简直是自取其辱！
她烦躁地几乎想将裙子脱下来。
但就在这时，她的目光落在了衣柜角落一顶几乎被遗忘的黑色帽子上。
那是玛丽安几年前戴过的。
样式简单，帽檐上有一层黑色的网状面纱。
一个念头闪过。
她拿起帽子，戴在头上，小心地将那层柔软的黑纱放下，遮住了自己大半张脸。
面纱模糊了过于鲜明的雀斑，只隐约透出脸型轮廓，和那双在纱网后显得更加朦胧，也更加引人探究的浅绿色眼睛。
神秘感掩盖了瑕疵。
不再犹豫。
艾拉吹熄蜡烛，提起裙摆，小心地下楼。
她从房子后门溜进小巷，走到路口，叫了一辆停靠的马车，报出“大都会歌剧院”的名字。
马车在夜色中穿行，窗外灯火璀璨。
艾拉紧攥着手袋。
心脏在胸腔里狂跳。
一半是因为冒险，一半是因为即将面对的未来。
她感觉自己像一叶孤舟，正驶向一片充满诱惑与危险的无垠深海。
到达歌剧院时，门口已是车水马龙。
绅士淑女们衣着光鲜，谈笑风生地步入灯火辉煌的建筑。
艾拉按照莱纳斯所说，绕到了侧面一个僻静的入口。
一名男仆早已等在那里。
他似乎认得她，没有任何询问，做了一个“请”的手势，便沉默地在前面引路。
他们穿过迷宫般的后台走廊，避开人群，拾级而上，最终来到一扇雕花门前。
男仆推开门。
艾拉深吸一口气，迈了进去。
包厢空间不算特别宽敞，但极其奢华。
摆放着两排正对舞台的扶手椅。
而最令人震撼的，是眼前毫无遮挡的视野——将整个宏伟的歌剧院尽收眼底：金碧辉煌的穹顶，蜂巢般层层叠叠的其他包厢，以及楼下熙熙攘攘的普通观众席。
莱纳斯·霍尔特就坐在包厢正中央的扶手椅上。
他换上了正式的晚礼服，手里拿着杯香槟，望着下方正在逐渐坐满的观众席。
听到开门声，他缓缓转过头。
目光落在她遮着面纱的脸上，没有任何惊讶。
他的视线在她不合身的裙子上停留了一瞬，蓝眼睛里掠过一丝快得让人抓不住的情绪。
或许是嘲弄，或许是别的。
艾拉给他看得有些不适，局促地站在门口。
“关上门。”他淡淡吩咐。
男仆依言照做。
包厢里只剩下他们两人。
他指了指身旁的空位。
艾拉走过去，在他旁边的椅子上坐下，身体僵硬，几乎只坐了椅子前沿。
她努力让自己显得镇定，目光却不自主投向下方观众席。
就在斜下方，一个位置并不算好的包厢里，她清晰地看到了阿什福德夫人和玛丽安！
她的心跳漏了一拍。
她们正拘谨地坐在角落。
姨妈强颜欢笑着，正与包厢主人——一位头发花白的老绅士说着什么。
玛丽安则低头，摆弄着手中的节目单。
她们看起来那么渺小。
那么……格格不入。
而她，艾拉·史密斯，这个她们眼中无足轻重的孤女，此刻却坐在整个歌剧院最好的包厢里，坐在纽约最富有的男人之一身边，俯视着她们。
这种荒谬的落差，让她感到眩晕般的刺激和罪恶感。
就在这时，莱纳斯·霍尔特的声音在她耳畔响起：“喜欢吗？”
他没有指明是喜欢这座歌剧院，喜欢这个包厢，还是喜欢这种凌驾于他人之上——尤其是凌驾于她亲人之上的隐秘快感。
艾拉隔着面纱看向他。
他正侧头看着她，蓝眼睛像两簇幽深的火焰，嘴角噙着难以捉摸的笑意。
喜欢吗？
这俯瞰众生的位置，隐秘的背叛，唾手可得的奢华。
她知道，此刻任何伪饰在他面前都会显得苍白。
她需要一个更能打动他，也更符合她此刻“处境”的反应。
她垂下头，肩膀颤抖起来，哽咽声透过面纱传出，整个人看起来朦胧而脆弱：“不，先生，我……我感到害怕，还有罪恶。”
她用手轻轻按住胸口，仿佛那里堵着难以承受的重量。
“看着她们就在下面，我的姨妈，我的表姐，而我却在这里，和您一起……”她痛苦地自我谴责，“上帝会惩罚我的……”
莱纳斯静静听着，嘴角那抹弧度反而加深了。
