“呼——！”
他气喘吁吁地爬回岸上，一脸劫后余生的庆幸。
“过不了，过不了。”他拼命地摆着手，“这水还是太深了，还得再等会儿。你们要是想过的话，就自己试试。”
众人望着眼前那湍急的水流，面色一时有些难看。
“要不……还是再等会儿？”
“正午日头出来了，水……水会再退些吧？”
“或者去山上砍树搭个浮桥什么的？”
“客栈里好像有斧头，咱们去找找？”
少年正欲跟着他们一道去砍树，却被宗遥一把拉住，她故意大声道：“你是说你要先上山去安葬你母亲吗？好，那我同你一起去！”
眼见着其余客人逐渐走远，他有些不解地望着宗遥。
“你为什么要骗他们？”
宗遥笑道：“当然是为了借机脱身，赶紧去官府报案啊。”
少年皱眉：“但你方才也看到了，那个王保方才一脚踩进水里，险些就要被水流冲走了。”
宗遥挑眉一笑：“你还真相信他那拙劣的表演啊？”
少年一怔。
说着，他还不及反应，宗遥便一脚踩进了那湍急的水流中。
少年惊慌道：“喂！”
然而下一刻，他便看见那紫衣的少女笑吟吟地在那溪水中站定，水深只到了她的肩膀。
她扒着岸旁的石头笑道：“这岸边的泥沙积了这么厚，溪里的水却是清的。这说明，暴雨之后的山洪早就已经退干净了，王保比我还要高些，退潮之后的水不可能有那么深，他一看就是装的。”
少年不解：“他为何要假装溺水？”
宗遥扒着岸沿将身子撑起了一点，吸水之后的衣料重重地黏在她的身上，扬起的发丝在阳光下落下星星点点的碎金。
“因为他不傻啊。”宗遥伸手拧了把被泡湿的头发，抬手将它们挽起了一个髻子，又伸手将最外层吸水厚重的紫色长裙解下，扔到了岸边。
长裙落在脚边的刹那，少年下意识地别开了视线。
“你以为他们是真的都相信什么偷生鬼作祟的说法吗？”宗遥难得嗤笑了一声，“何秀才是为了借到乡试的盘缠，郭掌柜是担心女儿看病花光自己的积蓄。邱家夫妻是病急乱投医，至于崔捕快和宋举人，一个为了财，一个为了自己的声望。他们之中，有哪个是真的敬畏鬼神的？不都是为了自己的私心吗？”
“这间客栈里的所有人，在桐城县内土生土长，他们比我们更清楚，这世上从来就没有什么偷生鬼。只要所有人口径一致地将过错推到鬼怪身上，便可将此案彻底了结，日后也不必担心同在一县的凶手报复他们，何乐而不为呢？”说着，她仰头望着少年笑道，“小公子，我们不妨打个赌，不出三刻，那些说自己要去砍树，找斧头的，就都会一个个悄悄溜回来过河。”
少年垂下头，面色有些复杂地望着她：“你究竟是什么人，为何会对这等接连死伤的凶暴之案，毫无惧怕？”
“我要是说，我还没你这么大的时候，就已经见过很多死人的尸体了，你信吗？”
但还不及少年有所反应，她又迅速地接道：“我开玩笑的。”
少年额角的青筋跳了跳。
片刻后，他弯下腰来，脱去了脚上的鞋靴。
“报案是吗？我和你一起去。”
“等等！”宗遥忽然出声喊住了他。
少年面色疑惑地抬头看向她。
宗遥讪笑着从怀中摸出了一把匕首，对着少年道：“你要不还是握着这个，让我拉着你吧？你身量可能有点儿不够，我怕你待会儿被水给冲跑了。”
少年：“……”
*
“别生气嘛，我不是说你矮，你才十三岁，只要勤加锻炼，将来还有得长呢……”
少年置若罔闻，拎着那把该死的匕首，面色臭得吓人，一声不吭地从水里走了出来。
忽然，他脚下一顿，似乎不小心在河滩边踩到了什么东西。
少年弯下腰，从泥沙堆中，挖出了一小片藕色的衣料，衣料上萦绕着的香味，闻着有些许熟悉。
他忽然想到了什么，身子一麻。
“怎么了？”宗遥此刻已经走到了他身后。
那股与他手中衣料如出一辙的甜香气，经溪水浸泡后，似乎又浓郁了几分。
“你……”他咳嗽一声，“你用的，什么香膏？”
宗遥这才闻了闻自己的手腕：“客栈里店家给的啊。”
被水泡透的中衣，勾勒出玲珑的少女曲线，少年的面色愈发僵硬，他背过身去，将手中那片衣料递给她：“那就是了，这片衣料，大概是柳氏的。”
