结果这一去，出去是个竖站着的人，回来变成个横抬进门的木棺材。
当兵打仗哪有不死人的，孙家也没法说什么，只是她后头再醮改嫁时，就多了些她命不吉的流言。
托赖一张爹娘给的脸，又有些嫁妆资产傍身，那点流言算不得什么，百日丧都没过呢，就又有冰人媒婆踏进门槛转圈地试探。
这第二回 ，娘家思量着杀气压不住，那就要文墨气压一压罢。
于是千挑万选，定了县里刚中举的李家长房长孙李阑。
这李家是耕读传家，李阑年少失怙失恃，由祖母养大，年轻轻中了举，前途一片大好。
谁曾想这李阑科场上文章聪慧，家事上却糊涂怂懦。
为着祖母临终前说的“一家骨肉，他是长房长孙，要多照应”，之后哪门子的亲戚求上门，李阑全都应声。
从来是借出去一斗米，最后连装米的空筐都不还。
其余三房那几个整日胡天海地的混账儿子秀才都考不中，李阑架不住哀求，还真上门当便宜先生，日日呕心沥血教导几个不可能发芽的死种。
她把持着自个儿嫁妆过得舒坦，李阑呢，既要养她，又非要贴补那几家钱粮，便接了不少文书上的事做。
但他自己的苦读又不能落下，常常夜读到天明，于是思虑过多，积劳成疾，就这么突然没了。
痴头瓦脑的冤死鬼，害得她又成了寡妇。
她哪里是命硬，分明是命苦，又文又武的，最后不还是不中用。
她爹当初还说什么她嫁个没多大本事、稳妥过得去的丈夫最好，能平安度日，而绝不能入王侯富贵门，就是沾边儿都不成，不然必会祸患丛生，再无宁日。
可瞧瞧现在，又哪里是安稳的好日子了。
薛盈艳越想越恼，遂看着手里那白条布也愈发窝火，一下把这物什给掷回妆台上。
深浅呼吸两回，顺了顺气，才又哼着把东西重新拿起来。
老天如此不公，怎的这样折腾她，竟连个真正顶得住天立得住地的男人都不肯舍赐，叫她好辛苦。
……
两进的宅子挂满白幡白布，堂上列椅排放，能坐下的都是老者。
“诸位族老，如今大郎去了，剩下田产银钱之事不能不细办，那大郎媳妇少女嫩妇的，膝下寸男尺女也无，必定还要再嫁，大郎的田产钱物不少是族产，如何能让人带走给别家，天底下哪有这般道理！”站在正中嚷言的是李阑三叔。
二房的长吁短叹：“不错！族长如今也在这，主簿老爷也在这，这事儿必得有个定夺。唉，说起来实在悔啊！大郎那般前程，如今却……！早听说大郎媳妇命硬克夫，谁想竟是真格的。将来她要再嫁谁，我们是管不着，但族产，必得让她全部交出来。”
四房媳妇则是掩面言道：“让她交出来，说的倒容易。族老，主簿老爷，那大郎媳妇是个煞星刺头，往日便从不敬我们这些做长辈的，先前多少回我们过来，连杯茶水都没得喝，她还时时撺掇着大郎和我们骨肉离心，大郎顾念着堂弟，给他们说些经典，她都眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，你们说说，这是个什么女子？”
座上的老人们面面相看，皱眉阵阵低语。
唯那长胡的林主簿低眉饮茶，不发一言。
不过是小家小族分家产，他原是不想来的，架不住他小妻李氏哀求，李氏说族里大事，需有个尊贵的人坐镇。
李阑三叔趁热打铁：“族老们从老家来，主簿老爷是州府下来新任不久，想来不太清楚。要说这大郎媳妇在我们淮阴地界也是有名的人物，当初初嫁是邻县孙家，便是那老太爷乃七品将官致仕的孙家，要说孙家也是有武魁星罩着族根的，族里男丁不是军中教头便是衙门捕快，也有旁支弄起镖局武馆，硬生生压她不住，后来有那作孽的媒婆帮着她盯上我们大郎，大郎迷了心窍，放着未出阁的伶俐女子不娶，非要娶这薛家的，如今便是这个结果！要我说，她克死了大郎，将来给大郎修墓祭拜，也都需她来担着才是！”
“薛家？”那贵座上的林主簿忽地出声，眉拧如绳，“哪个薛家？”
李阑三叔被这么一打断，喉咙里一哽，好一会儿才反应过来，谄媚答道：“主簿老爷如何听说过，她娘家不是我们县里，是隔壁山阳县……”
林主簿一听，更是坐直了身：“山阳县?莫非是山阳县里立了祠庙，家中嫡裔可作奉祀生，得香火功名的薛家？”
