道阻且长，行则将至！
江幼菱不再停留，转身朝着百工苑方向走去，步伐坚定有力。
未来的路或许会比想象中更加艰难，但至少，她知道了该往哪个方向努力。
剩下的，便是一步一个脚印，走下去！
自此之后，江幼菱的生活依旧规律而忙碌。
但在日常修炼、制符、饲蜂之余，又多了一项新的任务——搜罗一切与炼体筑基相关的消息。
每次参加地下交流会，江幼菱都会有意识地留意相关信息，旁敲侧击地向一些见多识广的修士打听。
也会格外关注那些出售功法、玉简的摊位。
同时，她暗中留意着市面上流传的各种锻体功法，希望能从中找到一些对《龙象镇狱功》后续修炼有启发，或是能互补借鉴的地方。
然而，一番搜寻下来，结果却让她有些失望。
市面上流传的锻体功法本就稀少，远不如炼气功法那般普及。
能找到的，大多是一些凡阶中品、下品的大路货色，效果有限，对她而言意义不大。
偶尔能遇到一两本凡阶上品的，如《金钟罩》、《十三太保横练》，也多是侧重外在防御，于内在气血、筋骨的淬炼涉及不深，而且价格还被炒得极高。
至于黄阶的锻体功法，更是凤毛麟角。
一旦出现，立刻就会被各大势力或筑基修士高价收走，根本不会在普通市面上流通。
与她所修炼的《龙象镇狱功》这部直指炼体本源、循序渐进地淬炼皮肤、骨骼、血液的黄阶上品功法相比。
这些低阶功法实在是粗浅简陋，参考意义不大。
“看来，高阶炼体功法极其稀缺，且都被严密掌控在各方势力和高阶修士手中。”
江幼菱心中明了，“想要获得有价值的参考，恐怕不能指望这些公开渠道。”
她并未气馁，反而更加坚定了信念。
既然外求不得，那便专注于自身，将《龙象镇狱功》修炼到极致！
同时，她也重新将实战磨练提上了日程。
既然决定走炼体之路，那么近身搏杀、生死之间的感悟便是最好的催化剂。
决心已定，江幼菱便不再犹豫。
她稍作打听，便独自前往散修们通常聚集、组队的北城门。
此地鱼龙混杂，远非宗门任务那般有保障，想要找到一支靠谱的队伍，全凭眼力和运气。
数日后，一支四人小队吸引了江幼菱的注意。
小队首领是一位面容冷峻、身着赤色法衣的女修，炼气十一层修为，气息凝练。
队伍里还有一对看起来是兄妹的修士，兄长炼气十层，背着一把长弓，妹妹亦是十层，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的皮囊，似是擅用毒蛊。
另有一位沉默寡言、身材高壮的中年汉子，修为在十一层，时常跟在那赤衣女修身边。
“赤焰小队，招募一名擅长近身缠斗或牵制防御的道友，前往赤砂戈壁猎杀铁甲沙蝎。要求修为炼气十层以上，听从指挥，收获按贡献分配。”
第228章 拳撼铁甲，游斗毒尾
为首女修的声音清越，冷静地审视每一位试图加入队伍的散修。
江幼菱深吸一口气，走上前拱手道，“在下江鱼，炼气十层，炼体有成，可近身缠斗，愿随队前往。”
那冷峻女修目光如电，在她身上扫过，尤其在看到她虽不夸张却蕴含着力量的肢体线条以及沉稳的眼神后，略微点了点头。
“我叫赤练，负责主攻和指挥。”
女修言简意赅，“这两位是墨家兄妹，远程策应。这位是石岳，负责防御。你既近战，便与石岳配合，牵制沙蝎，为我们创造一击必杀的机会。所得按贡献分配，有问题吗？”
“没有。”江幼菱摇头。
一行五人当即出发，离开城池的庇护，踏入茫茫赤砂戈壁。
热风卷着沙砾扑面而来，空气中弥漫着干燥与荒芜的气息。
根据情报，他们很快在一处背风的沙丘下找到了目标——
一头足有炼气十一层，正在沙地下蛰伏，只露出部分覆盖着暗沉骨甲背脊的铁甲沙蝎！
其体型足有牛犊大小，尾钩闪烁着幽蓝的光芒，显然剧毒无比。
“按计划行事！”
赤练低喝一声，手中已掐起法诀，炽热的火灵之力开始汇聚。
