“好啦，”皓月见她迟疑，语气软下来，“就去一次，好不好？算我求你。”
夕月和月华交换了一个眼神，脸上的惊讶几乎掩饰不住。
良久，千雪抬头看他：“……那好吧。”
皓月几乎是立刻牵住她的手，转身便往府门外走去，像是生怕她反悔。
夕月二人愣了片刻，才匆忙追上。
马车内宽敞，千雪和皓月相对而坐。
夕月与月华并肩坐在一侧，背脊绷得笔直，不敢多言，只能偷偷看向对面。
“罗刹的事，都交代清楚了吗？”千雪问。
“自然。”皓月笑了笑，“我做事，你还不放心？”
千雪没有接话，只是伸手去解腰间的仙鹤面具。
面具刚拿在手里，便被人截了过去。
“你就别戴了。”皓月将面具举起，“还是脸好看。”
“给我。”
她伸手去取，却落了空，“我不想见太多人。”
“当他们是空气不就行了。”
“胡闹——”
话未说完，她忽然察觉到两道意味不明的视线，语声一顿，指尖微微收紧。
皓月也在这时意识到什么，手上一松。
千雪趁机夺回面具，覆在脸上，微微侧过脸去，下意识避开她们的目光。
马车里静了一瞬。
皓月神色怔了怔。
车轮碾过青石路，声响分外清晰。
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千雪再没有说过话。
唇角没有一丝笑意，仙鹤面具覆在脸上，更让人看不清她的神情。下马车时，她避开了皓月伸来的手，自己踏下车辕，衣摆落地时发出极轻的一声响。
四人随宫人行至偏殿，萧月华与夕月被留在殿外。
殿中宽阔明亮，陈列着南洲各地进献的奇物与名贵字画，静谧而厚重，像一处被时间精心保存的所在。
皇帝正俯身查看南洲地图，听见脚步声抬头，见到千雪，脸上顿时露出喜色，快步迎上前来，双手致礼。
“哎呀，雪灵君！”
千雪抬手回礼，语气淡淡：“皇帝陛下。”
皇帝上下打量她一眼，赞叹道：“雪灵君气度无双，较从前更胜几分啊。”
“陛下过奖了。”她语声平稳。
三人并肩在殿中缓步而行。
“小儿愚钝，承蒙雪灵君不弃，教导至今，我心中实在感激。”
“陛下过谦了。”千雪答得从容，“皓月自幼悟性极高，又心怀天下，今日所得，全凭他自己，是个难得之人。我并未教他什么。”
皓月垂着眼，唇角不自觉地扬起一抹浅笑。
“雪灵君啊。”皇帝呵呵一笑，神色和缓。
这时，萧风信入殿，说是与皓月有事相商。
皓月应声告退，殿中只余二人。
“陛下有话，不妨直说。”
皇帝敛去笑意，神色肃然了几分，“那我就直说。”
“帝江国，乃至整个南洲
，都在经历一场浩劫，能否渡过去还未可知。”他缓声道，“我与崇德亲王，都是一只脚踏进棺材里的人了，绝不能让帝江国的命运，系在我二人身上。”
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两人停下脚步。
皇帝转身，正色看向她：“我决定，将皇位——传给皓月。”
千雪心头微震，却没有立刻开口，只随着他重新迈步。
“我知道，皓月这孩子无心皇位。”皇帝的声音低了几分，“若是他皇兄玄月还在……”
话至此处，他忽然停住，眼眶微红，片刻后才压下情绪，继续说道：“可生在皇家，受百姓供养，我们就必须承担应尽的责任。哪怕违背本心，也不能逃避。”
千雪听着，目光落在殿中那幅南洲山河图上。
她很清楚，他说的是对的。
帝江国若安稳，南洲便可安稳；南洲若安稳，六道秩序便少了一分风险。作为护法神，她不得不认可这一点。
“陛下有此心性，是百姓之福。”
皇帝点了点头，随后看向她：“雪灵君是皓月的师尊，我也想听听你的看法。”
千雪停下脚步。
“此事，我不便干涉。”她语声平静，却并不回避，“但以我对他的了解，他的能力与心性，足以担此重任。”
这份肯定，让皇帝的神色明显松动了几分。他笑着点点头，继续慢行。“还有一事，不知雪灵君，可否成全。”
“陛下请说。”
