所谓留春宴，又何曾真的留过春住；她与元羲之间，不过就是春枝残红，一春过了，又逢风雨，再留也就留不住了。
偏巧端午这日，元羲又来了她院里。
春莺将他让进小厅，去禀应怜。
内室里，茜草有些嘀咕，向才梳妆毕的应怜道：“前几日才闹得不愉快，娘子，您可莫要轻饶了他，好教他晓得，您也不是随意言语上可欺之人。”
应怜笑了笑，“什么饶不饶的，我与他争执，又不为要他来哄我。待客的礼节，咱们可莫要失了。”
说着，转去了前头小厅。
一道浅浅珠玉竹帘外，坐着她曾经的夫婿，依旧如玉山毓秀，蓬勃英姿而萧萧肃肃，察觉她到来，一双眸中蕴万千光华，顾盼而来，墨夜寒星便垂倾于她周身，一刹耀目。
饶是应怜已见惯，也不禁屏息，而嘴角不知何时挂上了一丝自己也觉察不出的笑意。
他之于她，从前正如春风之于草木，再平常不过，又再温暖不过，到如今也还使人牵挂不下。
元羲见了她，站起身来。
“你今日怎么来了？”应怜道。
“你不是想寻一丛荼蘼么？这几日荼蘼开得盛，真是时机。”他道，“城中有一处荼蘼花圃，可随我去瞧瞧？”
应怜想了想，自己果真随口说过这事，他却还记着。
她有些意动，不为了荼蘼，却为了他。
——她想与他说清一些事。
“好，咱们就去一趟。”她叫来茜草，吩咐一些家事，带上春莺一道，随他出了府署。
元羲早备下了一辆崭新洁净的马车。应怜登了车，随他向城中街巷而去。
那花圃正在城外不远，是义军的驻地。受着义军盘踞的影响，今年也有些人来买花，却不大多，因此那小园里存着数不清的盆盆丛丛，至如今，仍有三月的迎春、四月的桃杏；更清冷的寒泉花室里，竟还有二月的红梅怒放，使人有如别置洞天。
可若论如今时节开得最盛的，自然要数荼蘼。
自入了花圃，应怜便目不暇接，满目纷纷雪白，行在天幕一般的花架之下，抬头便见荼蘼半天，绿映之中，皑皑如雪，最是开到盛极，簇簇伸来拳头般大小，香气熏醉满园。
一路行来，有园中小僮跟随指引，点那一丛丛荼蘼，哪些凭幽香取胜、哪些花朵最可观、哪些又是这一年才蘖出的新花，以待客人随时接取。
走走停停，不经意过了一处角落，细高的花架上，也缠攀了几株荼蘼，开出点点珠玉般花朵，重瓣不胜数，霎是可爱，只是花茎孱弱、枝叶扶疏，似有弱不禁风之态。应怜喜那花胜出寻常荼蘼繁丽，却碍着太过弱小，便有心问那小僮，“这一株如此别致，只可惜孱弱，难道是病了？”
小僮殷勤道：“不是病了，这一丛千瓣荼蘼是家中花师去年偶于一山涧里寻得，那时开得最繁盛不过，那花真如漫天雪海，是世间再难得的奇种；便费了百般心血，将之移种回家，只可惜那花离了故土，十不存一，如今独剩了这一株，所幸是养活了，花师说，待过个二三年，习惯了城中水土，从此便能自成一方气候，开花散叶。”
许是见她目不转睛，小僮怕她提出要接这一株回家，忙又补充：“这一株实在不好再挪动地方，好容易存活下来，贵人若想要，待明年，花师必亲送上门，如今若挪动，便再活不了啦！”
他如此说，应怜便不强人所难，离了这一株新花，兜兜转转，瞧了半圈，有些累了，便歇在一凉亭下，也在荼蘼花海之间，与元羲相对而坐。
春莺还没逛够，一双眼四面踅摸着艳丽的花朵。应怜便道：“你去玩吧，我与元郎君歇一歇。”
春莺兴颠颠地去了。
欢快的身影隐没在九曲回廊之后。应怜收回目光，却见元羲正定定地瞧着自己，内敛了些说不清的情绪。
“你有话与我说。”他道。
应怜微微一笑，“你约我出来，难道果真只是看花？”
亭中早已备下荼蘼花酒，并不浓醇，反有一股清甜花香。她低头斟了两杯，将其中一杯递过去。
酒液花香，彼此相美，元羲开口：“前几回……我并不是存心想要气你。”
“我晓得的。”应怜捧着光润青瓷酒盏在掌心，瞧他一眼，又转去赏四面的花朵，道，“你有你的委屈。当初以为我死了，你想必很难过吧。”
这是他们头一回直面过去发生的事。
