西凉派人与朝廷和谈的消息,早已传遍了云京的大街小巷。
自巍州城破之后，羽林军乘胜占领巍州,又继续挥师攻打阳州。如今阳州城已是岌岌可危，风雨飘摇。西凉本就兵力薄弱，若再失阳州，羽林军必将长驱直入西凉腹地，到那时，就连凉定的陷落恐怕也只是时间问题。
正因如此,西凉王不得不派出其第三子前来议和。
云京城内依旧车水马龙，一派繁华，络绎不绝的贡品如流水般送入皇宫深处。
洛晚转身走回院中。
府里的小厮正拿着扫帚，卖力地清扫青石板路上的落叶与尘土。
洛晚心不在焉,直到差点撞上对方才蓦地回神。小厮躲闪不及，扫帚带着枯叶与灰尘，轻轻蹭过洛晚的靴面。
“对不起，对不起。”小厮慌忙扔下扫帚跪倒在地，伸手就要用袖子去擦她的鞋。
洛晚向后稍退一步,让小厮的手落了个空。
她仔细看去,这小厮不过十四五岁的年纪，正是该抽条长个的时候，相貌虽端正，整个人却瘦得可怜。
从前她在京师见过的那些世家子弟,与他年岁相仿，却个个挺拔结实、意气风发。不像他,总是佝偻着背，连说话都透着一股小心翼翼。
“起来。”洛晚道，“我又不是什么主子,你跪什么？”
小厮这才缓缓起身，道：“您是将军的朋友，和谢公子一样，是将军身边亲近之人，与我们是不同的。”
“朋友……”洛晚低声重复。
她已经好几日没见过这位“朋友”了，当日说出那些话，早就料到是这今天这种局面。
洛晚微微笑道：“大概很快就不是朋友了。”
管家自那天察觉到两人之间的气氛不对劲，还试图暗中调和过。江辞尘心气高、性子傲，怕是长这么大从未被人如此干脆利落地拒绝过，这口气，估计还要堵上一段时日。
若说对他们之间的关系毫无影响，怕是连她自己都不信。但她信江辞尘的为人。即便两人之间存了芥蒂，也应当不至于动摇同盟的根基。
小厮听不太懂她话中的含义，只是垂着头不敢接话。
“若是平时吃不饱，就去同管家说，别害怕。他为人宽厚，不会亏待你们。”洛晚随口嘱咐了几句，便转身欲走。
小厮却忽然叫住了她：“姑娘，请留步！”
洛晚回头，只见那小厮快步跑进一旁的屋里。不多时，又捧着一封信出来。
洛晚接过那信，沉思片刻，实在想不出来有谁会在云京给她传信，便道：“知道是谁送的吗？”
小厮回忆着道：“好像是工部侍郎家的千金。”
洛晚微颔首，夹着那封信离开了。
洛晚想不到许莲儿给她写信的目的，更不明白对方信中提出想要见一面的缘由。在她看来，与许莲儿不过只有三面之缘，只在春花宴那日说过几句客套话而已。
*
晚间，宫中设宴招待西凉来使，商议和谈事宜。
洛晚待在府内闲着也是闲着，便决定去赴约。正因为与许莲儿交集不多，她才更生出几分好奇，这位工部侍郎家的千金，究竟要同她说些什么。
见面的地方定在城中一间颇为偏僻的茶楼。洛晚找了好一阵才确定位置，心下不免生出几分疑惑：许莲儿一个深闺女子，是如何知道这么偏僻的茶楼的？按理说，云京有些身份地位的人去的都是敞亮气派的茶肆，就算比不上君子台，也不该如此偏僻。
洛晚进了茶楼，里头倒是灯火通明，坐的多是吟诗作对的文人雅客。除了茶楼的建筑别致、熏香清奇之外，与寻常茶肆并无区别。
洛晚径直去了约定的三楼雅间，她到时，并没有见到许莲儿，便在案几旁坐了下来，透过窗户去看外面长街。
这条街不比云京主街繁华亮堂，只有零星几盏灯笼挂在路边，在夜风中摇曳，洒下微弱光芒，以供照明。
一阵车轮碾过石板的声音传来，一辆马车停在了茶楼院外。
洛晚定睛看去，瞧见马车旁悬着的灯笼上，墨笔写着一个清晰的“许”字，想来就是许莲儿的马车了。
马车车停稳后，车夫将脚凳摆好，上面下来一个披着斗篷的女子，她低垂着头，宽大的兜帽将她遮得严严实实，看不清面容。
她走进茶楼不久，洛晚这边的雅间门便被轻轻叩响。
洛晚没有起身去开门，只道：“进。”
