应怜听罢，愈发地糊涂，“这么说，这是人家的宝贝？这样珍稀的至宝，你……”
她想说，宗契怎么也不像是贪图旁人财物的人，这回怎的做下这样不体面的事？
宗契却拧起了眉，眸光望进那一团冷光中，那神情竟也有几分疑惑，“这东西，也许……与我外家相干。”
应怜惊得差点没摔了夜明珠。
“你瞧珠子里，”他为她指着里头某处，“这头瞧……像不像内里藏了一条潜龙？”
应怜循他指向望去，伸过脑袋，不自觉便凑近了他胸口。宗契不得不再次伸出一手，极轻微地将她的脑袋按回去一点，指腹触到她温软的发顶，几缕碎发毛绒绒地刮挠他手心，令人心中一动。
应怜浑然不察，只瞪大眼，几乎贴着夜明珠，细瞧内里光景。
果如他所说，那一团清润冰晶似的光芒里，隐隐约约透出了一条蜿蜒耸动的细影，浑如一条小小的龙，昂首摆尾，龙爪直直地伸着，气势怒矫的模样。
“难道当真是一件神物？”她悚然而惊。
宗契失笑，“稀罕是真的，神物倒未必。若我所料不错，那条‘龙’不过是里头裂纹。这珠子曾被摔过，虽外表无虞，却
因此内里被震出一条裂隙。白日里不察觉，夜来瞧时，便似多了一条小龙在内。”
应怜目光从夜明珠内抽出，怔怔然望着他。
“这是我母亲说的。”宗契道，将十几年前一段挺平常的往事道来。
“我俗家在郑州，从前做的是标行买卖，河北、河东路一带有些家业，南来北往的稀罕物件也不少。里头便有一颗巴掌大的夜明珠。”
那珠子却不是他父亲的，而是母亲陈氏从娘家带来，偶尔取来逗一逗年幼的他。
“她说得清楚，这夜明珠通共有二，一颗在她处，另一颗在娘家。”宗契道，“她们是姐妹二人，从前淘气，偷摸出这两颗珠子来玩，不慎滑了手，一颗摔在地上，阴差阳错，摔出里头一道纹来。”
“这样说来，凭这颗珠子，你便不是大海捞针了！义兴县那一户人家，纵不是你外家，想必顺藤摸瓜，你也能找到亲人！”应怜又惊又喜。
宗契瞧她真心实意的笑容，叹了一声，“是啊，我也如此想，便问那哑仆，主人家是谁。他不会说、不会写，带我去瞧了一副山水图画。他指与我瞧，密林之中，极小地署了三个字。”
应怜问：“是什么？”
他眸中现了几分复杂：“宗伯珣。”
“哦，这是隐款。想来这位宗翁便是作画之人，也是此间的主人家了。”她想了想，忽觉着有些深意，琢磨那名姓，现了些惊讶，“宗、宗……这么巧，你名儿里也有个宗字呢！”
但这到底是没头没脑的猜测，即便再添上一颗夜明珠，也不过是瞎猜而已。
“那都好说，是真是假，得了空，咱们再去探访探访便知。”应怜说罢，又看向夜明珠，那一汪亮盈盈的，盛放得久了，竟仿佛比烛火还明朗。她又道，“这宝贝价值连城，不过毕竟是人家的东西，咱们查清了，还还与人家吧。”
宗契心不在焉地点点头。
“怎么，你还有心事？”她瞧出来几分异样。
他才道：“不，没有。”
应怜瞧他面色，以为他到底动了爱财之心，舍不得归还这一样至宝，还想再问，忽听得外头有说话声，是小乙的声音：
“元郎君，这大晚上的，您到我家主人处来寻柳娘子，这不太好吧？”
应怜听得“元郎君”三个字，心下莫名一惊，才以为他回了府署，想必歇下了，怎么却寻到了这里？
便又听一个声音，朗朗铮铮，正是元羲：“你是说，她不在此么？那好，我寻宗契师父，烦你通禀。”
小乙也不知出于什么心思，磨磨蹭蹭不愿去。
里头应怜再坐不住，匆匆出了来，一晌望见灯火通明的院儿里，元羲果立在廊下，仍是白日里那身衣衫，一双亮得惊人的眸子盯来，里头簇簇地燃着某些火焰，不知名的情绪翻腾。
宗契随后出了来，与她一左一右并肩而立。元羲眸中那火腾得便更盛了，神色里有几分隐忍。
“你怎么来了？”应怜问，左瞧右顾，却见小乙与茜草俱在廊下，走得远远的，仿佛不愿掺和什么事一般。
她后知后觉地瞧出元羲神色不对，似乎有些恼怒。
元羲道：“这话该我问，你怎么来了？”
