宁露颓然低头，忽听得青枝惊呼。
“姑娘快看，下雪了。”
宁露这才回过神，指甲大小的雪片纷纷扬扬，落在掌心。
冰冰凉凉的。
“奇怪，往年没听说过西南会下雪啊。”
青枝扯着青槐，和宁露一起挤在廊下，六只手一起伸出去接雪玩。
“只盼着化雪不要太冷才好。恐怕大人的身子受不住。”
青槐接了一句，青枝便也跟着沉默一阵儿。
“他受不得寒吗？”
宁露好奇，她记得他说过，不是天生不足。
“听说是大人十三岁那年，谢家遭变故，在诏狱落下的病根。”
青槐看向宁露，似是无法判断她的意图，寥寥数语，谨慎应答。
“诏狱？”
“这个我知道。”青枝举起手：“应该是永昌二十二年的这个时候，好像是谢首辅，也就是谢大人的祖父，因牵涉党争，触了先帝爷逆鳞，谢家满门下狱。”
她刻意压低声音：“据说，谢家满门如今只剩大人一个了。”
这话……
谢清河也同她说过。
宁露想起他身上交错纵横的疤痕，不自觉紧了紧身上的袄子，把头埋进衣服。
地牢已经很冷很苦了。
诏狱苦寒，难以想象。
她禁不住忆起那天晚上，纪明同她叹气纣王与箕子时眉眼中的冷蔑，兀得打了个寒颤。
原主牵涉多方势力，是战是逃都应摸清局势。
虞兰舟，地牢……
外面的雪越下越大，宁露顾不得打伞，径自埋头冲进雪中。
“姑娘你去哪儿？”
“去地牢。”
宁露手持玉牌顶着风雪再闯地牢。
地牢外把手的禁军仍是对她尊敬有加，却说什么也不肯放她进去。
有谢清河的玉牌也没用。
她只得去寻谢清河本人。
他没在馆驿，她就又去了府衙寻。
府衙的看守说，谢大人今日上午来过，午膳后就离开了。
再问去哪儿，便是无可奉告。
宁露再无他法，只得重新回去地牢，将冬衣和吃食递进去，改日再战。
天不遂人愿，接下几天里，她连吃几天闭门羹。
谢清河像是人间蒸发了一样。
气急败坏之际，宁露又想起之前隐在周遭似有若无的影卫气息。
起心动念，拖了把凳子在院中横坐，扬声冲着虚空叫嚷：“我知道谢清河派了你们暗中跟着我，我也知道你们都在哪里。你们派个人去告诉他，我要见他。”
“如果他再不出现，我就把你们一个个都甩掉，到时候无法交差，你们再去找他领罚就是。”
死寂之后，屋顶积雪滑落三两。
宁露心满意足，信步转回东厢。
昌州城南三十里，背靠青山，面朝寒江。
丛林深处，青砖黑瓦，朱漆铜钉，威仪且尽显阴冷。
马车缓缓停稳，两侧侍卫屏息敛声唯恐惊扰内里贵人小憩。
苍白纤瘦的指节自垂帘后探出轻扬，卫斩立刻上前。
半闭朱门缓缓拉开，内里寂静如刃，院中青砖生苔。
“你在这等。”
谢清河抬手止住卫斩的步子。
未着门房通报，只一聋哑老仆默默引他穿过九曲回廊，行至茶室门前。
房门虚掩，棋子落盘声悠然传开。
主位上的男人正低对棋局独弈。
黑子围白，白子困于中央，隐约可见生路直至天元。
听见门边的动静，微微侧目，见了来人，上位者淡淡一哂，指向对侧。
“既然来了，便同本王对弈一局。”
那人肩上的半旧常服，丝毫未损眉眼间皇室宗族的威严气度。
谢清河拱手行礼，缓缓落坐。
垂眼掠过残局，已是困兽之斗，遂未应声。
见他无意，靖王并不意外，将手中白子尽数投入檀木棋笥。
侧身仰面靠在身后的软榻上，看向窗外：“京城一别，本王与你，也有一年没见了吧。”
“如今，你官至御史台，日理万机，能见一面已是难得了。”
“本也不难。”
谢清河侧身端起那杯备好的浓茶。
仍是温的。
他面上无常，撇去浮沫，语气随和：“到昌州前，被旁的事绊住，才拖延了时日。”
“本王听闻，你受伤了。”
“王爷闭门不出，消息还是这么灵通。”