“罪恶？”他不耐烦地打断，“小雀斑，省省吧。在我面前，就不用再演这套良心不安的戏码了。”
她身体一滞，抬起努力挤出几点泪水的脸，神情有些慌张。
他挑了挑眉。
似乎很享受欣赏她被戳穿后无所适从的样子。
艾拉心一横，决定换一种策略。
一种更赤裸，更卑微，但更符合她“身份”的策略。
她扯下帽子，连同那层面纱，露出了布满雀斑、此刻因激动和泪水泛红的脸。
那双大眼睛直视着他，里面是一种近乎疯狂绝望的“迷恋”。
“是！我是在装模作样！”
她陡然拔高声音：“我就是个贱人！一个不知廉耻、爱上了自己表姐本应嫁给的男人的贱人！”
“我知道我卑鄙，我下贱！我配不上您，连给您提鞋都不配！可是……可是我控制不住我自己！”
“从第一次见到您，我就无可救药地爱上了您！我爱您的财富，爱您的力量，爱您的一切！我知道这不对，我知道这很恶心！可是，我就是如此地爱您啊，霍尔特先生！”
她的眼泪大颗大颗地滚落，身体颤动着，显得那样无力，那样脆弱，像一个即将破碎的娃娃。
她将自己最不堪、最真实——至少是部分真实——的欲望，以一种自我践踏的方式，赤裸裸地在他面前摊开。
她在赌。
赌这样带着自毁倾向的“真诚”，比任何矫饰更能触动他这种看惯风月的男人。
莱纳斯·霍尔特脸上的讥诮慢慢收敛了。
他放下酒杯，从口袋里掏出一块白手帕，倾身过去，动作算不上温柔，甚至有些粗鲁，但确实是在帮她擦拭脸上的泪水。
指尖偶尔碰到她的皮肤，温热灼人。
“眼泪可不适合你，小雀斑。”他的神情柔和了不少，“不过，你这副样子，倒是比装模作样顺眼点。”
这时，歌剧院内灯光次第熄灭。
舞台上，序曲缓缓奏响。
《浮士德》的序幕拉开了。
突然降临的黑暗暂时解救了她。
艾拉趁机低下头，用他给的手帕捂住脸，仿佛还在平复情绪。
实际上，她在飞快评估刚才那场表演的效果。
他似乎……接受了她的“坦白”。
至少，没有再继续嘲讽。
整个演出期间，莱纳斯没有再说话，只是慵懒地靠在椅背上，目光投向舞台，手指偶尔跟随音乐节奏轻敲扶手。
艾拉则正襟危坐，心思全然不在歌剧上。
她无法忽视身旁的男人。
下方包厢里，姨妈和表姐的身影在黑暗中模糊不清，但她们的存在时刻提醒着她此刻行为的危险。
……
歌剧接近尾声，浮士德的命运即将走向终点。
灯光尚未亮起，在最后的咏叹调回荡在剧院上空时，莱纳斯·霍尔特忽然侧过头，在黑暗中精准找到她的手，用他温热有力的大手完全包裹住。
他的手心有些粗糙，力量不容抗拒。
“结束以后，”他贴近她的耳朵，气息灼热，“跟我走吧。”
不是询问。
而是告知，胜利者对战利品的告知。
艾拉的心沉下去。
跟他走？
去哪里？
接下来会发生什么？
她几乎能想象到，如果她真的照他说的做了，今晚在一间奢华的酒店房间，他们发生肉体交缠的场景。
那是她渴望的。
也是她恐惧的。
如果此刻顺从，她将彻底成为他的玩物，再无谈判筹码。
就在他以为她会像之前一样，半推半就默许时，艾拉却将手从他掌心抽了出来！
动作快得带起了一丝风声。
莱纳斯显然没料到她会拒绝。
在黑暗中，艾拉感觉到他周身的气压瞬间变低，那股令人窒息的压迫感再次弥漫开来。
“你什么意思？”他压着火气问。
“我、我不能……”艾拉的声音在黑暗中颤抖，她哽咽着，“对不起，先生，我得回去了……”
“不知好歹！”他冷哼道。
此刻，舞台上的演出恰好结束。
掌声响起，剧院内灯光亮起，刺眼的光芒让艾拉瞬间无所遁形。
她不敢再看他，抓起椅子上的帽子，也顾不上戴，在观众们还在鼓掌、尚未起身离席时，起身推开包厢门，跌跌撞撞地冲了出去，头也不回地逃离了那个让她既迷恋又恐惧的男人。