本朝设有奉祀生，也叫香火秀才，世袭的传承，只有先祖为在当地有祠宇的圣贤、名臣、朝廷所封的大忠大义之士，后代才能享此待遇，不必科考也有功名，专职侍奉先祖祠庙。
认真说起来，在小地方，这也算是沾点清贵气的家族了。
二房的扯起个讪笑，答道：“就是他家。不过，这大郎媳妇的爹不是嫡支的长房，且人已经没了，要不说那大郎媳妇天煞孤星，亲生的娘老子都给她克死了，老爷，这些烂谷子事不打紧……”
林主簿的脸色却已然变了，茶盏磕在桌上：“要不要紧本官自有较量，你等且待说清楚，本官来前不尽知道你家的事，但山阳薛家本官倒是有些耳闻，他家嫡支几房里夫妻去了留个女儿的，只有二房，算上你家大郎的年纪，配的莫不是薛家地清先生的女儿菟娘？”
这回轮到李家人支吾磕绊了。
到底是坐衙门的，林主簿一观这些人的反应，便有了底，鼻子泄出浊气，胸膛起伏，一下就没了刚来时事不关己的淡淡。
要说这薛家，领了香火功名的是大房家主薛仁义，但名声最盛的却是二房的薛存信。
只因这薛存信乃是州府闻名的奇人，修道入世，通晓玄术，曾给不少官门名府的贵人解难解灾，号“地清先生”。
这薛存信虽无功名在身，却结识得不少达官贵人。
但修玄者，虽能指引他人趋吉避凶，自己却往往不得圆满，即民间所说“三弊五缺”。
薛存信年过四十未有一儿半女，都言他是应了三弊五缺中的“独”字，注定一生无子，但谁曾想，四十二岁的那年，淮阴水患，突降暴雨，薛存信家中房屋倒塌，砸断了他一条右腿，从此成了瘸子。
第二年，薛存信的糟糠妻便怀上了，平平安安生下了个女儿。
人都说，薛存信应了三弊五缺中的另一字，“残”，既残了，老天爷便不让他独了。
薛存信终得一女，自是当做掌上明珠一般，给这女儿取了个小名，叫“菟娘”，古时楚地称山虎为於菟，这菟便是虎的意思。
而这菟娘长大了，却比她爹更出名，据说容色媚艳，色绝淮安，但性情刁横，爱娇好闹，不是个安分于室的贤淑女子。
州府下几县里不知多少的豪强绅贵盯着她，但碍着家中双亲或正房娘子阻碍，多是不能成。
也有过想要强聘她去的，可真一站到她跟前，就酥了腿脚晕头转向，人捂着心口退走，礼钱竟还留下给她。
菟娘名声不如何，但有个人脉不知通到哪处天的爹护持，倒也一直平平安安。
之后许配人家，这些年市井里也就少了她消息。
却不曾想，今日在这逢上。
林主簿面上凝沉，虽说这菟娘的爹地清先生当初也不过市井中与人相命算卦的，娶妻也是商户女，无官身一白丁，可凡事只要做出了些名堂，搭上了贵人，甭管上九流中九流还是下九流，那都是有些脸面的。
他来这宝应县中任主簿，将来还要往上升，今日听这李家人之言，是想将这菟娘扫地出门，还谋算着她私房嫁妆！
若他今日真替李家人撑了腰，这菟娘岂会善罢甘休？
便说他曾在正妻那儿听过的消息，如今他们楚州的知州大人，十年前便曾因为幼子体弱难养，寻求过玄道，求的就是那地清先生，知州家的小公子如今活蹦乱跳，可见地清先生的手段。
这还只是和那地清先生有关联的其中一位。
若是今日将他身后留下的孤女给逼得无容身之所，她一旦撕破了脸皮四处央告……
林主簿此刻真是有悔，都说宁得罪君子不得罪小人，他何苦来这惹这么一滩浑水？
一旁李家其余三房瞧见他脸色，便暗觉不好，连忙上前：“林老爷，您既听过那大郎媳妇的名声，就知道那是只胭脂虎，我们家哪里供得起这人物，今日请您过来坐镇，只是要您做个见证，不消您亲开金口。”
林主簿的脸色这又好看一丝，但底儿还是黑的。
李阑二叔见了，转头又朝老家来的乡贤耆老道：“诸位耆耈父老，我兄嫂过身，如今大郎也早逝，大房无主，只得我们几房撑着后事，如今大郎留下个寡妻，偏是个凶顽不知礼数的女子，几次三番搪塞推阻，无奈，只得请族里乡里长辈前来做主，若非各位贤达耆老在此，今日，我们怕是连这宅门都入不得啊！都说本朝以孝治天下，这……”