乍如乱石投静湖，荡起涟漪，原本沉闷的人群再度热闹起来，东一句西一句讨论如何赚钱换粮。
说话间，几个未婚的年轻姑娘围上来拉着宁露就往另一边去玩。
饶是她一步三回头，人还是被越推越远。
人群如星子遍地撒开，纪明负手站在外围，视线自一干衣着简陋的农民身上掠过，不自觉停在宁露身上。
耳边人声喧嚣，要么在讨论生计，要么是儿女嫁娶，或是孩童嬉闹。
这一切都是他陌生的，与他无关的。
只有那个小小的影子，只一边晃着手里的凳子，一边指向某个角落对他挤眉弄眼，滑稽又……可爱。
怀中的长袍迎风扬起，纪明鬼使神差地顺着她的指引迈开脚步。
自始至终注视着他的村长，立刻起身跟上。
“公子，可否借一步说话。”
那人双手拄在杖上，身形颤巍。
纪明本不欲理会，余光瞥见不时留意他们这边的宁露，硬生生摁下脚步。
这个女人，目无法纪，却出奇尊老爱幼。
垂眼拂袖，示意村长继续：“当日公子帮忙写信，全村上下感激不尽。本应该备下谢礼，登门致谢，今时今日，大家也都困于生计。”
“眼下，大家筹了薄礼，由我转交给公子，以谢公子深恩。”
目光下移，落在村长捧着的帕子上。
那方格布巾已经掉了色，里面硬邦邦一团，不必猜也知道是什么。
“信还没送出，谈什么恩，什么谢？”
“不怕公子笑话，村子里没什么读书人，也没谁跟当官的打过交道。这陈情宽征已是那日能想出的最后一个法子。如果不是公子提醒，我们恐怕就第二天一早就把信递进官府了。”
村长叹了口气，心有余悸：“拖延的这几天，听说平成县里有人交不出粮，找县令的亲戚说项，被打骂了出来，掀屋下狱。想来，如果不是公子提醒，这几个村子里的人恐也逃不掉责罚……”
“再者，公子气度不凡，必非常人。我等托公子的福才能沉得住气，撑到这最后一日……”
纪明眼神微黯，轻哼冷笑。
“你们这个村子，很有意思。”
坊间传闻昌州治下，人心质朴。他与这些人为数不多的交集中，竟没听见过几句真心话。
“决定是你们做的，我只写了字。”纪明顿了顿：“日后，也只需记得这一件便是。”
“贵人肯赐下笔墨，言重恩深，已是我等草民的福分，自然记得。”
老者闻言，身形一震，郑重躬身。
“纪阿明！那边风大，你来这里！”
耳畔传来少女催促，纪明眼中寒意散开，垂眼扫向村长手中的帕子。
掀开方巾的折角，露出了几贯钱。
他短暂思忖，挑起两贯：“算我借的。日后自有人还你。”
宁露站看不清他们在干嘛，只一味的于人群中踮脚招手，见他不动，小跑两步到他跟前。
瞥见一眼村长匆匆离开的背影，她扯住他的袖子：“纪阿明，我叫你，你没听见吗？”
被这唠叨迎头砸下，纪明敛了眉眼锋利，反手压住她的腕子，指尖顺势一推，银钱落进她的袖中。
刚想开口，言语就被咳嗽抢了先，握着她腕子的手向下沉了沉。
“咳……”
听见他咳声嘶哑，宁露果然噤声，抽出他怀中的外衣抖开，递到他手边。
“衣服拿了不就是挡风的？傻站着也不穿，活该你咳嗽。”
“接着啊。”
纪明恍若未闻，将冰凉指尖慢吞吞缩回衣袖。
呛咳不止，肩头耸动，眉眼低垂，没来由的衬得他无辜无害。
“少爷就是少爷，还得人伺候。”
宁露叹了口气，不疑有他，反手将外袍披到他肩上。
“不是我说你，不管你以前什么身份，现在你得学会自己照顾自己。”
她个头不高，够到他的肩膀已经需要踮脚。古人的盘扣又极其考验手脚的灵巧，宁露小鸟般大小的脑袋左右摇晃了半天，都没能整理明白。
“纪阿明，这扣子你得自己来……太复杂了我不会。”
“咳咳…”
“那不然去那边坐着弄，你太高了，我够不到。你弯一点腰呢。”
她目不所及的身后，已有人好奇张望。
宁露浑然不知，纪明却将一切尽收眼底。