元羲有再多委屈，却不愿在她面前展露，怕她嫌自己软弱，不过片刻微怔，随即道：“再难过，那已是从前的事了，如今我寻到了你，也就好了。”
应怜啜饮一口荼蘼花酒，百般滋味铺陈在喉间心头，清甜尽化为一股辛与涩。
元羲等了一会，等不到她开口，两人之间有一刻的沉默。
“你是不是……”最终，他再问了一句，“不愿回去？”
应怜的目光流连过春芳，偏又在另一边，瞧见那株千瓣的荼蘼，遥遥望去，花枝更为细弱，连花也不见星点，尽隐没在姹紫嫣红之中。
她忽生出几分与此花同命之感，心有所触，向元羲道：“你瞧那花。”
元羲顺着她纤白的指尖所点而望。
“一朝远离故土，兄弟姐妹之中，唯它一株独活下来，虽艰难，却到底有开
花向上之意，想必再过几年，能争得枝繁叶茂。可若再挪动它一次，即便是挪到水土丰美之处，究竟是为它好，还是不顾它死活呢？“应怜说到此处，顿了一顿，瞧向他，心中出奇平静，坦然剖露心迹，“我不愿再回去，只因好不容易求得一命，我想好好活着。你若真为我好，就休再提什么回不回去的话。”
元羲沉默了半晌，喉头动了几次，最终，吐出一个字，“……好。”
有些话，早提也是一刀，晚提也是一刀，索性痛快全说了了事。
她便狠下心，再道：“我与你，从前的确有过婚约。只是我家已倾覆，父母之命，再做不得数。你家中上下，除了你，想必无人再愿提及这门亲事。我蒙君厚意，却注定无以为报，所能做的，就只有盼你能再结……”
“别说了。”他蓦地打断他，言语神情却冷静到极致，饮下一盏荼蘼花酒，压藏住心底偏执，定定瞧她，“我今日确是有话与你说——我只问你一句，你如今，对我可还有情意？”
应怜没料到他突然有此问，一时答不上来，只得借饮酒掩饰失态。
他目光又太专注，她竟半分也躲避不开。
若说情意，怎么可能一点也不存？他们自小一处长大，历历的儿女事都还在眼前，怎么就能一句“没有”便抹得干干净净。
“有又怎样，没有又怎样？”她反问。
元羲却笑了，现了几分畅快，仿佛紧绷心底的一根弦忽地松开。
“我明白了。”他道。
应怜无言以答，也不知他明白了什么，却听他又道：“再过不久，我便回洛京了。”
她一惊，也顾不上羞恼或是尴尬，忙问：“你怎么回去？”
“我已收到元平的口信，说二哥带了钱来赎我，想必不久便至。”他又宽慰她，“你便如那株荼蘼，虽不能走，却还有我。”
应怜又怔愣了半晌，摸不透他话中的意味，隐隐预料到些，却又不好说出口。
两人歇了一晌，话也说尽，枯坐无聊，便又闲走了几步。应怜挑了几盆茉莉、栀子等一二月内即盛的花，说到荼蘼，反不要了。
“义兴县此处，怕是待不久，得了荼蘼，也见不着明年花信。”回转的路上，将登车时，她避开杂人耳目，向元羲道，“太湖虽大，究竟只是湖泽，无水险可依。义军声势大了，若还以此为据，下一次官兵若从西北面来，咱们便毫无可守。你回去也好，不在此处，安稳一些。”
元羲深深瞧了她一眼，答道：“待我回去，必会为你家奔走，届时还你清白官眷之身。”
他果真是这个意思。应怜领了他的好意，却只是笑着摇了摇头，不置可否，登车放下了车帘。
这已是吴览在此的第四日。
他睁眼闭眼，便瞧见天青浅淡的轻纱帐，帐额上绣着孔子泣麟的故事，纹路精巧，惟妙惟肖，挂在他的帐上，也不知是偶然为之还是有意使然。
圣人见麒麟将死而悲泣，叹世路将衰、大道穷尽。
那他呢？
他心中的那只麒麟，是不是也奄奄一息了？
宦途廿载，他自不敢说无愧于心，却也尽力求个清正，怎么到头来，反落得个家破人亡、身陷贼窠的下场？
胸中一股郁气冲突上来，吴览胸闷头晕，急急地咳嗽起来，慌得一旁守候的仆人又是拍前心后背、又是端汤倒水，忙活了一通，对外头进来的那人竟无知无觉，半晌一转身，吓了一跳，才行礼道：“军师。”
来人正是林文贵，人至不惑，瘦削清癯的身量，中人长短，处处透着一股和善亲近之气，点点头，接过仆从手里热茶，亲自端在吴览的床前。