嘉靖十三年七月十六，卯时末。
门开了，开门的是前日将矛头指向少年棺材的宋举人。
见来人是他，少年的面色明显生出来一丝警惕：“做什么？”
然而，宋举人的状态却看上去比之前要糟糕许多，初见时那副自诩德高望重的傲气浑然不见，整个人变得双目无神，就连身上的衣服都宽了几指，看样子，是被吓得不轻。
他低声道：“昨夜，崔捕快死了。”
如果说，其他人的死因死法，还有几分商榷的余地，但崔捕快的尸首之恐怖残忍程度，客栈内每个见到他尸身之人的第一眼，都能瞬间顿悟。
他也是死在自己的屋中，被人用剁骨刀劈成了无数块。
山上虫蚁多，血腥味更是极易招来蚊蝇，宋举人一拉开门，嗡鸣声便伴着腐肉血腥味一股脑冲来，浓郁的腥臭味令在场众人干呕不止，就连宗遥都有些受不住。
“昨夜众人回房前，宋举人从灶房里拿了许多麦粉，洒在大门口和窗台上，想看看凶手到底是否是从这两地进入客栈的，还从伙计那里拿走了所有房间的钥匙，系在自己腰上，并要求所有人锁好房门。但最后……死的却是他。”
崔捕快被剁成无数块，显然，对应的便是由他亲自行刑，被剁成无数块的小叶子的尸首。
思及此处，宗遥不由得开始回想。
第一夜被杀的是郭茂才和何秀才，死因拔舌。在邱家夫妇的口供中，小叶子是偷生鬼的事情，是和何秀才借钱不成，又利用了郭茂才舍不得花钱给女儿治病的心理，传谣导致。这是否可以表示，凶手认为，这两人造下的，是口业？
第二夜，邱家夫妇被杀，死因割喉。王保的证词中，邱家夫妇涉嫌为了卧病在床的儿子收买官府中人，强迫谣言坐实，直接导致了小叶子被杀命运。所以两人被凶手割喉，无法出声，只能白白等待血尽而亡，以一种最痛苦的方式死去。
第三夜，崔捕快被剁杀，除了她和少年所在的房间，大门处和其余房间窗台处都撒有麦粉，但凶手就像会飞檐走壁一般，在没有留下任何足迹的情况下剁杀了警惕的崔捕快。
显而易见，这几场杀人案，都是凶手针对小叶子一案的报仇。
凶手数次利用轻松逃脱，显然对客栈地形极为熟稔。她记得，那夜她见到的凶手身量高大，看形体像是个健硕的男子，但，余下的客人中，符合这般形体且与小叶子有关联的，却一个都没有。
这时，大堂内忽然亮起了油灯。
宋举人清瘦的身影在烛光的照耀下，被拉成了一个宽厚的形影。
“崔捕快此前已经把所有能尝试的办法都尝试过一遍了，情况如今显而易见，只能是鬼神作祟。因此，诸位再各自回房，也只是无端增加受难者而已。眼下，雨已经停了，等过了今夜涨潮的水退下去，我们就能尝试趟水下山，所以，只要熬过今夜，我们就能安全了。”
“因此我提议，我们今夜所有人都围聚在大堂内，不再各自回房了。”
宋举人的提议显然获得了不少的支持。
毕竟逃出生天的希望就在眼前，无论对面是人是鬼，一群人聚在一起总比一两个落单要安全得多，这种简单的道理，谁都想明白。
可是……
宗遥望向面前明显忐忑不安的宋举人。
如果凶手的目的是为了给小叶子报仇，那么此刻，整间客栈里对小叶子的死因起了直接作用的人，其实只剩下了一个。
那就是，被郭茂才请来祭祀的宋举人。
而他本人显然也是已经想到了这一点，才会想要藏在人群中，躲过这最后一晚。
到了夜间，众人果然都听从了宋举人的话，留在客栈内没有回房。
客栈内仅剩的那位年轻伙计，将灶房内所有剩余的菜蔬肉品，全部下了锅，说是明天就能出去了，今晚大家难得聚在一起，不如吃饱了壮壮胆，今夜也好快点熬过去。
客人们纷纷向伙计道谢，虽说连日紧张导致胃口不佳，但见盛情难却，还是忍不住多动了几下筷子。
宗遥本着没做亏心事，死人也死不到自己头上的精神，打算努力把自己送出去的簪子和镯子吃回本，连添了两碗腊肉锅巴饭。
而坐在她身侧的少年却几乎全程都没动过筷子，她点了点他的肩膀：“不饿？”
