楼梯拐角处，一男一女两个身影走了出来。
男的身形修长，深色头发，穿一件深红天鹅绒外套；女的很年轻，金色长发披肩，穿一条简单的白裙，领口绣着细密的花纹。
全场安静了一瞬。
然后有人低低地“啊”了一声。
“这是……”格伦维尔夫人最先反应过，“《罗密欧与朱丽叶》的两位主角！他们不是在伦敦吗？”
“正是。”罗斯福先生微笑，“这两位艺术家在伦敦为女王陛下演出过，两周前刚从圣彼得堡回来。下个月初他们要在纽约正式开演！今晚，罗斯福夫人和我特意请他们来，先给各位演一小段。”
人群中响起一阵惊叹。
能请到这两位在正式演出前到私宅来，已经不是钱的问题了。
两位演员在楼梯上站定。
没有布景，没有乐队，只有一束光从上方打下来。
女演员先开口。
她演的是朱丽叶在阳台上的独白，声音带着少女的娇憨和急切：
“罗密欧，罗密欧！嘿，为什么你是罗密欧……”
男演员从楼梯另一侧上来。
两人在台阶上交会，对望。
男声低而稳，女声清而亮，一高一低，和在一起，像两条溪流汇进一处。
两人的神态和声音仿佛把人拉进那个维罗纳的夜晚。
念到那句“不要指着月亮起誓”时，女演员微微偏头，月光从高窗透进来，落在她白裙上，整个人像镀了一层银。
客厅里安静极了。
结束时，两人微微躬身。
满堂寂静了两秒，先是从楼梯附近的几位老先生开始，接着全客厅的人都鼓起掌来，越来越响。
“了不起！”有人说。
“这比在剧院里看还过瘾！”
“罗斯福先生，您可真是神通广大！”
罗斯福先生重新走到中央，微微抬手压了压掌声：“感谢各位，今晚只是一个开始。新一季的社交大幕很快就要拉开了！我希望今年的社交季比往年更热闹……”
这时，罗斯福夫人从人群中穿过来。
她走到艾拉身边，朝莱纳斯微微颔首：“霍尔特先生，借您的夫人一小会儿。”
莱纳斯看了艾拉一眼，点头：“请便，夫人。”
罗斯福夫人领着艾拉走向客厅旁边的走廊，远离了人群。
那里光线暗些，只有尽头壁灯的一点光。
罗斯福夫人停在一幅画像下面，转身看着艾拉：“霍尔特夫人，我直说了。刚才佩普夫人她们的顾虑，你也听到了。本季的首场舞会——你是否真的想承办？”
艾拉的心提了起来，她有些惊讶罗斯福夫人会直接来问她。
她接着干脆地说：“是，我是认真的。”
“你知道这意味着什么吗？”
“我知道。”
罗斯福夫人没有立刻接话。
她侧过头，看了一眼走廊尽头的客厅方向，那里隐约传来谈笑声和杯盏相碰的清脆声响。
“我丈夫和我，在这个圈子里待了快三十年。”她转回头，平静地说，“我看过很多人在这个圈子里起来，也看过很多人跌下去。霍尔特夫人，你是个聪明人。”
艾拉没有回避她的目光。
“你比很多人更努力，也更能抓住机会。”罗斯福夫人继续说，“所以……我选择相信你！”
“那么，我替你牵这个头。明天，我会让管家把承办需要协调的名单和几个关键人物的偏好整理出来，送到白石庄园，你有不到一个月的时间。”
艾拉深吸了一口气。
“别让我看错人。”罗斯福夫人拍了怕她的肩膀。
艾拉满脸笑意：“当然。”
“谢谢您，罗斯福夫人。”
“别急着谢。”罗斯福夫人摆了摆手，“等你把这场晚宴办成了，再谢也不迟。”
她转身往客厅走。
艾拉高兴地心砰砰跳。
她跟上罗斯福夫人。
莱纳斯正站在吧台边，手里端着一杯没怎么动的酒，看见她出来，便问：“怎么样？”
艾拉抬起头看他。
灯火落在她脸上，珍珠耳坠微微晃了一下。
“成了。”她说。
莱纳斯挑了下眉。
他显然没料到她能这么快把这件事办下来。
他看着她，嘴角慢慢弯了一下：“你真是令我刮目相看啊，霍尔特夫人。”
艾拉没接他的揶揄。
她挽住他，把目光重新投向客厅中央。
“走吧，该去跟主人道别了。”
第60章 成年