靖王没再说话，敲打桌案的动作微微加快。
谢清河不打算和他绕弯子，遂直接开口：“昌州今岁粮税较去年多征三成。百姓丰年却无余粮，平城、昌州郊外皆有饿殍。”
他顿了顿：“潘刺史说，奉了上意。”
靖王笑容僵住，摇头搓手：“此事…不像是我这个闲散王爷该听的。”
“是也不是。”谢清河冷冷跟上：“昌州境内驿站荒废，个中变动难达天听。他所说的上意，禁军一审便知。”
室内静默一瞬，煮水声响。
话已至此，靖王眼底稍黯，对谢清河的意思悉数了然。
“你谢既明的手段本王自然是知道的。”他端详着自己的左右手缓缓道：“贤王之事，没有证据，都能落到如此地步。如今你已在昌州，局势不也是尽在掌握？”
茶盏落回桌案，谢清河望向屋外北风卷地，不置可否。
“只是本王有一事不明。”
“王爷请讲。”
“你何必为了姜煦做到如此地步？”
慵懒靠在软榻上的人抬了眼，看向谢清河：“清河不清，既明不明。这童谣唱得响亮，都唱到了昌州来。”
“你为了他，背负一身污名，值得吗？”
他倾身上前，试图从谢清河眼中寻出一丝动摇，却只看见深不见底的寒潭。
“说到底，你和本王才是同样的人，何必执着于他呢？”
“何为同路人？君臣有别，不敢僭越。”
“君臣有别？”靖王冷笑：“君为父，国为家。可家之大，几时容得下本王过。”
“你也不必如此惺惺作态。于本王而言，君上犹在。而你呢，谢既明。当年不受谢老看重，后来出卖整个谢家，换来一条生路。你才是真正的目无君父啊。”
谢清河眼底泛起微澜，也只一瞬便恢复如常，不予反驳：“王爷知道便好。”
“君子慎独。既然禁足，还望王爷修身修心。”
“谢清河，当年他不杀我，是养虎为患。如今，你以为你聪明到哪里去吗？”
谢清河当然知道他的意有所指，向靖王投去今日第一个正眼相看。
“言至于此，下官倒是想起你我的相似之处。”舌尖稍顿，他缓缓开口：“都爱奢求不可高攀之物。”
不受宠的王爷妄想帝位。
不被爱与信任的人痴求温暖。
也只这一瞬恍然，谢清河随即沉声：“不过明月高悬，王爷想要得到，下官只是不想失去。失之毫厘，差以千里。王爷自重。”
他站起身，腰背笔挺。
行至门前，脚步稍顿。
“昌州粮税如今只涉及银钱，贪吏。若是王爷的手下，再不听管教，恐怕就没那么简单了。”
靖王抬眼，那人已经走远，握着桌角的手掌重重一拍。
下一瞬，猛然意识到这并非简单威胁。他猝然从榻上起身，疾行两步，试图追上那人背影。
“王爷。”
赵越不知何时出现，横在门前拦住他的步子。
靖王听到声音突然反应过来，侧眸看向来人。
粮税，潘兴学……
谢清河哪里会这么好心上门提醒他，这明明就是威胁。
他是为了柳云影那个女人而来。
他是在提醒自己，昌州的这些事，已尽在他的掌握之中。
若他执意对柳云影动手……贤王就是例子。
“那女人什么来头？不是说是个孤女吗？”
“是个孤女，性格孤僻，独来独往。唯一的软肋便是燕春楼的花魁酥云。只不过，据属下打探，自从坠崖之后，她似是……”
“说。”
“似是疯魔了。”
眼见靖王愠怒更甚，赵越连忙跪地：“王爷息怒。酥云在谢清河手中，属下不易动手。但柳云影典当的仿制玉佩，已查到些许眉目了。”
肃杀寒意落于身后。
马车帘幕垂下，沉水凝神的药香淡开，谢清河缓缓合眼蹙眉，终于露出一丝疲态。
车外响动，卫斩将影卫密报从车门处递进来。
她想见他。
谢清河指尖滑过墨迹，沉沉吐气。
“回城。”
一行人回到馆驿已是深夜。
落雪已化，寒意渐重。
谢清河压抑低咳，摆手屏退众人，缓步迈进东厢。
目光被门边一个巴掌大的雪人吸引。