“当然。”莱纳斯打断她，“埃诺莉总是这样。”
“不过话说回来，也你可以松口气了。”
这时，车轮碾过一处不平的路面，车身微微一晃。
艾拉伸手扶住窗框。
“我——”她张了张嘴，一时没反应过来。
车厢里静了几秒。
“我没有！”
在意识到他是在揶揄她时，她立刻反驳。
“行了，”他抬手在空气中虚虚一划，“不用解释，我没工夫管你跟我姐姐之间那些小心思。她走了，你少了一个要应付的人，我也清净不少。”
艾拉把扇子打开，使劲儿扇了两下。
她不再说话了。
马车驶过一条横街，路边的橱窗一家接一家亮着灯。
绸缎店的橱窗里，架子上披着一匹深紫色的丝绒，灯光打上去，泛起一层流动的光。
艾拉有些失神地望着那里。
莱纳斯顺着她的视线看了一眼。
“想进去看看？”
“算了。”
“那匹料子看起来挺不错的。”
“可是家里还有好几匹全新的。”
莱纳斯没再坚持。
他的手指在膝盖上又敲了两下，开口说：“埃莉诺临走前会办一场饯别晚宴，下周三，你准备一下。”
艾拉的扇子又停了：“她亲自操办？”
“不然你来？”莱纳斯瞥她一眼，“她请的都是她那些体面朋友。你去了少说话多笑，别给我丢人。”
艾拉合上扇子，用扇骨的一端抵住下巴，侧头看他：“你怕我丢人，怎么不自己来盯着我？”
莱纳斯哼了一声，伸手把她扇子从下巴上拿下来，随手扔到旁边的座位上。
“我那天有别的应酬。”
“又是应酬。”
“艾拉。”
“我没说什么。”她把手收回来，交叠放在膝头，端坐着目视前方。
车窗外的煤气灯一盏一盏往后掠过，光影在她脸上明明灭灭。
莱纳斯看了她一会儿，没再说话。
马车拐进庄园大门的时候，他忽然开口：“埃莉诺走了以后，家里的事——我说的是霍尔特里的事——你多上点心。”
艾拉偏过头，看了他一眼。
他正看着窗外，侧脸被路灯映得半明半暗，看不清表情。
“好。”
马车在门廊前停稳。
车夫拉开车门。
莱纳斯先下去。
这一次，他站在车门口，朝她伸出一只手。
第57章 诊断
几天后，清晨。
港口。
九月的风带着凉意，从海面上一阵一阵席卷过来。
几艘远洋客轮的烟囱冒着蒸汽，混合着海鸥的鸣叫，在空旷的天幕下停靠在岸边。
工人们推着最后一车箱子往舷梯方向走。
艾拉挽着莱纳斯站在码头上，海风把她的红发吹得有些散乱，几缕碎发贴在脸颊上。
她抬手拨了一下。
卡文迪许家的行李已经先一步运上了船。
埃诺莉穿着一袭利落的旅行裙。
亨利和维多利亚站在母亲身边：
亨利攥着母亲的手，脸埋在围巾里；维多利亚的帽檐压得低低的，只露出一双蓝眼睛，四下张望着码头。
阿奇博尔德勋爵站在旁边，视线落在水面某处，仿佛人已经先一步漂去了伦敦。
“到了伦敦就发电报来。”莱纳斯走到姐姐姐夫面前，手往姐夫肩上按了一下。
阿奇博尔德勋爵不语。
“那还用说，”埃诺莉扫他一眼，“法国那笔货款我会按时寄到，你记得签字。”
“知道了。”
阿奇博尔德勋爵朝莱纳斯点了点头，算是告别。
莱纳斯回礼，两人之间没有多余的话。
埃诺莉让两个孩子去找家庭教师，接着朝莱纳斯扬了扬下巴，递过去一个眼神。
莱纳斯会意，转头对阿奇博尔德说：“让她们两个说几句，我们去看看行李装好了没有。”
两个男人往舷梯那边走了。
维多利亚被家庭教师牵着手，频频回头朝艾拉挥手。
艾拉也笑着挥了挥。
海风把两人的裙摆吹得猎猎作响。
她们沿着码头边走了几步。
远处，一艘拖船正缓缓驶出港口，悠长的汽笛声传来。
埃诺莉停住步子，伸手拉起艾拉的一只手，放在自己掌心里。
艾拉愣了一下。
“亲爱的，你的手很凉。”埃诺莉说。
