蹲坐在墙角的大哥面不改色。宁露却几乎要哭出声。
这个混蛋世界总是在她觉得一切向好的瞬间把她锤下地狱，又在她觉得自己必死无疑的时候给她一点奢侈温情。
那馒头泛着酸臭味，每吃一口都叫人作呕，宁露还是艰难咽下去了。
隔壁的狱友打趣道，多吃一口多撑一天。
说不定谁命硬，就先熬死了潘兴学。
宁露弱弱说了一句：“还不如盼着皇帝驾崩，大赦天下。”
原本是大不敬的话，可没一人出声制止，都只是苦笑。
大哥骂她傻：“昌州离京城十万八千里，大赦也轮不到咱们头上。”
“要我说，不如指望那些个大官把姓潘的狗官拉下马。”
“姓谢的？”
“你以为姓谢的是什么好东西？当年谢家举家下狱，他自己也在牢里受了不少酷刑。现在监察百官，手下酷吏可少过一点吗？好了伤疤忘了疼的狗东西，一丘之貉。”
牢狱深处传来一个不轻不重的声响，宁露弯了弯腰，张望过去。
太黑太暗，她看不清。
只听谈吐，像个读书人。
宁露艰难咽下最后一口馒头，打了嗝，有了点儿精神。
刚想继续打听点儿什么，就听狱卒拎着钥匙走了进来，厉喝众人闭嘴，又将隔壁的大哥提走。
黑暗中，她只得咽下到嘴边的话，歪身躺着。
那谢清河真得很神秘。
听说他一路南下，几乎不曾现身各路官府，但实际上送进京城的密报层出不穷。
昌州之前，罢免的官员没有几十也有十几。
顶流不愧是顶流，在牢里都是传说。
宁露疼到睡不着，指腹轻轻划过手肘，莫名想起那天傍晚，纪明低头帮她处理伤口的样子。
诚如那大哥所说，传说就是传说，与他们这些平苦百姓没什么干系。
倒是，那个活生生的，任性古怪的纪阿明才是真的，是她这缕孤魂和这个世界为数不多的联系。
不知道他有没有乖乖吃药，好好休息。
据她观察，这个人其实任性得很。没有人盯着，惯会省事偷懒，苛待自己。
炭盆内红光闪烁，空气中檀木松香被浓重的药味碾过。
纪明刚刚饮下半碗浓黑苦涩的安神汤。
久违的药力裹挟着入骨的疲倦，叫他勉强能从白日的殚精竭虑中抽身出来，稍稍阖眼。
卫斩如同寒松，无声侍立在卧房门前，竭力隔去外间的风吹草动。
急促且刻意压低的脚步声由远及近，卫春出现在漆黑夜里。
他在门前立住脚步，向来快言快语的人这会儿缄默沉声。
卫斩上前半步，由着卫春附耳低语。
闻言，猛地抬眼，目光交换，再次确认。
卫斩犹豫道：“岑大人下午来禀了粮税事务，主子刚服过药歇下。”
“可这事儿，你我不能擅专。”卫春再次出言提醒：“潘兴学此人阴毒，多一日就多一份凶险。”
第35章
卫斩思忖片刻, 侧身让路。
卫春轻轻推开竹门，闪进房内。
屋内炭火烧得正旺，床边帷幔垂下, 影影绰绰看不清内间景象。
他在距离床边几步之遥的地方顿住脚步，屏息判断纪明的反应。
无人应声, 卫春只得上前半步，单膝跪在床边，攥紧床幔低唤：“主子。”
帘影摇动，那人蹙了眉：“说。”
“宁姑娘现下在昌州地牢。”
“听闻是赵越抓了人, 后被潘刺史要了去。”
纪明睁了眼，撑着床边坐起身来。
他动作吃力, 卫春却也没敢自作主张上前搀扶，垂眼盯着地砖, 等他坐稳，才敢继续说下去。
“还有一事…”他偷看了一眼纪明的脸色：“听闻，宁姑娘在燕春楼和潘大人起了冲突。”
搭在床边的指尖轻轻抽弹，纪明脸色更差。
潘兴学那人贪财好色，在官场中已不是秘密。
因着还有用处, 他才一味放纵由着这人在昌州胡作非为。
燕春楼本就是非之地，宁露和潘兴学若有冲突, 会是什么缘故他不敢深想。
他沉沉吸了两口气，压住隐隐作痛的心脏, 闭眼缓了片刻才示意卫春撩起床边帷幔。
又过了片刻，纪明才攒够力气, 往书房去，同时吩咐卫斩：“传令禁军，天亮进城。”
