“娘子？您醒了？”
薛盈艳头微疼，蹙着眉心，声音还有些哑：
“现在是什么时辰，殿下怎么……”
侍女说：“现在是寅时，宫中好像有急报，殿下便走了，让奴婢们不要吵您。”
“急报？”薛盈艳捂着额头，“什么事啊？”
侍女：“这奴婢们就不知道了。娘子，时候还早着呢，娘子再睡会儿吧。”
薛盈艳昏昏沉沉的，复又重新倒回被中。
但未曾料到，太子这一离去，又是两日。
薛盈艳倒是乐得自在，虽说她现在有了红花粉，不怕那事儿了，但多一事总不如少一事。
只是为了表面功夫，这日还是问了一句，殿下为何这么久都不回来。
全安说：“奴才正要禀娘子呢。朝中出了大事，殿下大抵还要在宫里许多日，说让娘子在府里修身养性。”
薛盈艳撇撇嘴，“哦”了一声。
顿了顿，又问：“什么大事？”
全安和旁边的女官对视一眼。
女官走到她身边，垂身俯耳，将事说了。
要说这件大事，可谓震动京师，只是薛盈艳深居太子府内，才不得而知。
朝廷上两月派往两江的巡察官员里，有三位在短短两月里身死异乡。
景德帝大怒，下旨召回了随那三位巡察使一同前去的十数名官员回京述职。
女官犹疑了片霎，又将被召回的官员挑重要的说了几个。
其中有两个名字，并不陌生。
薛盈艳心肉颤跳一瞬。
状若无意：“……知道了。”
——
“先别这么动他，就这么趴着……”
“等等，要先挖腐肉……上药……”
“好了……包扎起来……”
“掰开他的嘴，汤药灌进去就好了……”
意识昏迷，耳边却还听得见声音。
鲁六再睁开眼时，眼前是光亮。
鼻尖没有牢里的恶臭、血腥。
一张哭得苍白的脸悬在上方：“六郎，六郎！”
“肖……娘……”他张口，发不出声音。
宋肖娘喜极而泣。
但鲁六只是扎针后方才短暂清醒，下一瞬又昏了过去。
…
万幸正当壮年的汉子身子骨硬健，在客栈中治疗两日，鲁六已经能下床走一走。
但至今都有做梦一般的感觉，一闭眼，眼前还是黑的。
牢里暗无天日。
进那牢狱前，鲁六还在想着能不能保住至少一只船，进去之后，他只想着，死了以后能有个草席裹身。
“……我已经没敢想，还能有出来的一天。”
房里两人相拥，鲁六原也是咬钉截铁的男子汉，此刻也不免-流泪痛哭。
“肖娘，这辈子，我欠你的还不清……”
宋肖娘也哭，抽泣过后，说道：“不是你欠我的，是我们欠别人的。”
鲁六：“肖娘，这到底，是不是……”
她从京城带着不菲的金银财宝来到博州，许多人都是看在眼里的。
而救出鲁六之后，范雷也来看过人，将京城有贵人派银子委托南下的船队找宋肖娘的事也告诉了鲁六。
鲁六其实心里已经有了猜测，只是不说。
宋肖娘抹了眼泪，没有直接回答，而是说：“总之你记住，我们一辈子都是欠人家的。”
鲁六明了她心意，重重地点头。
宋肖娘又把如今的状况说了出来。
船队弄损的货物已经赔了，博州刺史府那边应当也是接到了消息，宋肖娘又给刺史府送了赔礼，总之，鲁六和船队大半的人，逃出生天了。
其余的人，已经回到了还完好的两只船上休养疗伤。
但是出事那只船上看货、守夜、督管的人、还有直接和那刺史公子起冲突的几人，就是救不回来了。
宋肖娘：“怕是都要刺字流放，去做苦役了。”
鲁六抹了把脸，沙哑：“肖娘，我想，去牢里见见他们。”
…
剩下没能救出来的人，全关在一间最深处的大牢房。
他们使了银子，狱吏给他们说话的时间。
人多地方小，翻倍的污秽、拥挤、肮脏，这也是牢里惩治人的手段之一。
听到来龙去脉和最终的判果，里头的人大多不敢置信，求了又求，嚎喊起来。