女子推门而入，反手合上门，这才脱下斗篷，果然是许莲儿。
她颔首微微一笑，抱着斗篷坐到洛晚对面。
洛晚静默地看了她片刻，等她开口。谁知对方也只是静静回望，并无言语。
洛晚终于出声：“你找我何事？”
许莲儿浅浅一笑，反问道：“不是姑娘写信邀我前来一叙的吗？”
“你没有给我写过信？”洛晚蹙眉。
许莲儿摇了摇头：“我是收到你的信，才来赴约的。”
糟了，中计了！
这个念头刚在洛晚心中闪过，雅间外的灯火骤然全部熄灭。紧接着，一阵杂乱的脚步声如雷般自楼梯轰隆传来。
洛晚探头看向窗外，长街空荡荡。她一把抓住许莲儿的手腕，道：“会轻功吗？”
许莲儿似是没听清：“什么？”
洛晚轻叹：“抓紧我。”
话音未落，她便拉着许莲儿纵身从窗口一跃而下！
然而，双脚刚落地，洛晚便踉跄了两步，胸口一阵气血翻涌，直冲头顶，顷刻间耳鸣了一阵。
直到许莲儿扶稳她，抬手在她眼前晃了晃，她才渐渐缓过神来。
洛晚目光落在街对面的马车上，车夫看见她们，也是一愣。
洛晚道：“赶紧上车，让车夫带着你走。”
许莲儿完全没有反应过来，只急促地问：“发生什么了？”
“我们中了埋伏。”洛晚拉着她向马车走去，“你赶紧离开。”
许莲儿扶着洛晚的手紧了紧，正要说什么，一支箭矢破空而来，狠狠钉入马匹后腿。马儿顿时惊起，连带马车失控冲向前方。洛晚迅疾地将许莲儿向后一带，险之又险地避开发狂的马车。
洛晚回头，只见弓箭手正站立在她们方才跃下的窗边。
那人再次搭弓引弦，又一支箭疾射而来，洛晚带着许莲儿闪身躲过。
又是这种感觉，每一次动用内力，胸口都会翻涌起那股熟悉的滞涩与灼热。
与此同时，那片刻消失的轰隆脚步声再次响起，如催命咒般迫近。乌压压的黑衣刺客转瞬间将二人团团围住。
许莲儿吓得险些哭出来，颤声道：“这都是些什么人？”
洛晚却淡淡道：“从你扮演太子情人的那一刻，就应该想到这一天。”
她既然选择这条路，就注定每日活在水深火热之中，早就该料想到这一天。可当死亡真正摆在面前时，许莲儿才发现自己远没有想象中镇定，她会害怕、会恐惧。
许莲儿低声道：“是我连累了你。”
“未必。”洛晚道，“他们若真的只是想要你的命，根本不需要再大费周章，假借你的名义引我来此。”
他们想要的，一直都是她们两个人的命。
“上！”
一声令下，黑衣刺客全部蜂拥而上。
数道寒光乍现，洛晚手腕疾转，弯刀自她手中飞出，利刃精准地绕过冲在最前那名黑衣人的脖颈，旋即又飞旋回她掌心。
那黑衣人动作瞬间僵滞，喉间一道血线缓缓渗出，洛晚狠狠一脚将尚未倒下的尸身踹飞出去。
若在平日，对付这些货色对洛晚而言不过举手之劳，她可以利用轻功带许莲儿脱身。
可今日，一股异常的疲惫感如蛛网般缠绕着她的四肢百骸，面对这群黑衣人的围攻，她竟感到前所未有的吃力。
不过堪堪过了数招，丹田中的内力竟如沸水般翻涌失控，在她经脉间横冲直撞，一口黑血猛地自喉间呕出，四肢软绵无力。
许莲儿慌忙架住摇摇欲坠的洛晚。
领头的黑衣人只露出一双锐利的眼睛，歪头瞥了眼地上那滩黑血，继而直视洛晚，轻笑道：“内力越深厚，吐出来的血就越黑。”
*
云华殿内，歌舞升平。
舞女们腰肢柔软，动作妩媚婀娜。身着西凉的特色舞裙，露出纤细的腰腹、光洁的肩头与修长的双腿，在璀璨灯火与华美服饰的映衬下，更显得肌肤如雪，白皙夺目。
一向以雅正自持的云国朝臣何曾见过这般香艳露骨的舞蹈，席间一半人羞赧得不敢直视，另一半则看得目不转睛，移不开眼。
西凉王子对他带来的这群舞娘颇为自得，笑着举杯起身，向云帝敬酒，道：“陛下，西凉虽远在边陲，却始终仰慕云国风华，愿效犬马之劳。此番前来，特献上我西凉最珍贵的舞乐与诚意，惟愿两国烽火永息，边城安宁，百姓得以安居乐业。这一杯，敬陛下圣明，敬云国山河永固！”