“是。”
卫斩领命离开, 安静迅速。
室内只剩卫春和纪明两人，悄无声息地站着。
骤而风起，吹乱桌案信笺，卫春惊骇，匆忙就要关窗，反见着纪明站在窗边，盯着院落里那不伦不类的雪人。
近两日都是艳阳天，雪人化了不少，这会儿歪斜着显得有几分怪诞。
他却浑然不觉，只一味地对着出神。
“主子。”
卫春不忍，终是开口提醒：“骆太医嘱咐过，今年冬天万受不得寒了。”
自从主子从四云山下来，他们做属下的就越来越猜不透他的心思。卫春不敢再言，默默将炭盆搬得离他近了些。
“什么时辰了？”
“快子时末了。”
“派人去平城、应县府衙，传两位县令到昌州去。”他顿了顿：“以潘兴学的名义。”
那声音悬浮，如漂萍不定，又渗着阵阵阴寒。
卫春领命，退下去之前不放心又看了一眼窗边那人。
他的影子被拉得很长，孤零零拖拽在地板上。
寒风拂过发丝，岿然不动，再眨眼，又是那位他们熟悉的御史中丞谢清河了。
他也曾侥幸从诏狱捡回一条命来，深知地牢苦寒，刑罚严苛，在那种地方多待一刻就有一刻的危险。
天没亮，谢府亲兵与一队禁军就敲开了昌州城门。
日月同辉，高悬青铜鸾镜的车驾直奔昌州地牢。
与此同时，另一队人马从昌州府衙匆匆而出，直奔刺史府邸。
地牢内尚没察觉外间惊变，照例在天明时分，一同凉水浇在了宁露身上。
她哆嗦着睁开眼，手脚吃力蜷缩着试探一下，还好四肢、手指脚趾都还在。
她也还活着。
昨天白天，接二连三的受刑倒还不觉得，睡了一觉才反应过来皮肉酸痛，骨头缝里都像是有蚂蚁在爬。
宁露动了动，没能靠自己站起身来。
那牢头刚把隔壁牢房的大哥丢垃圾一般丢进墙角，又转过头来将她从牢房深处提溜出来。
这是第三次进刑房了，她身上已经没有多少好肉能够施展。
饥肠辘辘，脚步虚浮，如十八层地狱被拽上来的幽魂。
宁露存了摆烂的心思，死肉般瘫在地上，又见着那大哥血肉模糊的手脚，想起了昨晚打探出来的刑狱攻略。
入狱第二日，照例坐老虎凳，生拔指甲盖。
后背发凉，一个激灵下生出求生意志，用尽吃奶的力气勾住所经过的每一处铁栅栏，声嘶力竭，奋力叫嚷。
无济于事。
这牢狱之中，每一个人都权钱之下的弃子，谁都救不了谁。
宁露被两个狱卒用力摁倒在老虎凳上，手腕的铁链也被换成了更为寒重的镣铐。
还想出声叫嚷，便见着牢头用力扥直手中长鞭，信步上前。
她条件反射缩成一团。
“我要见潘兴学！我要见靖王！他不是要审我吗？”
“靖王？潘大人？”
牢头不以为意，拎住宁露的肩膀：“那御史中丞，你见不见？”
御史中丞会比靖王还厉害吗？
宁露瑟缩一下，不知该如何作答。
唰——
长鞭破风，宁露本能地闭眼屏息，准备忍下这阵抽打。
意料之中的刺痛没有出现，反是听见了一声熟悉呵斥：“你怎么还在这儿？”
牢头见丁护卫身着官服，又是着急忙慌从外头来的，立时反应过来：“潘大人来了？”
“不止潘大人。”丁护卫瞥了一眼宁露：“还有中丞大人。”
“中丞大人？”
“就是那位奉旨监察谢中丞，谢大人。”丁护卫指了指宁露：“藏好了不要……”
“藏什么？”
熟悉的声音破空，宁露猝然抬眼，转头向外望去。
出现在门口的人好生眼熟。
她反应了一会儿才意识到了什么，是卫斩。
谢清河来了？
宁露立刻扭头顶住墙面，不敢和他对视。
竭力维持的冷静底下，心里已哀嚎尖叫了无数次，顺道咬牙问候了老天爷八百遍。
现在这个场面，恐怕已经不会更糟。
她已经不敢奢望自己能够活着见到太阳了，只求着能遇到一个敞亮一点的反派，不要折磨她，直接给她个痛快。
潘兴学显然不是。
根据传闻，谢清河对付贤王都要用上那么多手段，他显然也不是。