石岳低吼一声，举盾猛地踏地，吸引沙蝎注意。
墨家兄长张弓搭箭，一支闪烁着破甲寒芒的箭矢蓄势待发。
妹妹则迅速在周围撒下一些特制的药粉，似乎是为了防止沙蝎钻地逃窜或召唤同伴。
那沙蝎被惊动，发出一声刺耳的嘶鸣，猛地从沙中完全钻出，挥舞着巨大的螯钳，速度快得惊人，直冲石岳而去。
“砰！”
巨螯砸在玄铁盾上，发出沉闷的巨响。
石岳闷哼一声，脚下陷入沙中半尺，显然承受了巨力。
江幼菱眼神一凌，身若猎豹，从侧翼疾冲而出。
《龙象镇狱功》带来的巨力贯注双腿，让她在松软的沙地上也能爆发出惊人速度。
她并未使用长刀，而是取出数日前，在地下交流会场上交易来的一副凡阶上品的拳套戴上。
随即避开沙蝎坚硬的背甲，一拳狠狠砸向其相对柔软的侧腹关节处。
“嘭！”
一声闷响，沙蝎吃痛，发出一声愤怒的嘶鸣，甩动的尾钩如同毒鞭般急速刺向江幼菱，快得只剩一道残影。
江幼菱瞳孔一缩，强烈的危机感骤然降临。
她全力运转功法，身体硬生生在半空中扭转，同时双臂交叉格挡。
“锵！”
尾钩尖刺与金属拳套摩擦出刺耳的声音，巨大的力量将她整个人击飞出去，重重摔在沙地上，气血一阵翻涌。
好在拳套材质特殊，并未被刺穿，但手臂已然酸麻。
“烈焰击！”
赤练的法术终于准备完毕，一道凝练的火柱狠狠轰在沙蝎的背甲上，炸得它踉跄后退，甲壳一片焦黑。
墨兄的破甲箭适时而至，精准地射入火柱轰击过的焦黑处，深入数寸。
沙蝎彻底疯狂，不顾石岳的盾击，就要钻入沙地。
“缠住它！”
赤练急喝。
江幼菱咬牙再次扑上，这一次她不再硬撼，而是施展起步伐，如同附骨之疽般紧贴沙蝎，双拳如雨点般落在其关节、复眼等脆弱之处。
虽然没能造成致命伤，却极大地干扰了沙蝎的行动，使其无法顺利钻地，也给石岳分担了巨大压力。
石岳得此喘息，盾击更加沉稳，死死卡住沙蝎的主要攻击方向。
墨家妹妹则不断抛出药粉，或是迟缓沙蝎动作，或是干扰其感知。
在四人默契的配合与牵制下，赤练酝酿的第二次、威力更强的法术终于完成。
“炎枪，破！”
一柄完全由炽白火焰凝聚而成的长枪凭空出现，带着恐怖的高温，以迅雷不及掩耳之势，精准无比地从沙蝎被破甲箭创开的背部伤口处贯入！
“嘶——！”
铁甲沙蝎发出一声凄厉至极的悲鸣，疯狂挣扎了几下，最终轰然倒地，甲壳下的血肉已被高温灼烧殆尽。
战斗结束，众人都松了口气。
石岳瘫坐在地，喘息粗重，盾牌上留下了深深的凹痕。
墨家兄妹也面色发白，灵力消耗不小。
赤练气息略微紊乱，但眼神依旧锐利。
她走到沙蝎尸体旁，熟练地取出毒囊、尾钩等值钱材料，然后看向略显狼狈但眼神明亮的江幼菱，点了点头，语气缓和了些。
“干得不错。没有你牵制，没那么容易得手。这是你应得的。”
她将一份材料和一个装有些许灵石的袋子抛给江幼菱。
江幼菱接过，感受着微微发麻的手臂和体内因战斗而愈发活跃的气血，心中澄明。
这生死一线的搏杀，确实比闭门苦修更能锤炼她的肉身与战技。
稍事休整后，小队继续在赤砂戈壁中搜寻铁甲沙蝎的踪迹。
接下来，几人又遭遇了几波沙蝎，但大多只是炼气九层、十层的个体，甚至还有零星几只更弱的。
对付这些妖兽，小队配合已然娴熟：
石岳举盾正面吸引，墨家兄妹远程骚扰压制，赤练酝酿强力法术主攻，而江幼菱则游走袭扰，专攻关节弱点，加快清理速度。
过程有惊无险，收获也稳步增加。
江幼菱逐渐适应了小队的狩猎节奏，对自身力量的掌控和时机的把握也越发精妙。
就在日头偏西，戈壁上的温度开始下降时，走在最前方的赤练突然停下脚步，面色凝重地抬起手。
“戒备！”
她声音压得很低，带着一丝罕见的警惕，“前方沙丘背后，有一道很强的气息……是炼气十二层，而且比最先遇到的那只更狂暴。”