他狡黠莞尔，倾身低语：“宁露露，没有哪家的婢女敢让公子弯腰的。”
第18章
温热的清苦气息洒在宁露的面颊，她攥了攥那颗盘扣，从指尖到耳垂都透着血粉色。
宁露呀呀半晌，不轻不重地推了他一把：“宁露露也是你叫的吗？”
那人不以为意，耸肩摊手，仍是人畜无害的孱弱模样。
见她知羞，纪明挑眉得意，反手三两下将衣衫抚平。
“有人看着，我帮你把戏做全而已。”
扭头回身，那看热闹的村民各个笑吟吟错开眼。
自己挖的坑，只能自己填。
宁露上前扶住纪明，暗戳戳拧了一把他的胳膊，咬牙低语：“纪阿明，你知道吗，你真得很小心眼。”
“我告诉你，你今天利用了我的善良，你会后悔的。”
“好。”
纪明垂眼，大半个身子的力气落到她身上：“有些乏了，劳驾。”
“你……”
宁露哑口无言，不知道该如何辩驳。
当初的配得感还是太低了。
早知道后来都是自己赚钱养他，一开始就该跟村里人说这人是她的男宠。
一边扶着他缓步往前，她一边磨牙。
“纪阿明。”
“嗯？”
“有没有人说过，你小肚鸡肠，卑鄙无耻。”
“嗯……”
他竟一本正经想了想，认真答道：“有，很多。”
“群众的眼睛是雪亮的。”
任凭他们二人拌嘴互怼，外人远远望见只觉是耳鬓厮磨，情深义重。
农户们素来不喜读书人，总觉得酸臭迂腐。可眼前这位纪明，与村里的穷书生又大不相同，提笔写字俊秀不说，三两句还总能说到点上，平白对他生出几分尊重。
宁露在男人堆里找了个避风的位置把人扔下，自己窝到姐妹团里看热闹，一会儿学着绣东西，一会儿好奇询问些日常琐事。
夜幕降临，不知是谁家添了火盆，众人便再也不分男女团到一处坐着。
无非是西家长东家短的琐事，拌嘴起哄，俗不可耐。
纪明气力不济，也不感兴趣，径自拢着衣服倚在树干旁阖眼休息。
这会儿，人比刚才多了不少。几个男人在聊些不着边际的粗事，宁露不再吭声。
人群中兀得少了她的声响，纪明偏了偏头，悠悠抬眼去寻她的身影。
一眼看见她和几个姑娘窝在灯火后头嗑着瓜子，时而和身旁的小孩肩头碰撞，撇嘴对视，坏笑连连。
方才一群女儿家的时候，她大谈特谈，热火朝天。这会儿人多了，却在一旁寻清净了。
他还以为，她会喜欢所有热闹的场合。
“那鬼怪的说法，谁也不能说全然没有啊，就那年朱七他媳妇家的妹妹，不就是叫人勾了魂嘛，这事儿到现在都没个说法。”
不知道是谁起了个新的话头，默不作声的宁露突然来了精神，两眼放光再次挤进人群。
“我不知道，大哥你给讲讲呗？”
火光雀跃，映得宁露脸色橙粉可人，纪明无奈苦笑，复又阖眼，支了一侧耳朵去听那些闲谈轶事。
“我就说宁妹子神叨嘛，不管什么时候听见这些邪乎拉的事儿总第一个凑热闹。”
“大哥讲讲嘛，什么叫勾了魂，啥症状啊？”
“也不像是勾魂，有点儿像是换了个魂儿。”坐在中间的李婶儿摆了摆手示意大家安静，给宁露讲起来。
“这事儿是两三年前的事情了，那朱七媳妇家就两个姑娘，没有劳力，一直是穷的，吃不上喝不上。他爹妈走投无路，把大姑娘嫁给了有点儿钱但是痴傻的朱七。小的就卖到了城里当了个丫鬟。”
“后来那小姑娘不知道怎么，生了一场大病，死里逃生，但是人醒过来之后就跟变了个人似的。叫她名字也不应，非说自己有别的名字，是从百里之外的地方来的，叫嚷着要回家去。”
“然后呢？”
宁露瓜子也不嗑了，手里东西往火堆一扔，挤到李婶儿身边催着讲后面。
“然后，然后好像有人说她是疯魔了吧，就开始找和尚、道人看事儿。”
“看事儿？”
“就是叫魂，还要挑个什么满月的吉日做法之类的。”
“有用吗？那姑娘回来了吗？”
“这谁知道啊，要我说不是疯了就是被主家害了。那姑娘长得好看，丫鬟当了没几个月，就惹得主母不高兴了，被卖进了窑子里。”