她才出穿堂，迎面便教平奴安奴抱住了一双腿，叽叽喳喳在耳边唤阿娘。
宗契如今已三十有年，行事愈发沉稳深厚，一双眼目炯炯，目光寻至应怜时，骤然柔和下来。
“见过小山了？”应怜笑问，将安奴抱起来。
安奴尚小，搂着阿娘的脖子不松，头顶上柔软的丫髻划过她脸颊，蹭的应怜颊边发痒，心底也柔软了一片。
平奴眼巴巴瞧着。宗契哈哈一笑，将他拦腰举起，骑在肩颈上。
两人就这么抱着儿女，慢悠悠到前头用晚食。廊下的光渐暗，晚风微微生起，吹拂儿女稚嫩的欢笑，与夫妇平和温柔的絮谈。话声飘飘悠悠，消散在一方院墙内，混入了市井万家的炊烟之中。
陶岳这一回来代州，半是闲游，半为着来见一见萍儿，因此小住了些时日。
宗契又有琐事在身，不得时时陪着，应怜便时常携萍儿及儿女，带陶岳四处逛看一番。
这日大小几个去了五台山，向慧理住持问一问好。宗契一处田庄上有事，不随同去，到挨近城闭才得回来，迈进家门时，天已黑了。
阖家人早已用过了晚食。应怜如往常，厨上为留了饭菜。他简单用些，回内院路上，又绕去东西院、厢房各瞧了瞧。
东院住着萍儿，西院住平奴与安奴，厢房里是陶岳。
四处皆静，各自睡下了。
宗契便回了最北的内院。
小楼之上，内室静谧，唯有一盏灯火温吞。他进门时，风带起光火，摇曳了一刹。床上闭目难寐的人便察觉，轻轻小小地唤了一声：“宗契？”
“是我。”他关了门，将外衫褪去，漱洗擦拭。
应怜床榻里坐起身来。
轻绡的被里暖意一片，衾枕丝帐浸透了她常年所用淡香。宗契入得帐里，崔巍的身形在她眼前投下阴影，抚了抚她的头发面颊，而后在她身畔外侧躺下，仰面定睛瞧她。
“怎么还不睡？”他低沉的声音舒适而悦意。
她微微垂首，秀致的脖颈弧度纤长静雅。散发乌云，被她拨在一边，映着玉白的颈项，形成极致的反差对比，撩拨人的情致。
但她面上似有郁郁，抿唇不语，只是一双黑眸里透出千万无绪的话语来。
相守十几载，宗契早已与她心意契合，微微翻一个身，将头枕在了她腿上，就这么半歪不歪地自下而上望入她眼眸，挑挑眉，也不催促，等她回答。
果然，应怜斟酌着开口，“今日去山途中，小山胡闹，与萍儿抢那马匹。一时争得急了，他却攀了萍儿的马翻上，好一番不睦。”
宗契以为她烦心后生的事，一面伸手轻抚她背脊，一面安慰，“小山张扬惯了，我瞧着对萍儿又似有意，他少年人不知轻重，只想着惹她眼目。明日我私下寻他说一说也就是了。”
应怜张了张嘴，眸中一刹竟有了些孤弱，那神情教宗契吃了一惊。
“不为这个。”她喉中如哽，定了定心神方道，“他攀马的阵势，我问他可有学传。他说，这叫‘李广夺胡’。”
宗契脸上宽慰的笑渐渐消了。
“我又问他师从何人。他起先支吾，半晌方肯吐露，道那是几年前背着义父母窜去西凉府，与鬼面将军所学。”
宗契呼吸一瞬微凝，“你是怀疑……”
前尘本该已了。她有了丈夫、有了儿女，有了新的生活，这么些年，已渐渐将往事淡却。不意有朝一日，旧时的一滴水珠，却穿透了时光所隔窗纱，冰凉冷冽地浸在了她心上。
那怎么样也不该是这一人、这一事。
宗契将往昔与鬼面人所打的交道一点一点挖掘出来，越是深想，越是疑虑不定。
他所能想到的，应怜一整日早已想到了。她心乱如麻，不敢往那一处想，心底有一处却叫嚣起了希望。
可那希望既渺小、又荒诞，还处处透着痛苦，接连不断地刺痛她。
那人常年覆鬼面，有人看过面具下的脸，扭曲、狰狞，烧得斑斑驳驳。他的双手也是如此，教人瞧一眼都心惊肉跳。
他总不爱说话，只因喉部也有伤，嘶哑刺耳。像她与旁人私底下也议论过，难道是一把火将咽喉也熏坏了？
不，不，不至于此。他恐怕是吞了什么，为的教人辨不出本来声线。
应怜不敢想他遭了什么苦。但那时既是不相干，世上受罪的人何止他一个，她也就不去想了。
