她已经做出了警告。
接下来，就看玛丽安自己的选择了。
*
夜晚，莱纳斯带着一身雪茄的气息回来。
他松了松领结，走到小客厅，艾拉正心不在焉地翻着一本时装杂志。
“听说你表姐病了？”莱纳斯随口问道，给自己倒了杯水，“晚上在汉密尔顿家，有人说阿什福德夫人匆匆请了医生，说是玛丽安·温特顿发烧了？”
艾拉的手指顿在书页上。
“是吗？我不太清楚。”她没抬头。
莱纳斯走到她对面坐下，疑惑地问：“你不清楚？你们不是下午还在一起散步？”
艾拉心烦意乱，玛丽安苍白含泪的脸和那些尖锐的指责还在她脑子里回旋。
她哪里还有心思编织完美的谎言应付他？
“可能着凉了吧。”她敷衍道，合上杂志。
莱纳斯挑了挑眉，似乎觉得有些奇怪：“纽波特这几天天气不错。不知道生了什么病，严重的话，要不要从纽约请个更好的医生？毕竟她是你亲戚，如果……”
他还在说，在艾拉听来，语气里甚至带着点她平时会感激的“体贴”。
但此刻，这“体贴”像针一样扎在她紧绷的神经上。
一股无名火混合着下午未散的憋闷冲上来。
她抬眼看向莱纳斯，语气里带着自己都没意识到的尖刻：“你这么关心她？”
莱纳斯愣住了。
他看着她，仿佛没听懂。
艾拉话一出口就后悔了，但情绪已经决堤。
她偏过头冷嘲道：“你最开始想娶的不就是她吗？”
这话里的意味太明显了。
争风吃醋？
为了玛丽安·温特顿？
莱纳斯觉得荒唐极了，甚至气笑了。
他平日容忍她接济那些穷亲戚，今天不过多问了几句病情，她居然敢用这种语气跟他说话？
难不成她在怀疑他对玛丽安“旧情难忘”？
“艾拉·霍尔特，”他声音陡然拔高，有种被冒犯的怒意，“你最好搞清楚你在说什么，在跟谁说话！别忘了——”
他毫不留情地说：“当初是你自己爬上我的床！”
这话像一记耳光抽在艾拉脸上。
她猛地瞪大眼睛看着他，脸色惨白。
屈辱如同海啸般席卷了她。
莱纳斯吐了口气。
他看着艾拉瞬间失血的脸色，心里那股邪火突然滞了一下。
他并没有觉得自己说错了，事实就是如此。
但……看着她此刻摇摇欲坠的样子，那句狠话带来的快意迅速转为深深的不适。
他嘴唇动了动，在艾拉再次开口前，突兀地打断了：“我刚才……说话有点过分。抱歉。”
话一出口，他自己都怔住了。
道歉？
他莱纳斯·霍尔特，跟这个用手段嫁给他的女人道歉？
就因为她莫名其妙发脾气，他反击了一句大实话？
他凭什么道歉？
她的一切都是他给的——房子、衣服、珠宝、地位！
他一开始还好言好语关心她的亲戚。
是她先阴阳怪气！
荒谬！
简直荒谬透顶！
艾拉也愣住了。
她看着莱纳斯脸上一闪而过的懊恼，完全没料到他会说出“抱歉”这样的话。
但这道歉并没有让她好受。
她突然觉得无比疲惫，累得一个字都不想再说。
她站起身，看也没看莱纳斯，与他擦肩而过，径直朝卧室走去。
莱纳斯还僵在原地，被自己纷乱的思绪困住。
等他反应过来，艾拉已经走远了。
“等一下！”他下意识地喊道，声音在空旷的客厅里久久回响。
但艾拉的身影已经消失在拐角处。
莱纳斯站在原地，拳头松了又紧。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己语无伦次。
最终，他只对着空气，有点恼火地咒骂了一声。
*
艾拉回到卧室，反手关上门，背靠着门板滑坐在地毯上。
她觉得心里空荡荡，又沉甸甸的。
她没怎么想莱纳斯，只当他是又被什么东西戳中了古怪的神经，才会说出那样前后矛盾的话。
她满脑子都是玛丽安。
病了？
发烧？
是下午在花园里吹了风，还是……被她的威胁吓病了？
活该！
谁让她那么蠢，那么固执！
可是……
如果她真的病得很重怎么办？
阿什福德夫人请的医生靠得住吗？
