薛盈艳两腮处的黛粉都有些模糊了，并不好看，眼眶里的残泪还在滚落。
眉心蹙着，委屈惹怜：“原来是这样，姑母，当真是吓死我了……姑母千万别难过，我怎么会怪姑母呢？”
“我知道，这里是皇庄，姑母在这里，纵然是做到管事，许多事还是要步步小心，这次的事大，姑母也为难啊。”
听了这话，薛婆子更是面露愧色，赶忙将她扶起来：
“你呀，真是让我惭愧，好孩子，我知道你不是那等斗心机爱张罗的张狂人，你来这庄里之后，杨家的那样挑剔，也夸你勤勉柔顺，你放心，姑母必定好好补偿你。”
薛盈艳破涕为笑，顺着她力道站起身来：
“姑母说的这是什么话，我们是一家人，是一族里的血亲，哪里说得上什么补偿不补偿的，姑母说这话，才真是折煞我了。”
薛婆子拍拍她手：“你这宽仁大度的品德，真是随了你爹了。好了，我既说了要补偿你，就是必然的，只是眼下不方便。”
“想来你们那边也接到消息了，殿下有令，要封山呢，不过临近年节，想必不会一直这么下去，等到能出庄子了，我们一同回京里去。”
薛盈艳哪里有不依的，自然柔声柔气地说是。
姑侄俩又亲密无间地密话几许，薛盈艳才以脸上的伪饰要花了为由，半掩面离去。
院门出，桃儿和小芊静立。
亲眼见着那叫容容的小丫头扶着身段袅娜的妇人远走。
少时，一端着呈盘的黄裙婢女从不远处小桥过来，盘上是新沏的好茶。
“铃菊姐姐。”桃儿和小芊叫道。
来人正是薛婆子最信重的大丫鬟铃菊。
铃菊点过头，抬脚进了院子，身后两个小丫鬟接着守门。
铃菊进堂屋时，薛婆子正坐在圈椅上，抬手扶着额，闭目养神。
“妈妈。”铃菊轻唤，将茶放在一旁桌上。
薛婆子睁了眼，直起身：“人走了？”
“走了。”铃菊点头，“盈娘子走时，瞧着还有些难过。”
薛婆子不语，端起茶抿了一口。
铃菊站在一旁，微笑道：“瞧着，盈娘子是清白的，妈妈也可放心了。”
她是唯二知道今日会有这场盘问的人，如若那盈娘子真有鬼，眼下就没那么轻易出这院子了。
然薛婆子却没有笑意，眉间凝针。
铃菊自然也瞧出不对：“……妈妈？怎么了？”
薛婆子脸色不大好看，泻出一阵长气：“我总是觉得，不大安定。”
这不安，从今早，亲耳听到上头要找的那女子什么特征，就开始了。
肤色极白，身段婀娜。
白常有，但极白——
薛婆子当时脑子就猛地震了一下，险些天旋地转。
加上，今日将庄子翻天覆地一番，都寻不到那女子，她心中更是随着时间愈来愈惊骇。
这样的找法，却找不到，如若不是那特征错了，那就还有一种可能——
便是那罪魁祸首，将特征掩饰了。
只不过这肤色最是难掩，这庄里就这么多人，昨日还白的人，今日突然黑了，身边人怎么会看不出来？
所以没人朝这一可能上想。
然而，她却知道，有一人，是自进了这庄子里，便伪装了肤色的。
因此，她不得不试。
她自然也希望，不是这结果。
可今日试出了所期盼的，她心里却还是不断地泛起古怪。
这怪异越来越重。
铃菊知她所想，低声：“妈妈且先别忧虑，盈娘子的性子咱们不是不知道，当初在马车上，听见您说在庄里显露容貌会招来祸患，都吓得不行，直要打道回老家了。若是真的犯了大错，您方才那样试她，怎么会试不出来？可见，大抵真的不是她。”
薛婆子却摇头：“有道是人之情多矫，许多情真意切都能做戏做出来，人心隔肚皮，眼见都未必为实。我如今细想想，才发觉，这菟娘究竟是个什么性情、从前如何处世，我竟都是没有把握的。若是……”
老妇人的眼目凝了寒光。
若是这菟娘根本不是个柔软胆小的性情，而今日那般模样，全都是做戏的话——
这女子，不可谓不心机深重。
要是真的，这样的女人，她要来作儿媳，岂不是要祸及满门？
“铃菊，等庄里看守稍松些了，你送封信去外头，并着银子，我要你娘家哥哥帮我做件事。”薛婆子道。