少年望着她再度扒拉干净的碗底，眼角抽了抽：“你没吃过饱饭？”
宗遥呵呵一笑，亮出自己空荡荡的手腕子给他看：“本来吃饱是没问题的，但不巧今晚应该是最后一顿了。”
“……”少年沉吟了片刻，“出去之后，你随我去京城，取钱。”
“不必了。”宗遥毫不犹豫地拒绝了他，“我还有别的事情要做，暂时抽不开身。”
少年的面色又垮了下去，他冷淡地收回了视线。
“是你自己不要的，怪不得我。”
宗遥笑了笑，没应声。
她就是看这小少年像个火铳桶子似的一点就炸，逗起来好玩，并没打算真向他讨债。
京城啊……
她轻轻眯起了眼。
去，肯定是要去的，但，至少不是现在，也不能以现在这个身份……
也不知是不是吃得太多，有些犯困，她记得自己原本还在炉火旁听着众人交谈，但听着听着，就逐渐抵挡不住困意，昏睡了过去。
再睁眼，便是被那少年推醒的。
此刻天尚未大亮，室内弥漫着一股熟悉的血腥味。
她猛地坐起，转眼便看见一具无头的尸身横卧在大堂正中央，而其余客人犹自保持着她入睡前的姿态和位置，仍旧昏睡不醒。
少年沉声道：“昨夜，我见到凶手了。”
第65章 桐城魇（十六）
宗遥一惊：“你看清他的脸了？！”
“没有。”少年摇了摇头，“只是背影而已。”
据少年回忆，他坐得离宋举人倒下的位置很近，所以夜间闻到血腥味时，很快就被惊醒了。
“正堂内当时熄了灯，但我还是看清了离开之人的背影。”他顿了顿，“是一个瘦小的身形。”
“瘦小？”宗遥一愣，“不对啊，我记得那日在走廊上看到的那个人明明是高大的身形……”
少年拧眉：“难道不止一个凶手？”
这时，身旁忽然传来了一点悉悉簌簌的动静，像是有人醒了。
她连忙伸手将少年往自己身侧一拉，少年被拽得猝不及防，跌倒在她肩侧，少女发上刨花水的甜香气味登时照面而来。
“安静。”一只手捂住了他的嘴，他听到宗遥的声音在离他耳畔极近的位置响起，近乎耳语的声音随着热气喷洒在他的面颊旁，“凶手就在剩下的人中间，从现在起，我们谁都不能相信。”
说着，她便假寐着闭上了眼睛。
少年难得没有挣扎，反而听话地闭上了眼。
略显瘦削的身体僵硬地贴着她的手臂，一动不动。
“嗯……天亮了？”听声音，醒来的似乎是王保，他打了个呵欠，伸着懒腰朝四下望了望，“都还没醒呢？看来昨夜没……”
原本还算睡意迷离的话登时打了个秃噜。
哪怕没睁眼，宗遥也知道，这是终于发现地上的尸体了。
果然，下一刻——
一声熟悉且刺耳的尖叫声传来。
王保的尖叫声震醒了原本还睡着的众人。
直到这时，宗遥和少年二人才假装被王保的喊声惊醒，随着剩下的人一道睁开眼睛。
宗遥望着四下揉着眼睛，迷茫惊恐的幸存者，真正的凶手，应当就隐匿在这些人之中。
可是……凶手是谁呢？
“这尸体的头不见了……是谁？这大堂里少了谁？”
众人四下望了望，忽然意识到一个人不见了。
“宋老爷呢？你们有没有人看见宋老爷？”
“这……这是祭袍！宋老爷祭祀那天穿的那身祭袍！那鬼……那鬼又给他换上了！”
“什么？！”
众人正慌乱间，王保像是忽然想起了什么，高声道：“开门！开门！昨夜不是停雨了吗？看看潮水退了没有！下山！快下山！”
“对对对！”众人这才回过神来，一群急哄哄地涌出大门，争先恐后地跑到了浮桥边，下方的潮水退了些，裸露出些许泥沙堆积而成的河床。众人找来吊绳绑在腰上，顺着吊绳一点一点，慢慢地爬到了下方的岸边。
湍急的白浪冲刷着嶙峋的山石，飞溅起一朵朵巨大的水花。
水势，是退了些，但较之往日的平缓，却仍旧相差甚远。
王保似乎是怕急了，大着胆子便一脚踩了进去。
可谁料，看似浅滩的溪岸旁，却是不见底的深潭。王保一脚下去，便扑通一声被水没去半个头，若不是边上的人出手及时拽住了他，好赖就要直接做了这潭底的水鬼了！