宗遥捏着那片衣料，面色有些凝重地回望了一下远处的对岸。
现下水不深，他们几乎是趟着直线过来的，所在的位置，和与客栈相对的浮桥位置，距离并不远。
柳氏是少年来的当晚失踪的，那一夜溪水暴涨到最深，汹涌的浪头直接撞碎了岸上的浮桥，少年带来的马车和家丁全部被冲走遇难。
假如，柳氏是当夜失足落水的，那么，无论水流如何走向，她身上的衣料都不可能被冲到客栈正对着的河岸另一边。
除非，柳氏是和他们一样，也曾在这个位置上岸过，并且不慎留下了这片衣料。
“女子香膏的气味被水一洗，香气留存不了多久，还能闻到这般浓度的香气，说明，这衣料的主人，离开此地的时间并不长。”
换句话说，这位暴雨第一夜便自客栈内离奇失踪的柳氏，很有可能，还尚存人世。
第66章 桐城魇（十七）
两人深一脚浅一脚地赶到了桐城县衙，敲响鸣冤鼓，将通城县衙典吏赵诚引到了山上。
待众人赶回山间时，客栈内的人已经离开了大半。
就像宗遥之前猜测的那样，那些人打着砍树、搭桥的幌子，实则悄悄渡溪下山，逃之夭夭。
赵典吏在勘查完现场，听完宗遥所说的案情之后，下令封锁县城大门，严加盘查，短期内任何人不得离开，同时命令众人搜山，寻找可能躲藏其中的柳氏。
最终，他们在一处极其隐匿的山洞中，找到了一身血衣，藏匿其间的柳氏。
柳氏被捕后，未经官府任何审讯，便对所犯一切罪行供认不讳，认罪画押。赵典吏认为，柳氏身为一介弱女子，身材纤瘦，其力并不足以在雨夜山中躲藏数日，还神不知鬼不觉地连杀数人，认定其有奸夫从旁相助。
但，无论赵典吏如何用刑，柳氏都坚决咬死就是她一人所为，无人相助，而在接连查访审讯了其余客人后，也并未发现其与柳氏有任何苟且可能。
最终，柳氏因为连杀六人，且包含其亲夫在内，手端极其残忍，影响极其恶劣，被官府判处凌迟之刑。
此案移交官府后，宗遥与少年分道扬镳，临行之时，她将那把防身的匕首扔给了少年。
“安葬完你娘之后，拿这把匕首护着自己去官驿里，找里面的驿卒去给你爹写信。京城太远了，一路上都是山匪，别为了一时意气，和长辈闹脾气，就把自己的小命都给搭进去了，不值当。”
少年抬眸，认真地望向她：“你叫什么名字？”
宗遥一愣，随后弯弯眼睛，逗他：“怎么，问清楚了名字，等着将来报恩以身相许啊？”
少年的面皮猛地涨红，一脸不可置信地瞪着她。
她终于收了玩笑的面色，站直了身子，朝着少年摆了摆手：“萍水相逢，名姓就不必问了，知道多了还是麻烦。小公子，后会无期了。”
……
当年走的时候倒是挺潇洒的，就是没想到那会儿一时嘴欠的玩笑，隔了十来年，还能报应回自己头上。
她生无可恋地闭上了眼，心里猛甩自己大耳刮子。
早知道林照是这么个较真的性子，她说话一定规规矩矩的。
林照瞥了眼身旁那满脸懊悔，愁眉苦脸的女鬼，就知道她心里一定没憋什么好话。
他淡淡地收回视线，望向眼前面色愕然的陈掌柜：“当年坚持柳氏还有帮凶的赵典吏并没有猜错，在你那晚将药下进饭菜里的时候，我就知道了，客栈内还有当年的另一名凶手。”
“那时我年纪尚小，对药性的分辨与感知，远不及如今，所以并未意识到，宋举人提议所有人围聚正堂那夜，饭菜中被人动了手脚。我半夜会惊醒，不是因为别的，而是因为那日我晚饭本就用得少，中药不深，后半夜药性解了，所以正巧撞上了你的行凶现场。”
“而我与同行的宗大人之所以会在两晚看到两个身形截然不同的凶手，是因为，最后一夜在正堂中我见到的根本就不是凶手，而是得知你连杀数人之后，惊慌失措赶来现场劝你收手的柳氏。”
“一个弱女子确实无法做到接连砍下数名成年男性的头颅，但，如你这般一直在厨房内剁肉砍骨的，想必，切下一颗人头，是十分容易的吧？”林照顿了顿，缓缓说出最后的答案，“当年那个藏匿在客栈内所有客人的遮掩下，即便官府到来，也镇定自若地在客栈内迎接的那位……客栈伙计？”