“是不是困了？”少年在她耳畔轻声问。
“嗯。”元凝昏昏欲睡，含糊回道。
褚今钰将叠好的斗篷平铺在自己膝上，托着少女脑袋，让她枕在膝头。
掌心落在她后背，不轻不重拍抚。
元凝又贴近了些，找到一个合适的位置，便没有再动，才一会儿，呼吸渐渐平缓。
姜绥坐在对面，目光几乎要在他们身上戳出两个洞来。
那副旁若无人的模样，让他觉得自己的眼睛都快被这黏糊劲儿给腌酸了。
他在这儿就像个多余的摆设。
还不如跟仡屿到外头驾车呢。
不看了，闹心。
姜绥放下茶盏，轻轻“啧”了一声，干脆拧过头，望向窗外，打定主意要好好欣赏外头的风景。
马车经过一天一夜的行驶，终于在第二日的正午，驶入了关崇的城门。
车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响，两侧的街市人声逐渐密集起来。
他们在城中寻了一处客栈落脚，这是离戚家宅子最近的一间，推开二楼靠街的窗，甚至能望见戚府那一片黛青色的屋脊。
选这里，为的就是方便行事。
放好行囊后，几人下楼在大堂寻了个僻静的角落落座，点了几道招牌菜。
趁着饭菜还没上来的空当，姜绥用指尖蘸了点茶水，在桌面上画线，声音压低：“戚家的事，我断断续续打听了几年，正好与你们说说。”
“戚家世代研究机关之术，到了现任家主戚如枢更是精通，这人不仅擅长此道，武功也颇有一手。”
“城中宅子就不说了，他在城郊还有一座外宅，里里外外都造得跟铁桶似的，但守卫相对于城中宅子要少，总之，寻常人可不好进。”
“所以，要进这两座宅子探上一探，硬闯肯定是不行的，至少得先把戚如枢引出来。”
“小舅舅你的意思是……”元凝眸光微闪，隐约明白他的用意。
姜绥拍着胸口：“姐姐姐夫从前跟他有交情，我写一封信，以我的名义，约他明晚出来喝酒叙旧。”
“到时候我会尽量拖住他，你们就趁机，分头去搜他的宅子。”
元凝正要开口，这时小二端着饭菜上来，一一摆好，说了句“客官慢用”便退了下去。
她等脚步声走远了，才重新开口：“小舅舅，你一个人，能行吗？”
姜绥从容道：“放心，我应付得来。”
“行。”
元凝偏头看向褚今钰，等他安排拿定主意。
“仡屿，你搜外宅。”少年淡声吩咐。
男子恭敬应声：“是，少主。”
分工利落敲定，几人用完膳，各自回房休憩，蓄精养神，静待明晚伺机行事。
*
入夜，月明风清。
城中最大的酒楼雅间，姜绥靠窗坐着，面前摆了一壶温好的酒和两只酒杯，在等那人出现。
正当他纳闷为何还不来时，楼梯口传来一阵不紧不慢的脚步声，转瞬在雅间门口停住。
门扉被叩响。
姜绥挑眉，总算来了，他清了清嗓子：“请进。”
话落，门开处，一袭青白长袍落入视线，男人身形修长挺拔，站定后，露出一张约莫四十上下的面孔，眉目清朗，依稀可见年少时俊秀不凡的绝佳样貌，自带端方沉敛的气度。
戚如枢嘴角噙着温和平缓的笑意，温声开口：“阿绥，许久不见，别来无恙。”
“戚家主安好。”姜绥连忙起身，拱手轻笑。
他做了个请的手势，出声相邀：“请入座。”
待对方落座，姜绥执起酒壶，为其斟满一杯酒。
戚如枢打量面前男子，语气温温和和：“阿绥，你不是一直在灵药谷学医么？这会儿怎么出谷了，还专程约我出来？”
他顿了下，斟酌措辞：“是有什么事？”
这话像是不经意碰到了姜绥心中的旧伤。
男子眼底的光暗了一瞬，没有立刻回答。
他端起面前的酒，仰头一饮而尽，垂眸低声道：“我想我姐姐了。”
“这些年，我一直在寻她，连她是死是活都不知道，更不知她过得如何。”
“戚家主，戚兄，你是我姐姐姐夫的旧友，也是我唯一还在往来的人，我好不容易回来关崇，想找个人说说话倾诉，思来想去，也就只有你了。”
闻言，戚如枢执杯的手微滞，随即恢复自然。