可那若不是不相干的人……
她的心彷如被一只冷冰冰的手掌攥捏，挤得破碎，盼他是，又盼他不是。
“若真是他、若真是他……”她数度说不下去，渐渐地哽咽，将白日压抑的恐惧揪心在他跟前一齐释放，“宗契，我怕……我想他，我想哥哥……”
她脊背在抖，虽没有放声地哭，眼底惶惑里却浮上了一层泪意。
宗契将她拉下身，伏在自己肩头，侧身将她拥在了怀里，把她蜷曲的身子打开，教她攀绞在自己身上。
他能感觉她浑身都在颤抖，便一遍一遍地抚摸她，从脑后到肩头、到背脊。闷在他怀里的人发出了近似呜咽的细声，渐渐地将他肩上一片衣衫浸湿。
待怀中人终于和缓下来，他这才低低开口：“未必是他，不过……”
他亲了亲应怜的脸，将她脸上的泪吻了，又轻轻拭干，近在咫尺地与她相对，望进那一双湿润的眸瞳，“你可想出游一趟？”
应怜还难受着，闻言一愣，“去哪？”
“边关，塞上。”他道，“你不是常念什么角鼓、长河、戍寒之类的诗么，难道不想亲眼去见一见？”
她睫上还盈着泪，却停了抽泣，眨着眼，怔怔地瞧着他，渐渐开悟了，惊奇起来，转而又皱眉，“那平奴安奴怎么办？”
宗契眼有笑意，却故作为难想了半晌，无奈开口：“只能带着去了，慢是慢些，带在身边稳妥。你瞧，萍儿如今大了，她的事由得她自个儿做主，咱们将客店托于她，带几个家人，备齐物什，一年半载地便回……”
他在耳边一点一点地说着，应怜的心思便随着他的话飘飞，愈发地往深里去，不觉那泪便止了，心中一点说不出的痛楚也渐渐消散了。
“咱们顺道过了西凉府，顺道去望一望鬼面将军，安奴还小，路途上总要歇一歇的。”他轻轻松松地张望以后。
应怜眼睫微颤，被他的话吸引，“教他……教他瞧瞧儿女？”
她逐渐笑了起来，不是那种含忧勉强的笑，而是发自内心的、心念得以圆满的欣喜。
宗契专注地瞧那一张已见过无数回、仍使人魂牵梦绕的脸，眼眸中有愈发深沉的爱意与怜惜，为她的欣喜而真切欢愉。
“没甚好担忧的。”他亲吻她嫣红的唇，将它染得饱满水润，起先浅尝辄止，而后渐渐止不住，与她交缠深入，唇齿间吐露含含糊糊的话语，“去瞧瞧就是了，是与不是，莫要猜疑。”
应怜低喘着“嗯”了一声，心中渐渐驱散了最后一点疑虑，对他的爱意渐渐又化作了感激。
她承受宗契深深浅浅地吻，已风韵成熟的身子经一挑弄，便极是动情，交臂在他肩背，指尖划向他勃发坚硬的肌肉间，早已不是旧年羞涩，在他唇舌下犹如绽放到靡艳极致的棠花，玉露丰润，妩媚横陈。
夫妇敦伦，是人间常事。爱欲相缠，风月自生。
隐约间帷帐摇动渐歇，云雨止遏，应怜又叫了一声。
“你怎么又……”
半晌他赤身下榻，搓来手巾，又入帐中。
里头她模糊慵懒的声音，带着点困惑，“你不愿再有儿女么？”
“有平奴安奴就够了。”他替她擦拭净，虽克制，却也餍足，“妇人妊娠太受苦，我不愿再见你那般。”
帐中又是一番相缠亲吻。
应怜气喘吁吁打笑的话传来：“那你就该与我分房睡，多少人都是这么来的。”
宗契唯恐她真如此，“我……我不弄就是了，你怕冷，好也有我暖暖身子。”
里头莺莺笑声渐连成一片，忽又被惊喘逗断，断续的话音随着亲吻急促而讨饶起来：
“好宗契、宗契……不分了再不分了……你别……”
春宵帐暖，烛火微长，又被一人吹灭，待来日再点起，便又是另一个朝夕。
朝朝夕夕，年年岁岁，一缘生起，万缘来赴，都化作他们之间恩泽深长，爱意绵延，直到终篇结束，直到人生终止。
再不辞不分。
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全书完。
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