万一……万一她真的因为这件事……
艾拉讨厌自己胡思乱想。
她不应该为玛丽安担心的，尤其是在对方刚刚用那么伤人的话刺过她之后。
她在床上辗转反侧，思绪混乱。
直到后半夜，才在极度的身心疲惫中沉沉睡去。
*
第二天早上。
餐厅。
艾拉眼下带着淡淡的青色，默默吃早餐。
她脑子里还在权衡：是应该亲自去温特顿家看一眼，确认玛丽安的情况，还是写封信过去探问——亲自去，可能再次面对不愉快的场面；写信，会不会显得太冷漠……
“没睡好？”莱纳斯坐在对面，正慢条斯理地切着火腿，目光扫过她的脸。
艾拉回过神来，含糊地“嗯”了一声。
莱纳斯放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角：“不用太自责。你表姐的病，我打听清楚了：不是昨天跟你出去吹风着的凉，是因为前几天吃了不干净的生蚝，肠胃受了刺激引发的高烧。”
“最近纽波特有好几个人中招。”
艾拉抬起头，惊讶地望向他。
莱纳斯扯了扯嘴角：“别这么看着我。碰巧知道而已。”
艾拉一时语塞，心里却翻腾起来。
他……他昨晚虽然发了火，说了难听话，但今早居然肯花心思去猜她为什么反常，甚至猜到了她因为玛丽安生病而自责？
而且，还打探清楚了病因，特意在早餐时告诉她。
她真佩服他做事的效率。
他把这副心思用在她身上，在这种时候，竟荒谬地让她生出一点点被关注到的感动。
但这感动只持续了不到三秒。
莱纳斯看着她脸上细微的表情变化，眼睛微微眯起：“所以，你昨天火气那么大，跑去跟她‘散步’，到底说了什么？让她回来就‘病’了？”
他特意加重了“散步”和“病”。
艾拉的心一沉。
他果然猜到了。
他知道昨天她们见过面，并且很可能推测出她们的谈话不愉快。
“我们只是……聊了聊。”艾拉垂下眼。
“聊了聊？”莱纳斯身体前倾，手肘支在桌上，“聊了聊，就能把她聊到高烧卧床？把你聊到胡言乱语？艾拉，你那位只知道做梦的表姐，是不是又跟那个……”他停顿了一下，似乎在回想名字，“埃德加·菲尔德，联络上了？”
艾拉想要否认。
“想好了再说。”莱纳斯警告她。
艾拉知道在他面前撒谎的风险太高。
她玩不过他。
与其被揭穿，不如部分坦白，掌握主动。
她露出委屈的表情，声音也软了下来：“是，我发现了。我也劝她不要再跟那个人有任何瓜葛，要考虑现实，考虑姨妈……可她听不进去，我们吵了几句。”
她省去了自己派人调查和具体威胁的细节。
莱纳斯听完，脸上没有丝毫意外，只有“果然如此”的不耐烦。
“不知好歹，”他轻蔑地评价道，“有什么好劝的？直接把证据拍在她母亲面前，让阿什福德夫人好好管教她。再或者——”
他靠在椅背上，随口说：“我直接把给她们家的生活费断了，让她也尝尝，没有霍尔特家的钱，那点伟大的爱情能不能帮她们母女俩填饱肚子。”
断了生活费？
他怎么又来这招？！
艾拉的心瞬间提到了嗓子眼。
那怎么行！
阿什福德夫人会崩溃，玛丽安……还知道她避孕的秘密！虽然以她对玛丽安了解，对方大概率不会主动用这个来威胁她。
“不用！”艾拉急忙脱口而出，看到莱纳斯挑眉，她连忙恳求，“不用麻烦你了，莱纳斯。真的，这是我……我们家的事，我会处理好的。再给我一点时间，我会让她彻底断掉念头的。”
“求你了。”
莱纳斯看着她焦急的模样。
没说好，也没说不好。
他拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角，然后站起身。
“但愿吧。”
丢下这句听不出喜怒的话，他转身离开了餐厅。
第52章 理解
第二天，莱纳斯回纽约处理生意去了。
临走前他只简单交代了几句，但重点是“把你表姐的事处理好”。