“赵兄弟，下次再有任务我喊你一起。”武卒递来半碗浊酒，说：“夜里冷，喝口酒暖暖身子。”
赵西平摆手，他指了下肩上披的狼皮，说：“我不冷。”
武卒坐下，问：“值得吗？下次还出来？”
赵西平沉默了好久，一阵风吹来，他拢了拢狼皮，说：“还出来，有合适的任务劳你通知我一声。”
“鬼迷心窍。”武卒嗤一声。
赵西平不作声。
一夜半睡半醒，天明后，在收了胡商送的银两后，戍卒跟商队分别，一行人向西，一行人向东。
六个活人带着驮着死尸的骆驼原路返回，昨日留下的脚印早已被黄沙抹平，横亘在戈壁滩上的死尸在虫咬鸟啄后散发着刺鼻的气味。赵西平路过瞥了一眼，尸体上蒙了厚厚一层黄沙，或许再过几日，在下一支商队路过前，二十三具尸体已经沉入黄沙下。经年后，在白骨之上堆起一墩墩沙土所铸的巨石。
这么一想，赵西平再看这戈壁滩，心里就有些发怵。
“这要是我一个人，我走不出戈壁滩。”武卒笑一声，没有尽头的巨石，四面八方都是一个样，万一走错方向，饿也饿死了。
人不识路，但骆驼识途，十一头骆驼都是各家用惯的骆驼，它们记得家的方向。在戈壁滩穿行四天，第五天就出了戈壁滩，玉门关的城墙依稀可见。
出了戈壁滩，活着的六人第一件事就是挖坑埋人，埋在戈壁滩里面以后就难寻了，埋在外面，以后这些人的家眷可以来迁坟。
“不给你自己选个好地方？”武卒走到赵西平身边调侃。
“滚，你死了我都不会死。”赵西平踹他一脚，他牵着骆驼往河边走，身上臭得要死，他跳进河里好好洗洗。
晚上在河边过夜，夜半，赵西平醒来撒尿，他注意到河对岸有喝水的骆驼，骆驼带崽儿，他脑子里浮现之前隋玉说的话，盖客栈、驯养骆驼租给商队……
待天色麻麻亮，一行六个人醒来准备继续东行时，赵西平往对岸沙漠里多看了两眼，说：“你们先回，我昨晚看到野骆驼群了，我去追一追，看能不能套一两头骆驼幼崽回来。”
“你不是已经有骆驼了？”武卒问。
“我不嫌多。”赵西平笑两声。
第66章 奖赏
跨过位于沙漠中的汩汩细流，北上之前，赵西平将身上的水囊都装满水，包袱里的炒米大约还够吃五天，他给自己定个期限，三天后，不论有没有收获，他必须从沙漠中返回。
发现了野骆驼群的踪影依稀可见，骆驼群攀越过沙丘高峰，日出的光晕穿透过来，它们如一团团燃烧的火球。
赵西平跨上骆驼，独自一人去追寻迁徙的骆驼群，他远远缀在骆驼群后方，野骆驼慢悠悠赶路时，他催促胯下的骆驼加快速度，除了骆驼啃草饱腹，其他时候就没停歇过。
从天明到日落，黄昏时分，赵西平追上了昨夜在河边饮水的骆驼群，二十余头野骆驼，其中有五头幼崽。
身形壮硕的公骆驼似乎感受到恶意，它们不安地踢动蹄子，嘴里哼哧哼哧地发出尖锐的驱赶声。
赵西平胯下的骆驼胆怯了，未成年的骆驼在碰上野骆驼时，在驱赶声里，它下意识掉头试图逃跑。
赵西平拍它一巴掌，他从骆驼背上下来，骆驼留在原地，他挎着弓箭踏着松软的沙地往前。在艰难跋涉后，他手脚并用爬上一座弯月形的沙丘，沙丘下，骆驼群从黄沙下刨出被黄沙掩埋的细叶草。
最后一抹晚霞即将消失，在大地彻底沉入黑夜前，赵西平拉开皮弦，弦上搭箭。
嚼草的公骆驼抬头，它回首望了下，一头小骆驼钻出来，低头啃食半截草根。
一支利箭破风而来，“嗖”的一下穿透小骆驼的大腿，嘶鸣声随着黑夜落下而响起。骆驼群受惊，一阵骚乱后，骆驼群散开，它们不安地弹蹄，顾念稚嫩的哀鸣声，它们在相距不远的地方停住，一头母骆驼从骆驼群里走出，原路返回。
又一支利箭袭来，骆驼群里又一头小骆驼倒下，骆驼群陷入了惊慌，它们选择离开。
唯有两头母骆驼在原地打转，在无数次尝试后，发现幼崽无法站起来，它们哀鸣一阵，转身消失在夜色里，去追寻不断催促的族群。
鲜血引来空中的食腐鸟，沙漠里有鼠蚁爬动的沙沙声，赵西平坐在沙丘上，他掏出刀在黄沙中劈来挥去，制造响声吓退那些试图捡漏的野物。
小骆驼似乎认命了，到了后半夜，它们停止哀鸣，一动不动地匍匐在黄沙中，等待黄沙掩埋躯体。
繁星隐退，过了最黑暗的时刻，幽深的天幕泛出约隐约现的光亮，静坐一晚的男人收起狼皮，他起身吹响口哨，远处跪伏在沙丘下的骆驼起身，慢吞吞地走过来。
赵西平坐在狼皮上滑下沙丘，蹲守一夜的食腐鸟警惕地挥动翅膀离开地面，倒地喘息的小骆驼不安地动弹，它试图站起来，结了血痂的伤口裂开，泛出鲜红的血。
“呱呱呱——”空中的鸟扯着粗哑的嗓子大叫。
赵西平走过去按住骆驼腿，他攥着箭大力拔出，伴着颤抖的哀鸣声，一股滚烫的鲜血淌到他手上。他将箭收回箭筒，从怀里掏出一个粗陶瓶，出发前每个人都能领两瓶伤药，他没有用上，这下用到骆驼身上了。
“别动，安分点，老实跟我回家，家里有伴，有草有粮，比你们在沙漠里流浪享福多了。”赵西平自言自语，他用刀划破衣摆，刺啦一声，他拽下一条布缠住骆驼腿上的伤口，再用麻绳捆住两只前蹄，他去处理另外一头骆驼。