离社交季首场舞会还有不到一周。
艾拉几乎把所有清醒的时间都花在了那张长长的筹备清单上——
乐队定了两套，一套在舞厅，一套在花园——如果天气好，午夜后可以移到室外；酒商那边送来了三份样品，她尝了两轮，最后选了波尔多和莱茵各一半；花商推荐了白玫瑰和常春藤，她想了想，换成了白玫瑰搭金丝桃——金色和白色，搭上舞厅那盏巨大的水晶灯会比较相衬。
最大的难题是白石庄园的穹顶舞厅。
那间舞厅在莱纳斯的母亲去世后就没怎么用过。
艾拉第一次推开那扇双开门时，差点被飘起的灰尘呛到；穹顶彩绘着诸神和云彩，但颜色已经暗了，边缘有些地方起了皮；水晶灯的每一颗坠子都蒙着灰。
她站在空荡荡的舞池中央仰头看，心里只有一个念头：这么漂亮的东西，怎么能让它继续沉寂着。
她让工人把水晶灯拆下来，一颗一颗擦。
穹顶请了修复师来看，说要重新上色得花上一个月———来不及。她想了半天，最后让工匠把穹顶上的灰掸干净，在原有的彩绘上覆了一层极薄的金粉，灯光打上去的时候，云彩会泛出隐隐的金色，旧画反而有了点不一样的味道。
舞池地板重新打了蜡；四面墙上也挂了新的壁灯；乐队挪到了舞池正上方的露台上，乐声从高处传来，满厅都听得见。
她甚至还定了条规则：午夜十二点整，全场灯灭三秒，然后重新亮起来，乐队换一首快节奏的，所有人不管在做什么，都要换舞伴。
这主意是她半夜躺在床上的时候突然冒出来的，第二天就跟乐队指挥说了。
指挥愣了一下，然后笑着说这主意有意思。
她把这些细节在脑子里过了一遍又一遍，确保每一个环节，连仆人的站位和香槟杯什么时候撤都排好了。
但今天不行。
今天她得去伊莎贝拉的成人礼。
阿斯特家的宴会厅比罗斯福家小一些。
这里布置得更精致，满墙粉白两色的鲜花，搭着缎带，连椅背上都系了小蝴蝶结。
来宾不算多，都是阿斯特家的近亲和朋友。
艾拉坐在角落里的椅子上，手里的扇子开着又合上，合上又开着。
莱纳斯没来。
他说晚上有应酬，跟几个西部来的铁路董事。
艾拉没说什么，她知道这只是借口。
莱纳斯不喜欢阿斯特家，他觉得这一家子都假惺惺的，他跟她说起阿斯特先生的时候，总是用一种嗤笑的语气：“一个祖上靠鸦片发财的老古董，摆什么世家派头。”
艾拉倒不这么看。
阿斯特夫人虽然势利，阿斯特先生虽然古板，但伊莎贝拉是真的待她好。
这姑娘没心眼，喜欢一个人就是喜欢。
但她也知道莱纳斯不喜欢她跟伊莎贝拉走得太近。
他不明说，只是偶尔在她提起的时候沉默，或者淡淡地评价一句“你跟她有什么好聊的”。
艾拉知道他什么意思，但她没顺着他的意思办。
伊莎贝拉是她在这个圈子里面对的唯一一个不用时刻端着的人。
可惜今天她坐在这里，脑子里全是过几天要在白石庄园举办的社交季首场舞会的细节。
大厅中央，几位年轻男女正在跳一支轻快的舞。
女孩们的裙摆转成一圈圈的花，男孩们的燕尾服下摆在灯光里晃来晃去。
周围的长辈们看着自家孩子，脸上带着欣慰的笑容。
艾拉的目光跟着他们转了几圈，又飘走了。
她在想酒水的事：波尔多那批样品里有一瓶塞子有点问题，酒商说可以换，她得让人明天去确认一下；还有花，白玫瑰定的是荷兰那批，海关会不会有延误……
一阵掌声把她的思绪拉了回来。
伊莎贝拉从侧门走了出来。
她穿着一条象牙白的纱裙，裙摆上缀着细密的珍珠，走动的时候像一层流动的月光。
头发盘起来，露出光洁的额头和纤细的脖颈。
她走到大厅中央站定。
阿斯特先生从人群里走出来。
他是个高瘦的老派绅士，穿着正装，胡子修得整齐。
他走到女儿身边，先看了她一会儿，然后转向众人：“各位，今晚是我女儿伊莎贝拉的十八岁生日。十八年前的这个晚上，她母亲把她带到这个世界，而我在产房外哭了整整一夜。”