋并未说于她听，因为我不许。
事关我双亲性命，我不得不谨慎。
罗知棠并不知道我今日的举动，只当我是一时的心血来潮。
可如今看她吓得面色苍白，发髻凌乱，我倒有些不是滋味。
上马车后，我有些心软，补偿一般同她说起如何当一个合格的当家主母。
虽说我爹娘替我找了秦家这个庇护所，但在我心中，我仍是江家人，我的命系江家人的命。
所以我并不知，我在秦家能待多久。
更直白一点来说，我不知道自己能活多久。
权力争夺之下，有时连皇家人的命也如草芥一般轻贱，何况是我，何况是我们。
罗知棠虽然性子单纯，但不傻，听着听着便听出些端倪来。
她蹙着眉，小心翼翼地问：「姐姐，你教我这些作甚？」
我一时不多想：「万一有一天我不在......」
她却急急打断我：「姐姐怎么会不在呢？姐姐要去哪里？」
我只好佯装愤怒：「若有一日我遇上自己的如意郎君，难不成还要守着秦府过活，给你们操劳一辈子的家事？」
该是秦羡跟她提过这事，罗知棠虽眼尾发红，但也在思虑过后认真地点了点头：「那我自会为姐姐高兴的。」
自那日起，罗知棠便殷勤地跑来同我分担家事。
我正为着江家的事忙得焦头烂额，也无暇顾及秦家，便将她教会了个七七八八，放任她着手去做。