“皓月已二十有八，早过了娶妻之年。”
千雪的脚步，微不可察地一顿。
“如今他已不在封神阁。”皇帝继续道，“将来若登基为帝，身边也该有一位正宫皇后。等他们有了继承人，这个国家才能真正安稳，百姓心中才踏实。”
“……按人国的传统，确是如此。”
千雪答得很轻。她很明白，人间的皇权需要延续，秩序需要根基。一旦成为帝王，便不能只属于他自己或某一人。
“皓月从小敬你。”皇帝看着她，“你说的话，他都听得进去，胜过我这个父皇。所以这件事，还请你多劝一劝，就当是为了帝江国的延续。”
他说着，郑重其事地一揖。
千雪伸手托住他手腕，阻住了这一礼。
“……陛下言重了。”
她沉默片刻，才继续道，“我……尽力一试。”
这四个字说出口时，她的心却像被一只无形的手轻轻攥紧。因为她不确定，这一次，究竟是应该站在人间秩序这一边，还是应该维护自己的——私心。
作为护法神，有私心——当然是不对的。
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千雪由宫人引着，往偏殿外行去。
临到门口时，她忽然听见殿外传来皓月与夕月的声音，脚步不自觉一顿。她抬手示意，遣散了随行的宫人。
殿外石阶前，兄妹二人并肩而立，背对着殿门。
“兄长，”夕月的声音压得很低，带着几分迟疑，“我有件事想问你……你可不要生气。”
“行。”皓月应了一声，“你问吧。”
“你对你师尊……是不是……”
话没说完，却已经够清楚。
短暂的沉默里，千雪呼吸一滞。
“你是我妹妹。”皓月的声音比方才低了几分，却异常笃定，“我不想瞒你。”
千雪的心，骤然收紧。
“我对我师尊，一往情深。”他说得很慢，却没有半分犹豫，“是我一直缠着她、求着她，她才待我与旁人不同。”
夕月怔怔地望着他，半晌说不出话来。
“你是不是也和世人一样，”皓月侧过身，看着妹妹，“觉得我们不该在一起？”
夕月猛地摇头，语气急切：“不是的！我觉得，真心相守的人，都该在一起。况且——”她顿了顿，眼中满是认真，“只有像雪灵君那样的人，才配得上兄长你。”
皓月忍不住笑了一下，神色却很快沉下来。
“别胡说。”他说，“是我配不上师尊。”他转而望向远处宫墙，轻轻叹了口气。“她因我受了许多非议，那都是我的过错。”
“那父皇那边，你准备怎么办？”夕月小声问。
“那有何妨。”
皓月语气轻描淡写，“反正我从小就不怎么听父皇的话。”
夕月笑了笑。
就在这时，千雪迈出门槛，脚步轻响。
前方二人听见动静，这才回过头来。
皓月下意识向她走去，想说什么。千雪却没有抬眼看他，只从他身侧走过，步伐极稳，却没有停顿。
她甚至没有上马车。衣袂翻飞间，已翻身上房，踏着屋脊疾行而去，速度越来越快。那不是逃离皇城的方向，更像是在逃离什么不能回头的东西。
皓月的心猛地绷紧。
他不知道她听见了多少，也不知道她为何忽然如此。只觉得胸腔里那根弦，被一点一点拉到极限。
“千雪！”
他唤了一句，没有回应。
皓月咬了咬牙，身形连闪，沿着屋脊追去，终于在一处宫阙高处，拦住了她的去路。
风声猎猎。她站在那里，没有回头。
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千雪将脸侧向一边。
那一瞬，皓月只觉得心口猛地一紧，仿佛有什么正要失控。
“我父皇……到底对你说了些什么？”
风声里，他的声音低得几乎发颤。
片刻后，千雪终于抬眼看向他。
“我问你。”
她语气极轻，却冷静得近乎残忍，“你会不会当皇帝？”
皓月怔住。
他的神色迅速沉下来，像是早已想过这个问题无数遍。
“我不想。”
他的语气坚定，“但眼下这个情形——我会。等国家安定下来，我就把皇位交给夕月，绝不留恋。”
千雪不由得后退半步。
她忽然有些后悔，问出了这个问题。