姜媚方才只是怕裴景川心情不好拿她发泄，现在却是害怕到灵魂都控制不住战栗。
“说话！”
裴景川催促。
周身的气息已经冷得要把整个屋子冻成冰窟，姜媚浑身一颤，即便背对着他也感觉到他的视线像是要将她刺穿。
她不知道该说什么才能让他消气。
这样的沉默让裴景川的怒火越发高涨，他掐着姜媚的脖子迫使她回头看着自己。
“这次又是为什么，给我个理由。”
裴景川的表情比姜媚想象中的要平静许多，并不狰狞，但这平静之下蕴含着的是要摧毁一切的疯狂。
如此强大的威压之下，姜媚无法思考，只能如实回答：“那日我穿的是成亲时的衣裙，我怕弄脏它，所以就撒了谎。”
姜媚的声音在颤抖。
做妓子那三年，裴景川的性子虽然冷，但因为姜媚的百依百顺，他对她一直很不错，便是重逢之后，他虽霸道强势，却也不曾露出如此盛怒的一面。
像一头被惹怒的凶兽，终于撕破矜贵的伪装，显现出嗜血冷暴的模样。
在她回答完之后，掐在她脖子上的手猛然收紧。
呼吸被阻绝，姜媚的脸憋得通红，肺腑也因为窒息刺痛起来。
姜媚本能的挣扎，可惜力气太小，根本无法撼动裴景川分毫。
濒死之际，过往的记忆走马观花一般地浮现出来。
她看到绝情冷漠的父母，看到贪财狠辣的老鸨，看到在公主府不屑回应的裴景川，最后看到赎身前夜，被人扒光衣服摁在地上苦苦求饶的自己。
烧红的铁烙在大腿之上，皮肉焦香，在她凄厉的惨叫声中，是兴味十足的嘲笑：“你不是宁死不从么，有了这疤，你猜裴景川还会要你吗？”
和那一夜一样，姜媚以为自己会死掉。
可最后关头，裴景川还是收了手。
呼吸涌入肺腑，姜媚呛得不住咳嗽，眼泪控制不住地滚落。
裴景川擦了擦手，把汗巾扔到地上，像是碰了什么脏东西。
“滚出去！”
他冷冷命令，姜媚嗓子疼得说不出话，艰难地起身离开。
半路小腹绞痛起来，姜媚跌跌撞撞，几乎是爬回家的。
周鸿远还没回来，姜媚找出之前裴景川帮忙买的药熬了一副喝下。
苦涩滚烫的药入了喉，过了会儿，小腹的疼痛才慢慢减轻，姜媚躺在床上，双眼有些无神。
眼下的局面实在是糟糕透了。
她其实是不想惹怒裴景川的，她想讨好他，把所有的秘密隐瞒到周鸿远春闱之后，可偏偏老天都不帮她。
偏偏今天来了月事，戳穿了她的谎言。
现在一切都被搞砸了。
裴景川现在对她厌恶至极，约莫不会再对她的身体有半点兴趣，用再残忍的手段报复她都不足为奇。
人是她招惹的，姜媚愿意受罚，可她不想连累周鸿远。
他寒窗苦读十余载，就是为了能在春闱中金榜题名，眼看多年的努力就要成真，若在这时被毁，姜媚都不能原谅自己。
药效发作，姜媚昏昏沉沉睡了过去，再醒来时，周鸿远就坐在床边握着她的手。
“眉娘，你醒了，肚子可还疼？我给你熬了红糖姜水。”
小腹暖洋洋的，是周鸿远帮她灌了汤婆子。
周鸿远满眼都是关切，姜媚瞬间红了眼眶，本就很疼的喉咙更是哽得说不出话来。
她没办法说自己遭遇了什么。
周鸿远觉得姜媚像是要碎掉了。
他用力地抓紧她的手，温声安抚：“眉娘，别怕，我在呢，都是我不好，我不该让你一个人回家的。”
姜媚脖子上的掐痕很明显也很骇人，周鸿远心疼又自责。
姜媚落下泪来，她实在扛不住了，拉着周鸿远的手贴在自己的脸颊。
她其实更想要一个拥抱，可她不敢，更觉得自己不配。
休息了两日，姜媚又撑着做了豆腐给吴家酒楼送去。
送完豆腐她去找过裴景川，试图挽回局面，然而连着好几天院门都是紧锁着的，别说裴景川，她连白亦的影子都没见到。
这日姜媚又送豆腐到酒楼，吴芳妍正好逛街路过，拉着她聊八卦：“张明瑶名声尽毁，还得罪了裴公子，被送去给睿王做妾了，睿王都这把年纪还要纳妾，真是老不要脸，咱们这位州府大人也是够狠心的。”
张明瑶瞧不上商户，吴芳妍与她没什么交情，谈起此事却很是唏嘘。