薛婆子出手阔绰，铃菊自然答应：“妈妈尽管说。”
“你叫你娘家兄弟，亲去一趟楚州，打听打听这菟娘，别去她娘家附近，街坊邻里多年的交情，就是知道什么多也不想开口，去她两个夫家的县里，细细打听清楚了。”
“是。”
……
薛盈艳和容容从红林院离开了，一路从小路回的院子，还要走走停停地避人。
回到自己的窄小院子，闭了门，才算真正松了口气。
薛盈艳把遮在面上的手放下来，手里捻着的帕子往桌上狠狠一掷。
“老妖婆。”她一字一字恨声。
路上容容也知道了方才究竟怎么回事了，连忙凑在她旁边：“娘子，姑奶奶究竟是怎么——”
“我怎么知道？！”薛盈艳更气了，千算万算也没想到，薛婆子会第一个怀疑到她身上，“方才要不是我脑子转得快，只怕真给她吓出来了！”
她能稳得住，一是确定当时没人见到她真面目，二是敢搏一把薛婆子没有证据，只是怀疑。
果然她想的不错。
若是证据确凿，就不会说了一堆骇人的逼问之语，却半丝她究竟做了什么事都说不出来了。
若是那老妖婆知道她偷的根本不是什么财物，而是……
只怕早就畏罪把她给告发了。
还能有那闲心坐在上首装样？
容容还是焦急：“可姑奶奶总不会无缘无故怀疑上您的，今日是过去了，可还不知道有没有下一次，我们该怎么办呀？”
薛盈艳咬牙：“这里实在不能呆了。我们得想办法，送封信出去，寄回老家。”
容容：“寄回老家？”
薛盈艳脸色青冷：“寄信回去给你宋奶奶，让她赶紧去找我大伯要封亲笔书信，就说家里又给我物色了门亲事，要我回去成婚，我爹没了，大伯最大，自然是他做主。拿到了书信，立刻上京来救我，我和这庄子立的又不是卖身契，大不了多出些银子赔了，当初要不是我爹，那老妖婆能有今天？想她也不敢不给我大伯情面，否则，就叫我薛家的长辈过来，和她好好说道什么才叫恩情！”
第21章
腊九当日, 太子鹤驾离庄。
封山查贼自当夜起始。
先前杨香婆所说，这漪澜苑中要许久不得安宁，果真不是作假。
庄里不能往外出人, 然帝京太子府却调拨了许多卫府军兵来，并皇庄之中原本的守卫，将漪澜苑内外重重围锁。
每一条大路小径, 均要详查，日夜密警巡逻。
这泼天的阵仗，直将漪澜苑中气氛迫压至寒极, 人人自危。
如今各人便是深夜在自己的房中与亲近之人私话, 都不敢高声。
而封锁只是第一层, 紧接翌日，那位说是太子殿下股肱心膂的全安公公，就带着人，携册一一细查各局各司。
……
薛盈艳辗转反侧了一夜。
一整夜, 她都没有彻底深睡，许多回闭了眼又醒，好容易初入梦乡了, 那梦又混乱不安得很。
没睡得多久, 又到早起上值的时辰了。
起床洗漱更衣时，容容瞧见她眼下淡淡的青色, 探头过去忧心：“娘子，您一夜都没睡好啊？”
薛盈艳巾帕浸了温水擦脸, 愁眉苦脸：“哪里睡得着。”
容容听了这句，也臊眉耷眼起来。
她自然是知道自家娘子为什么睡不好的。
最近几日，庄里气氛越来越严肃。
昨日，那位太子信重的全安公公已经查到香药局了。
昨天查问了香药局下一半的属司, 今个，就要到制香司了。
容容凑到她身边，小声：“娘子，咱们一定会没事的，对吧？”
薛盈艳咬紧了牙：“兵来将挡水来土掩吧。”
“对了，今天我要全身都抹上粉，一处都不能漏，你帮我一块儿弄。”
今日不同往常，谁也无法预料究竟会发生什么，她必要把所有事都做到最足、最滴水不漏才行。
“好。”
……
果如预料，今日到制香司后，做了一个多时辰的活儿，巳时中左右，司内众人被齐齐唤出。
按列齐整站在院中，俱是垂首低眉。
而站在最前头的杨香婆显而易见的紧张，想要来回踱步都不敢，一双手紧握着捏汗。
不多时，院门处有了动静。