艾拉不解。
埃诺莉望着远处海面上那道灰白的水痕，沉默了一会儿，然后开口：“我一开始对你是有偏见的。”
“你嫁到这个家里来的方式……你明白我不愚蠢，换作任何一个做姐姐的，都不会觉得那是体面的事。”
艾拉没有辩解。
“可这几个月看下来，”埃诺莉话锋一转，目光从海面收回来，落在艾拉脸上，“我看你招待客人，看你在纽波特应付那些场面，看你处理慈善的事——你的言行举止我都看在眼里。”
她停了一下，嘴角牵起自嘲的弧度：“也许我该把我那套批判的毛病收一收。这么多年，生意场上也好，社交圈也好，我习惯了先挑毛病，先看漏洞。这大概是我在大学里学到的最有用的一课，也是最不好的一课。”
艾拉心里微微一动。
她忽然想起莱纳斯给她看过的那张照片——二十岁的埃诺莉穿着骑装，下巴微抬，目光直视镜头，像刚从马背上下来，周身都是不驯的意气。
此刻站在她面前的这个女人，衣着华丽，头发梳得一丝不乱，眼神里全是历炼过的锐利。
可刚才那一瞬，她好像瞥见了那个年轻女孩的影子。
艾拉笑了：“您这么说，我倒不知道怎么接了。”
埃诺莉握着她的手紧了紧。
“我知道我这些日子对你严厉，别打断我——”她看艾拉要开口，抬手止住，“我是刻意的。”
艾拉把到嘴边的话咽了回去。
“事先声明，”埃诺莉的神情带着一点只有女人才看得懂的促狭，“我平时不是这样一个人。”
“至少，不总是。”
艾拉忍不住弯了嘴角：“真的假的？我一直觉得您是个表里如一的人。”
“莱纳斯肯定在你面前编排过我。”
埃诺莉撇了下嘴。
艾拉摇头：“他说起您，从来都是敬佩和夸赞。”
埃诺莉轻笑，目光重新落在远处的海港上。
码头边，几只海鸥盘旋着落下来。
船上的烟囱又喷出一阵白汽，汽笛短促地响了一声，是催促旅客登船的信号。
“时间过得真快。”埃诺莉的声音轻下来，“纽波特真美——那里的海，那些房子，还有花园里的玫瑰……不知道什么时候才能再回来。”
“我们随时欢迎。”艾拉说。
埃诺莉转头看着她，眼底那点柔软迅速被清醒的光芒取代。
“下一次我回来，”她说，“我期望霍尔特家的继承人已经在摇篮里了。”
艾拉的脸颊被海风吹得发红。
闻言，她抿了抿唇，垂下眼，随即又抬起来：“当然，如您所愿。”
埃诺莉满意地点了点头，松开她的手。
她整了整披肩，朝舷梯的方向迈出一步，又停住，回头看了艾拉最后一眼。
“别让我等太久。”
她说，然后转身，走向等在船口的丈夫和孩子。
*
几天后，下午。
马车沿着麦迪逊大道一路向北，经过几家服装店、一座教堂，最后在一栋四层红砖建筑前停下。
建筑正门上方挂着一块铜牌：玛丽·沃克医生诊所。
贝丝先跳下车，转身去扶艾拉。
艾拉在车门口站了片刻。
她今天穿了件深灰裙装，领口扣得严严实实，帽子压得低，几乎遮住半张脸。
“夫人？”贝丝小声唤她。
“走吧。”
推门进去，里头比外面暖和。
门厅铺着暗红地毯，墙上挂着几幅人体解剖图——不仔细看以为是花卉素描。
空气里有酒精和丁香油的气味。
柜台后坐着一位穿灰色制服的中年女人，她抬起头。
“霍尔特夫人？”
“是。”
“沃克医生在等您，请跟我来。”
她引着艾拉上楼。
走到走廊尽头，她敲了两下门，然后推开。
诊室很宽敞，窗户半开着，窗帘被风吹得轻轻鼓动。
中央摆着一张深色木桌，两把椅子，一闪屏风，靠墙的玻璃柜里整齐码着瓶罐和器械。
桌后坐着一位四十岁上下的女人。
棕发梳得服帖，深蓝长裙，脸上架着一副细银边眼镜，不带什么表情。
她站起来，绕过桌子。
“霍尔特夫人，我是玛丽·沃克。”她伸出手，“请坐。”