他轻叹一声，眉间铺陈出惋惜沉痛之色，缓声劝慰：“当年姜家变故，我听后亦是日日扼腕，你姐姐一身武艺不凡，以她的本事，定能安然避过祸端，好好活在世间某处。”
“我何尝盼着不是这样……还有我那可爱的外甥女，自她降生，我都没抱过几回，便跟着姐姐失踪了，时至今日，半点不知她现下境遇，长得是高是矮，是胖是痩……”
姜绥说着，泪落沾襟，不由哽咽起来。
戚如枢面露恻然，附和安抚男子，可垂下的眼帘恰好掩住眸底毫无温度的漠然，指尖叩着桌沿，内心无波无澜。
而元凝这边，他们摸到了宅子外边的暗处。
少年将她安置在一棵老槐树的阴影下，她蹲在树根旁，盯着他消失的方向，呼吸放得极轻。
就在这时，鼻子不争气地痒了起来，她猛地捂住口鼻，堪堪把那声喷嚏压下。
真奇怪。
是不是有人暗中说她坏话了。
褚今钰隐在院墙阴影后，没有急着翻过去，扫过这面灰白的墙，凭着敏锐直觉断定绝非寻常素墙。
他从地上拈起一颗小石子，屈指一弹，石子撞上墙面的一瞬间，一排锋利的刀刃从墙头齐齐弹出，在月光下泛着幽冷。
望着骤然显露的杀机，少年神色未变，反倒印证了心底猜想，精通机关术之人，便是连墙面都会布下严密防备。
石子触发机关利刃弹出的脆响，划破周遭静谧。
巷院立时传来杂乱急促的脚步声，由远及近越来越清晰，守卫之人手持兵器快步奔来，厉声低喝：“谁在那里？”
少年屏息隐于暗影，不动声色蓄势以待。
千钧一发之际，一只夜游蝙蝠慌乱掠过，直直撞在弹出的锋利尖刃上。
翅膀被刀锋割破，它徒劳地扑扇挣扎数下，坠入庭院内。
守卫闻声赶至，见是飞禽误触机关，疑心尽消，草草巡查后便折返原位值守。
作者有话说：
无
第80章
少年足尖一点轻巧翻越高墙， 悄然落入院内。
此番行动前，他刻意褪去常服，更换为紧窄贴身的玄色夜行劲衣，无多余银饰累赘， 一举一动轻便无声。
褚今钰借着夜幕隐身， 身形飘忽， 穿行于宅中廊院各处，潜至一间书房。
入室细细翻检案头书卷， 柜中杂物， 遍寻之下，一无所获。
他又凝神探查四壁梁柱， 摩挲推敲， 意欲寻得隐秘机关，想瞧瞧有无暗室，最终证实， 此处不过寻常书斋。
再看座椅，没有日常坐卧痕迹，愈发确定，并非戚家主日常起居理事之处。
少年踏着暗影绕至后院主屋， 恰逢窗扇被一名老嬷嬷推开透气，室内光景一览无余。
只见一位气度雍容的妇人静坐在妆台前， 秀眉微蹙， 眼底凝着一缕挥之不去的淡淡愁绪。
“嬷嬷， 老爷呢？”
嬷嬷立于她身后，动作轻柔地替她松着肩颈肌肉，贴着耳畔低声回道：“回夫人，听府中下人说， 去了酒楼。”
妇人徐徐开口：“何人相邀？”
“据眼线递来的消息，是从前姜家那位在灵药谷学医的公子。”
“是他……他竟然出谷了。”妇人喃喃一语，随即望向镜中憔悴容颜，神色添了几分异样。
“夫人勿多思，您身子本就不大好，何苦空等，该早早安歇静养才是。”宋嬷嬷轻叹一声，劝慰道。
这老爷素来极少归家，一月之中至多一两日回府用膳，便是难得，膳后从不在夫人院中留宿。
夫人夜夜空室以待，日复一日，从未更改。
褚今钰听至此处，也没捞着什么有用的消息，正想换个地方转转。
可就在他抬步时，妇人忽然又说了一句话，少年下意识顿住脚步，细听下文。
“嬷嬷你说，若当年我力阻其事，提前将老爷的谋划告知姜家，事情会不会就不是如今这般光景了？”
妇人垂着眼，手里的帕子被慢慢捻出一角细褶。
宋嬷嬷沉默了一会儿，才道：“夫人，这世上没有“如果”二字，依老爷的脾性，他想做的事，没有人拦得住，即便拦得一时，也拦不住一世。”
“是啊……”
妇人心里早就明白，戚如枢的温润外表全是伪装，骨子里却是个决绝狠辣的，为夺佳人，不惜抛却情谊，放出假消息致友人以及姜家于死地。
彼时她若公然拦阻，将他的筹谋告知姜家，怕是连自己性命都难保全。