应怜心头乱跳，“嗯”一声，便不说话了，任他们排布。
也不知是有心还是无意，她手中一沉，却是宗契将琉璃冰壶交在她手里，并不说什么，只是绕在桥边，一倾身，将掩映在出水莲叶下的一支莲摘下，把在手心里，瞧了片刻。
应怜瞪大了眼。
那不正是她丢掉的那一支么？
兜兜转转，到头来又被他插进了冰壶里。
她在一干人玩笑的目光里，脸上轰又烧得通红，也不敢瞧宗契是什么样神情，垂着眼，把复归完好的冰壶还给他，行了个礼，落荒似的告辞了。
那几人浑无察觉，唯宗契行在当中，一手捧着花，神色平静，也不知想些什么，目光偶落在那支鲜妍娇美的钵莲上。
另一只手指尖，还残留着莲间的水渍。只有他自己清楚，那莲也不是摘下的，而是原本便断了茎干。
“真是奇了，这一朵莲怎么与湖里那些个浑不一样呢？”谈论声里，赵芳庭凑上来，也不知话中有无深意，要来抚弄那莲瓣。
宗契稳稳当当将瓶花换了一边，避开他手爪，声音平淡如常，“嗯，这朵更好。”
碧波成片，莲叶田田。一霎时，满湖的莲花风韵，在他目中，都失了颜色。
自那次送瓶花时的偶遇，又过了两日。
起初应怜心里小鹿乱撞似的，生怕宗契瞧出什么眉目；等了些时候，他那处无甚动静，却使人送了些精致的果子点心来，教她放了心。
可人心真是捉摸难定，前脚才一颗心落回肚里，后脚她又莫名陷入了一股低落。
夜来辗转难眠，先觉着自己好笑，又觉着自己可怜，为着一朵花瞻前顾后，又为着一段压根不能言明的心思坐立不安。若真教宗契知道了，还不晓得要怎样瞧不上自己。
就这么低落了一二日，忽听闻元羲的兄长已至，便要带着他回家。
她不得不承认，初闻此信，自己第一反应是松快。仿佛一块压在心底的大石，有朝一日终于挪开，她稍许能喘匀一口气。
紧跟着才是接踵而来的惆怅、不舍，甚至怀念。
元羲要走，她这个在元家人心中“已死”之人，不便去送，正想着与他总要辞别一回，全一场终了的旧情分 ；不料这时机偏巧不巧，正在临行前夜，送上门来。
来的是元羲。
他毫无顾忌地扣门，已是黄昏过了，月上梢头，人声甫静的时刻，一边拍一边唤：“惜奴！是我、是我！惜奴——”
声音含混，带着浓厚的、颠三倒四的酒意。
茜草慌忙来开门，有些为难地劝：“入夜了，元郎君吃醉了酒，快……”
元羲一把将她搡到一旁，踉踉跄跄地大踏步闯进了院儿。后头茜草拉不住，怕闹出乱子，只得又喊起春莺，正无措时，正屋当中门开了。
应怜早已听见院中动静，开了门，趁着皎明月色，见元羲如此失态，匆匆来扶他，两三步近前便闻到一大股酒味。
“怎么吃这许多酒？”她皱眉，有些恼怒，“不是说元平也来了么？元平呢？怎么就肯放你黑不楞登地摸过来！”
“我、我让他先……回了！”元羲半副身子近乎压上她肩头，沉沉地大着舌头道。
没奈何，应怜唤春莺点灯，茜草煮醒酒汤，自个儿将他扶进屋，在小间里一张锦罗围榻上放下来。
元羲不肯躺，就着半明的烛火，分明酒醉惺忪了，仍要张着双眼，执意瞧她，眨也不眨，似乎怕松一松，灯下的应怜便飞走了。
他从前不曾这样醉过，应怜无法，要去为他倒茶，却一把被他扣住了腰，坐倒回榻上。
“你放开！”她当真恼了，觉着这样子拉拉扯扯不像样，便去拍他的手臂。
对于元羲，她最深的印象，也是脑海里最盘固的一种，与其说是夫君，不若说更像玩伴。
他是个领她玩耍、教她丝竹棋画的兄长。浮起懵懂的少女情思，也不过是这一二年的事，当中夹杂着不知多少对旁人艳羡目光的虚荣、对他外表风姿的浮浅喜欢，以及长年累月早已习惯了的亲近。
她从不认为，他们之间，有什么深重难以逾越的隔阂；正如也从未想过，他在她所忽视的一面里，已长成一个实实在在的男人。
一个与旁人无异的、有占有心、嫉妒心的男人。
元羲的手不放，扣在她腰间反却愈来愈紧，眸中燃起了一些她看不懂、却本能觉得危险的光火。