张明瑶敢算计裴景川，背后未必没有家人支持，可事情败露后，张家人都隐了身，只有张明瑶承担骂名，付出代价。
这个世道，女子只能依附家族、夫君而活，一旦涉及利益，便会最先沦为牺牲品。
吴芳妍忍不住叹气，而后又道：“幸好那位裴公子一气之下离开了祁州，不然不知还有多少人挤破了头要把自己的女儿送给他呢。”
姜媚死气沉沉的眸子陡然一亮：“你怎么知道他走了？”
第18章
过生辰
姜媚问得太急，吴芳妍诧异地看向她。
姜媚忙补充道：“连州府千金都落得如此下场，他留在这里不知还会引发怎样的祸事。”
“是啊，”吴芳妍赞同地点点头，“我爹与镖局的人相熟，他们说前日裴公子就雇了他们的马车回京了。”
前日就走了？
姜媚有些不敢置信
裴景川那日是那样的怒不可遏，恨不得生吞活剥了她，如今竟就这样走了，半点儿惩罚都未留下。
可吴芳妍没有骗她的理由。
姜媚不由得安慰自己，裴景川的身份那样尊贵，突然出现在祁州必然是有要事，事情提前解决他自然是要离开的。
她虽惹怒了他，却也不值得他放在心上。
想通一切，姜媚这才后知后觉地觉出两分欣喜来。
接下来的日子她不用再绞尽脑汁地骗周鸿远了！
为了庆祝，姜媚买了点儿肉回家吃。
前些日子姜媚总是心事重重，今日肉眼可见的高兴，周岚忍不住挑刺：“过完年哥哥就要进京赶考，盘缠本就不够，你怎么花钱还越发大手大脚了？”
“最近夫君温书的时间越来越长，我怕他熬坏身体，买点儿肉给他打打牙祭，妹妹若是当真心疼可以不吃，让夫君多吃点儿。”
“你……”
周岚噎住，见姜媚脖子上的掐痕还没全消，恶狠狠道，“哥哥就是太君子了，才会相信你这脖子是被饿疯了的乞丐掐的，我看你是去私会情夫了吧。”
听到这话，姜媚立刻沉了脸。
周岚还想说些什么，李氏出来喝止了她：“岚儿，怎么跟你嫂嫂说话的？”
“本来就是，你看她现在成什么样了。”周岚撇撇嘴，看姜媚的眼神满是轻蔑。
“闭嘴！”
李氏深深地看了一眼姜媚脖子上的掐痕，把周岚关回屋里。
裴景川一走，压在姜媚心头的大石虽然没了，但和周鸿远分开后，她也不打算继续在祁州待，得另外找个地方落脚才行。
这也意味着她需要攒更多的钱。
姜媚越发努力地做豆腐，不仅如此，她还接了浆洗衣物的活，没几日，她的手就磨出血泡，有些地方更是生了冻疮，红肿不堪。
周鸿远发现后心痛不已：“眉娘如此待我，此次春闱我定要金榜题名，再不让眉娘吃这样的苦。”
姜媚是有私心的，她避开周鸿远的目光，柔柔道：“比起夫君寒窗苦读这么多年，我吃这点儿苦不算什么，我相信夫君定能一鸣惊人。”
周鸿远大为感动，一时情不自禁，低头在姜媚指尖落下一吻。
姜媚本来想抽手的，但周鸿远握得太紧，她没能躲开。
生了冻疮的指尖被温热的气息烫得发痒，那痒很快蔓延至心尖，像是轻柔的羽毛，在她心头扫来扫去。
姜媚指尖蜷缩，说不出话来。
眼下的每一天都是她偷来的，春闱之后，她和周鸿远就不会再有以后了。
他的金榜题名、温柔体贴都会给更好的姑娘。
“再过几天就是冬至，到时我带眉娘去放花灯吧，这段时间你这样辛苦，也该休息一下。”
冬至这日城里有庙会，为来年驱除邪祟、祈祷风调雨顺，这是年前最大的一场盛事，也是年轻男女为数不多的相约的机会。
去年周鸿远也约了姜媚同游庙会，但姜媚为了能浇灭他的喜欢，坦白了自己曾做过三年妓子的事实。
那一晚周鸿远失魂落魄的离去，热闹非凡的庙会在姜媚眼里也失了颜色。
如今周鸿远再提起，那些记忆立刻复苏，虽然周鸿远过了几日还是决定求娶她，那几日的煎熬还是让姜媚有些抵触：“放花灯的人太多了，不安全，我……”
姜媚下意识地拒绝，话没说完就被周鸿远打断：“眉娘不必担心，我会护着你的，而且这是成婚后眉娘第一次过生辰，我想让眉娘高兴点儿。”