“纲首！纲首您再想想法子，救救我们！”
“鲁兄弟！你知道我家里，我家里还有老母和老父，我不能去流放，我真的不能去流放——”
“宋嫂子！宋嫂子我求您再想法子救救我们，宋嫂子！我给您跪下了，我给您磕头了！我浑家有病，儿子天残，我要是去流放，就是要逼死他们啊！”
“……”
如此场景，鲁六和宋肖娘又如何忍心。
他们其中相当一部分人，确实罪不至此。
可事已至此，他们也只能说：“我们会帮你们打点……”
这当然不被接受。
牢房中的汉子们接连哭起来，若不是家里穷，谁会在船上讨生活？
而悲伤很快变成愤怒。
先是第一个，冲到角落，把从宋肖娘和鲁六进来起，就一直蜷缩在墙角一言不发的中年男人揪出来。
狠狠推他摔到地上。
“都是你！都是你害的我们！！”
倒在地上的人早已遍体鳞伤，但还留着一条命。
童天宝起都起不来，抱着头缩在地上。
众人怒骂狂斥。
“你为什么要这么害我们？我们平日哪里对你不住？！你说！”
“凭什么要我们被你连累！你为什么要烧船！你怎么不去死！”
“……”
骂着骂着。
其中有一道忽地哽咽：“童天宝，当初有一年过年，我娘送饭，我想着你无父无母，连兄弟姐妹也没有，还分给你。我娘年纪那么大了，眼睛也不好……”
童天宝抱着头，一动不动。
他的罪行最重，偷盗、纵火、私逃。
“你说你图什么，为了两匹绸，你现在也活不了了，等上了公堂提审，你也是个死。”
愁云惨雾。
鲁六看着这一切，也流下泪来。
这里关着的人，很多都是船队里多年的老人。
他竖起手指，向面前的众人发誓，将来一定会设法救他们，只要他们回来，永远还是船队的人。
可这样的誓言，在此刻无济于事。
对未来保证，可他们还不知道有没有未来。
被判了流放的人，死在路上的难道还少见吗。
鲁六和宋肖娘将带进来的饭菜递进去，等他们吃完。
再把伤药、清水、干净的布条都留下。
死寂的沉默。
深深地叹了气。
他们提起食盒，这就要离开。
“……等，等……”
一道萎靡的声音。
低到快要听不见。
万幸此时太寂静。
鲁六听到了，猛地回头。
一直抱头坐在同一个地方的童天宝，把头从膝盖上抬了起来。
宋肖娘也转身，和同样皱眉的鲁六相视一眼。
童天宝张口：“我，有个东西……或许能救大家伙……”
牢里的船夫看到他抬头说话，怒气又上来了，直接冲过去。
“你救我们？你——”
鲁六：“等等！”
“把他带过来。”
汉子们停住手，挣扎过后，还是照办了。
童天宝被提到牢槛边。
他头脸上还都是凝结的血块，神情非常麻木。
眼睛却转向宋肖娘。
鲁六当即伸手将宋肖娘护到身后。
“宋，嫂子，”童天宝直勾勾地盯着她，“你，在京城认识人？”
宋肖娘抿唇不语。
鲁六：“童天宝！你到底要说什么！有话就快说！”
童天宝耷拉着眼，好像在犹豫。
他的神情极度古怪，嘴里不知道又喃喃什么。
最后，扯开破鼓一样的嗓子:“我，埋了个东西，在我逃走的路上……”
一处大路车马店不远处的枯树下。
那里离他被逮回来的地方很近。
鲁六将信将疑：“是什么东西？”
童天宝的目光竟有一种诡异的阴翳：“什么东西，你们拿了，就知道了。”
鲁六怒目：“你连是什么都不说，还敢说能救人？！”
“我们连怎么用都不知道！”
童天宝动了动眼珠：“怎么用……”
他竟又看向宋肖娘。
宋肖娘紧绷神色。
童天宝：“宋嫂子，你，认识京城的人……那你认不认识，卫国，公府？”
话说出来，离他近的人都面露愕然。
宋肖娘犹豫了一下，警惕道：“不认识。”
童天宝好像又在思索什么，半晌，自顾自又点了点头。