应怜一滞，刚想辩驳，却见他已转向宗契，眸光沉沉，语气里有疏离与冷淡，浑不似初次见面时赞佩，“她年纪小，不懂事。可高僧到底年长，身为出家人，难道便不懂人言可畏的道理？便由着她胡来，夜中闯入您的居室；瓜田李下，教外人知晓了，她该如何自处？”
“你与我说便罢了，为何又要怪他！”应怜被刺得脸上火辣辣的，抢白他道，“什么外人知不知晓，如今我见非议的人只你一个！你自家看不惯，偏扯别人！”
宗契在她身侧，岿巍的影子自脚下沉坠坠投在庭院里，眉眼被院中灯火微微映出轮廓，阴影处多了几分凌厉，沉默待她说完，却走上前，将应怜遮在了身后。
他与元羲相对，在应怜瞧不见时，眸中便盛了几分冷意，身量高大，压过了元羲一头，沉沉地打量他。
“听说你二人有婚约之名？”他话如平常，却无端透出一丝生硬沉冷，向他道，“空有名头，却无婚姻之实，便要倚仗这层关系，来兴师问罪了么？”
他背对应怜，她瞧不见他神色，只觉他在此夜中，对着外人，陡然生出了棱角；又见元羲清雅俊秀的脸面上生了一丝微不可查的难堪，心中不忍，便想要上前搭话，劝他二人莫要针锋相对。才身子一动，却不知茜草怎么三晃两晃便到了身边，拉住她衣袖，耳边悄声道：“娘子，别去，他们口角全为了你，你可别再火上浇油了！”
小乙来到她另一侧，抱着手作壁上观，小声地一叹，“吵不起来的，宗契师父不是那喜欢口角的人，他若真恼了，就一拳砸过去了。”
应怜悚然，宗契那比簸箩小不了多少的一拳下去，元羲还不被揍趴下？
她更心慌，更听元羲冷冷道：“我二人婚约如何，是我们的事。望高僧日后避嫌，不伤了她名节，也不堕自家身份！”
宗契闻言一哂，话里乍然有了些许锋芒，将按捺心底的妒忌化作对他的挑剔，“名节？你看重的是什么？她此人还是她的名节？”
廊下的应怜都快要烧起来了，看看这瞧瞧那，被茜草拉着，只得把一腔火都撒在小乙身上：“他来寻我，你禀我便是，说什么大晚上不太好的，越瞒越教人瞎想！”
“我这不是为娘子好么！”小乙喊冤枉，连道，“你二人在里头捣鼓什么，我哪晓得。万一教元郎君瞧见不该瞧的，我万死也赎不了罪！”
“难道你竟也以为我们、我们……”应怜眼瞪得溜圆，脸涨红得几乎发紫。
小乙自知说错了话，鼓着腮帮子不言语，低了下头。
庭院通明，涌动纷乱嘈杂的心思人语。院墙暗处又不知什么，忽缩头缩脑现于院子口。应怜眼尖，一下瞧着，“谁！”
暗流涌动的微妙气氛一滞。
几双目光朝前望去。从外头幽深里，磨磨蹭蹭出来个女子，穿戴齐整利索，低垂脸面，挨到院中央，才期期艾艾地抬起脸来，“惜奴，许久不见了。”
应怜才得个喘息的机会，认了片刻，惊跳起来，“范……碧云？”
范碧云是跟着元羲而来的，如今见了应怜，也不知偶遇或有意为之，好一番解释，把在扬州怎样遇见元羲、怎样跟着主仆二人一路至此的境遇略说了一遍，又言蒙元羲收留，如今做他的女使，听他使唤。
元羲对她置若罔闻，只望着应怜，执意地偏向她，咽下与人对质的难堪，伸出手，“惜奴，过来。”
应怜既恼他、又有些心软，被搅得头脑发胀，不愿再理这一团哄乱，索性快刀斩乱麻，找了个无理取闹的由头，指着范碧云向元羲道：“你怪我与宗契师父不避嫌，那好，你与她又如何？她侍奉你起居，难道便不是瓜田李下了？”
她自知这话其实胡搅蛮缠，元羲这样的钟鼎之家，身边女使僮仆簇拥，再平常不过，压根不值得拿来说事。
但话出了口，自己顿了一顿，便觉出了其中意不平的滋味。
凭什么一个男子，向来婢妾环绕、偎红倚翠，对外仍能自称清明持正，不堕君子风度；而她身为女子，与救她命、与她涌泉之恩的恩人屋中说话，就要被指指点点，被责怪轻浮冒失？
本来拿范碧云做个筏子，这会子应怜心思几转，却当真有了几分不甘。
元羲果如她想象中那样辩白：“这怎能一样？她不过在我那处伺候些笔墨，谁会对此有什么非议？”
饶是如此，他对范碧云的不请自来仍有些皱眉，“你先回去，这里没你的事！”