于是，明素簌敷衍点头，岔开话题道：“追月，这是我暂点好的嫁妆单，你帮我看看，可还合适？”
“这还早呢，你如此心急，嫁妆都清点好了？”赵追月已是愈发忧心好友了，她竟是这般恨嫁？
明素簌无可奈何，只好顶着赵追月担忧且怜悯的目光，继续与她闲扯。
——
蔺府书房内，一片寂静。几缕阳光透过雕花木窗，洒在红木书桌上，与斑驳光影交错，显得静谧温和。
蔺昭淮坐于桌前，静静翻阅着卷宗。
不久，桌上卷宗皆被阅览一番，分成两摞。
“将这些卷宗转交给李公公，”蔺昭淮指着其中一摞，语调淡然，“告知他，这便是贪污案全部记录。”
一旁的随从汪武俯首领命，携卷宗离去。
而被冷落在旁的另一些卷宗，由蔺昭淮带到院落一隅，静静焚毁。
案子查到一半，他即将结案领功，蓦然被上头撵走、抢功劳，任谁都不会乐意。
何况，往后他可不能就此撒手不管，还得暗中继续查。
他吃了查案的苦，最后功劳捞不着半分。
此事突兀且不讲情面，不似太子手笔，应是皇帝之意，为的是想锻炼自家储君。只可惜，太子不领会其中深意啊……
此案到头来，主持者明面上是太子，可暗地里，仍是他。
方才焚毁卷宗之事，他问心无愧。这些并非案件记录，而是——他在此案中，借此探查出的群臣隐事。
那些记录已牢牢铭刻于他心中，销毁也无大碍。他会将这些把柄捏在手里，日后以防不备之需。
交给太子的卷宗，乃是本案详细记录，无任何缺漏，已算是他尽心尽力。至于之后，太子拿着完备卷宗，却仍摆脱不了他的协助，也不能怪他。
眼下此案全权交由太子，他反倒能放下重担，着手准备成婚一事。
他正欲离开书房，却见汪武疾行归来，比他预料中早上许多。
“发生何事？”蔺昭淮沉声问道。
“卑职方出府不久，便碰上太子殿下，他欲来大人府上拜会一番。”
蔺昭淮闻言，挥挥手：“你下去准备，我稍后来迎接殿下。”
这倒稀奇了。
难道太子对贪污案一事，心有愧疚？依蔺昭淮对他印象，应当不是如此。
莫非……是为今早他提亲之事？
怀着这般复杂心情，蔺昭淮行至府门。
他见太子已至，行礼道：“微臣蔺昭淮，恭迎殿下。”
“平身，不必多礼，今日孤微服来访，你我不用拘泥君臣之礼。”
蔺昭淮携楚衡入府，佯笑道：“殿下亲临，臣府蓬荜生辉，实乃臣之荣幸。”
楚衡不语，只微微颔首，静静行步。
行至正厅，众仆从乖觉退下，只余他们二人。
他坐于主座，面色沉沉，开口道：“听闻，蔺少詹事今日去靖国府提亲？”
太子还真是因此而来。
蔺昭淮拱手行礼，不动声色答道：“确有此事，前日，臣也在殿下面前说过，臣会竭尽全力补偿明姑娘。”
楚衡闻言，语意不善，质问道：“这便是补偿？”
“不错，昨日臣与靖国公详谈此事，已达成一致。国公认为臣与明姑娘门当户对，又恰有此机缘，索性提议顺势结秦晋之好。臣虽此前与明姑娘陌生，然此事之后，已亏欠她良多，故自当依从。”
言毕，他抬眸扫一眼太子，目中隐有玩味。
他与太子共事多年，也未曾料想他竟是如此拎不清。贸然上府，只为询问近臣私事。该说他是天真，还是莽撞？
眼下，太子这心思也是昭然若揭了。难怪明素簌非得嫁给旁人，才算彻底避开与太子的赐婚。
听完此言，楚衡未曾注意蔺昭淮神情，他仿若溺入深水，憋闷极了。只因靖国公一人武断之言，她便要这般草率嫁与旁人？
这二十年来，他与明素簌相处的时光，仍是历历在目。
儿时，她便是一个粉雕玉琢的小姑娘，煞是可爱。以至于，他再看他那些亲妹妹，只觉平平无奇。
但他面上不显，对明素簌如其余军中孩子一般冷冰冰。当时，他是将军长子，少年老成，为人称道，岂会关注小姑娘的容貌？
后来，她成长为窈窕少女，两人相见也只在大型宴会上，已是无甚交集。
某日，他父皇骤然询问他可有心仪之人，顺便递给他一册名单，记录重臣家里年岁适宜的姑娘。
楚衡当时面上漠不关心，可手下动作不慢，他很快翻到靖国公那一页。他指着明家，状似随意道：“靖国公家如何，儿臣与靖国公私交尚可，他女儿可被纳入待选。”
没错，他是看在靖国公面上，才考虑明素簌的。能与他一代储君共度余生，是她的福气。
他心中说服着自己，未注意到皇帝一脸了然的笑容。
但此事，没有他想象中那般顺利。
宫宴上，明姑娘竟因此婚事，意图轻生。他心中大愕，未加思索，便承诺他将拒绝赐婚。
不久，他渐渐清醒，心中既失落又恼恨。她是另有情郎，才将尊贵无比的太子妃之位放弃？究竟是何人，将他这般贤明在外，又洁身自好的太子给比下去了？
嫉恨之下，楚衡甚至有了毁约的想法。不是因情生妒，他只是厌恶比不过别人罢了。没错，只是这样而已。