“我姑姑在前面。”小花嘟囔，她不计前嫌地大声喊：“姑姑——我是小花——”
赵小米听到声回头，她赶着骆驼靠边走，挥手说：“三哥，你先过去。”
小花热情地挥手，“姑姑，你看见我了吗？”
赵小米：“……小侄女，你跟你爹先走一步。”
“多谢姑姑让路。”小花甜甜地笑。
赵西平笑了，他揉揉女儿的脑袋，驱着骆驼快速通过窄路。
快进城了，一队胡商浩浩荡荡向北走来，赵西平勒着缰绳慢下速度，避到路旁等着。
商队靠近，小花眼巴巴地望着，她寻个面善的胡商问：“伯伯，你遇见我娘了吗？她叫玉掌柜。”
“诸位，你们在关外可遇到玉掌柜的商队？”赵西平也问。
领头的几个胡商交头接耳几句，一个精瘦的胡商驱着骆驼往商队后方走，不多一会儿抱着个木箱过来。
“玉掌柜的丈夫是吧？我们有三四年没过来，不记得你的长相了。”胡商确认，见他点头，他递过木箱，说：“玉掌柜承诺要给我们介绍织布坊的掌柜认识，还要劳你帮忙引见一下。”
“好说。”赵西平点头，他打听问：“你们是在哪个地方碰见她的？什么时候遇见的？”
“五月吧，在天山的山道遇见的，她要去乌孙，若是顺利，眼下应该在往回走了。”胡商说，“我们在龟兹和楼兰耽误了不少日子，不然早进关了。”
赵西平道谢，“客舍里有人招待，你们过去吧，我要去衙门当值了。”
丁全追上来了，赵西平把木箱递过去，他驱着骆驼继续往农司走。
眼下已是九月中旬，棉花到了丰收的尾期，麦子、黄豆、黍米和高粱到了收获的季节，正值农司的农官忙碌的时候。赵西平带着小花到的时候，农司已经进入忙碌的状态。
“大人，早。”抱着算盘和羊皮卷匆匆出门的小吏问好。
赵西平点头。
“大人，酒泉郡三个县的棉税账本送来了，我放您案桌上了。”
“好，我待会儿就看。”赵西平进门，小花和丁全亦步亦趋地跟上。
一间房用屏风隔出两半，屏风前是办公的案桌，屏风后是小花玩耍的地方，地上铺着地毯和篾席，靠
墙也有一个长桌，上面摆着她的玩偶、水杯、小枕头小被子，她累了困了能倒地就睡。
“木箱给她打开，除了信，其他的都给她。”赵西平吩咐，“小花，爹要忙了，你不要吵闹。”
小花“嗯嗯”出声，她一心等着丁全开箱子。
丁全开了箱子，他把装信的布兜提走，剩下的都搬到屏风后让小花自己玩。
有一兜信吊着，赵西平一直静不下心，手上的账算错了两次，他呼出一口气，心想不为难自己了，还是先看信吧，算不完的账他晚上带回去点灯熬油再看。
看信之前，赵西平越过屏风看一眼，小花把自己打扮得花枝招展的，九月的天，暑气还盛，她也不怕热，给自己穿上了橘色的羊绒外褂，背后没染色的地方是一匹白色的小马驹，领子上还缀着毛绒绒的花球，一看就是出自她舅舅的手笔。这还不算，冬天的皮靴也套上了，脖子上还挂着鸡蛋大的琉璃球，两边用红玛瑙点缀。
小花发觉不对劲，她回头看一眼，娇声娇气地说：“爹，你不要偷看我。”
赵西平“嘁”一声，“这会儿满意了？不哭了吧？”
小花嘿嘿笑。
“来不来看信？”他问，“看看你娘你哥还有你舅舅对你说了什么。”
“肯定是想我了。”小花极为自信，“爹，你来帮我穿鞋。”
“那是冬天下雪了穿的。”
“我就想现在穿。”
赵西平不理她，直接走了。
小花拎着冬靴光脚追上去。
第一个布卷展开，赵西平先快速扫一遍，不是隋玉给他写的悄悄话，他从头开始念：“……夏天的牧场上开了好多黄色紫色的小花，看见小花，我思念小花……”
“我就说我娘也想我了。”小花美滋滋的。
一连读了五封信，赵西平还惦记着公务，他打商量说：“再念一封信我就做正事，你也去玩你的。”
他选个大卷布条拿出来，一展开就笑了，“这是你哥在天山的山道上写的信……”念到中途，赵西平的声音消失了。
“爹，还念啊。”小花催促。
“你哥说等你长大了，他要带你重走我走过的路。”赵西平卷起布条揣进怀里，他伸手给小花擦擦脸上的汗，慈爱地说：“傻不傻？热出汗了还舍不得脱衣裳，外褂先脱了，天凉快了再穿。”
小花不脱，她扭身跑了。
赵西平没动，他从怀里拿出布卷再看一遍，小崽的这番话是对他征战沙场最高的褒扬。
“我有个好儿子。”他喃喃自语。
“大人，马农监来了。”丁全传话。
赵西平揣起布卷，他收起装信的布兜，说：“让他进来。”
“大人，您昨天寻我有什么事？”马农监进门问。
赵西平这才想起来还有这事，他吩咐说：“今年棉花种的多，不缺柴烧，你安排下去，今年的高粱杆、黍米杆、豆杆和麦秆都挪出一部分摊在棉花地里放火烧了，这部分地你做好记录，明年再看看这些地里的棉株还生不生锈病。”