“你先放开我。”掰不开他的手，应怜放软了声调，莫名身子有些紧绷，后知后觉地发现，扶他进屋似乎并不是个好的选择，“我不走，我就在这。”
元羲近乎叹息的声音近在她唇和耳畔，仿佛深重地颤抖，“惜奴，你爱我的，对不对……”
应怜浑身僵住。
他就贴在咫尺，双臂搂过她身子，密密匝匝将她箍在怀里，想逃也逃不掉。
春莺与茜草也不知躲在哪里，连个影儿也见不着。
她不该对他生出恐惧的。
可眼前这人，满身尽是酒气，身体比言语更直接，锢着她，不放出一丝空隙；她清楚地看清了他眼底的执拗的渴望。
“你醉了……”她勉强克制这股恐惧，在他偏执地凝视下，挤出一丝笑，却不敢动弹，“元羲，放开我，我不喜欢你这样。”
元羲耍赖似的，醺醺地一笑，透出些平日里从未有的风流，亲昵地抚了抚她头发，“说你爱我，我就放了你。”
应怜羞恼起来，全无与他调笑的心思，恨不得在这张脸上踢两脚，“我不爱你！”
他像戴了一副沉甸甸笑意的面具，被她一句话撕扯下来，再粘不住在脸上，咣当掉落在地，裂得粉碎。
面具下，一张真正的、绝然痛苦的脸面露了出来。
他缓缓收了笑，眼眶有些发红，玩闹似的轻轻捏住了她下巴，摩挲着，酒气喷在她脸上，“不爱我……那你爱谁？那个和尚？”
怀里，她身子一霎紧绷得不像样，惊恐地盯着他。这反应倒教他更嫉妒起来，酒意催逼得又失了几分理智，一个翻身，竟将她压在了身下。
应怜尖叫起来，不住地挣扎：“你放开！春莺、春……”
他捂住了她的嘴，发红的眼里一丝疯狂，压着她手脚，在她愤然欲泣的目光下，滚烫的唇贴在她脸侧，流连向下，声音也从喉间破碎地流出：
“嫁给我好不好？我们成亲、我带你走！不回洛京、不会洛京……我带你走得远远的，好不好！”
他胡乱无章法的吻向下，大片落在她额上、眼上，脸颊，才要松开手，吻她双唇，忽手上一痛。
应怜恶狠狠咬住了他手指，力道之大，唇齿间登时弥漫出一股铁锈味。
她眸子红通通的，惊恐的泪不受控制滚滚而落，浑身抖成了一团，松了口，也还在呜呜地哭。
元羲愣住，放轻了压制他的力道，轻轻地伸手拭掉她的泪，只是越拭越多，他指间的伤痕渗出血来，与泪混布在眼角，像她哭出了血一般，添了一丝凄靡。
“你发什么疯……你就像那些人吗？”她哆嗦着，任自己难堪的一面露在他眼前，咬着牙，道：“我……我在青玉阁里三个月，他们说，若不从，便将我随意扔给什么人玩乐，你就是那样的人吗……”
她眼角的血一丝丝流下，仿佛止歇不住。
元羲想通了这话，如遭雷击，久久说不出话，终开口，声音又干哑又破碎：“你、你从不曾提过……”
“提什么？”她狠狠丢开他为她拭泪的手，将一直闷在心底、不敢与他透露的经历索性一把掀开，越是难过，却越是愤怒，“提我被卖到行院里，若不是宗契搭救，早已是一把尸骨了么！提我在牢狱里暗无天日，日日盼着见你一面却不能么！提我看着我娘脑浆迸裂，尸首被拖下去，拖出一条长长的血印么！”
“我最想见你时你不见，如今我已好了，你反来搅扰我！说什么带我回洛京、与我成亲，你哪里是为了我，不过全为你那点求而不得的私心罢了！”她几乎怒吼出来。
一口恶气发泄完了，他却愣着。
应怜浑身的血过速狂涌，滚烫地灼着，心底却冰凉一片。过激之后是深深的疲惫。她见他木愣愣的，艰难地将他掀下去，愈来愈加重的枯竭感却压得人自暴自弃，索性摊开手脚，与他相对躺在了不大的榻上。
火光曳曳，灯烛半明，他们如两只孤独又无措的野兽，瑟缩在一起。投在墙上不像样的凌乱影子，在灯火下无声地挣扎。
元羲闭上眼，无力地被她驯服，将脑袋凑了过来，与她额头相贴。
应怜感受到了来自他的温度，冰冰凉凉，同她自己一样。
他眼角沁出了泪，将从不曾有过的可悲的软弱暴露在此夜，在她的面前。
“对不起，对不起。”他枯哑的声音若干涸的泉流，再涌不出温润的甘泉，一遍一遍，充斥她的耳畔，“我不知道，对不起，惜奴，我不知道……”