茶水已喂不进，不过沾湿了一点喉唇。妇人缓了缓，再度开口：“我是乳娘。萍儿是……袁知府之女。”
她说一句，歇一会。好半晌，应怜才弄清了她意思。
原是义军破城，知府的夫人将小女儿托付给乳娘，改换平常装束，偷出府宅，切切叮嘱逃去娘家，待事定后再归。
好巧不巧，她说得清楚，那是“义兴县宗氏旧园”。
应怜自然而然想起了那日宗契说的园子，兴许就是那一户？
鲜血汩出伤口，像她流逝的生命。她几句说罢，已一动不动。应怜担心她就此死了，伸手去探她鼻息，忽却又被她捉住，陡得睁开眼，眸中绽放出夕阳返照似的最后一点光彩。
她吓了一跳，却见那妇人满眼生命尽头的哀求，喉中猛然发紧，说出句不像样的话来：“老皂荚下，匣子、随主母葬……不合葬、不合葬！”
她捉着应怜的手铁箍般钳紧，应怜绝想不出，一个将死之人，竟有这般大的力气，骨头被钳得生疼，费了九牛二虎之力，好容易掰开那只满是划痕伤口的手，再瞧那妇人，已经圆睁着双目，死去了。
手还疼着。应怜默默为她闭了眼目，坐了一会。
这个不起眼的角落，谁活着、谁死了，没那么快被人发觉。所有活人都忙着自己的事，救治、哀嚎，或吹嘘。
宗契找到应怜时，她正独自坐在角落里、一张脏污不堪的草铺上发呆。
大半宿过去，她双眼熬得微红，有些楚楚的雨后梨花的姿态，粗布衣衫上却沾满了红褐的血渍。她坐下时，腰上那大兜袋便平搁在膝头，里头鼓鼓囊囊的，露出一条擦拭得血污斑点的手巾一角。
闻听有人来，她蓦地回神，几乎是惊跳起来，一股脑将也不知说过几遍的话又倒了出来：“她已没气息了，带走吧。”
说着，目光转过来，一愣，浑身细细地颤了一下。
“你还好么？”他将手里那孩子放开，有些担心。
“哦，还好……无碍的。”她像个提丝线的傀儡一般言不由衷挤出几句，这才终于仿佛全活了过来，上下一丝不漏地打量了他好几遍，最后目光落在尚滴血的手掌上，急急过来翻看伤口，“你怎么了？伤得重不重？”
一夜忙忙乱乱，她鬓边几缕碎发散碎下来，黏在沾满汗水的脸庞上。宗契手心里忽觉不出疼痛，却有一股麻痒，动了动手指，尤其在她低头小心翼翼为他手掌擦拭血渍时，很想伸手去为她拂一拂。
她不像雨后的梨花。
梨花雨后自清艳，清艳到了绝处便只能凋零。她是雨后的新笋、是抽条的嫩柳，沾衣欲湿处，能迸发勃勃的生机，滴翠流朱的一点，便惊叹到了人眼底，也爱到了人心底。
他忍住了没动弹，只是眼中噙着微微的笑，任她摆弄。
应怜又要来干净的热水和手巾，并一些伤药，揪着心替他处理了，叮嘱务要好好调养，若是伤到了筋骨，可不是玩笑的。
她又想问还有无别的伤，见他已除了甲胄，立在她面前，除了衣袍襟角有些血污，仍仿佛一向那个风朗洒落的宗契，多余的话便又都说不出口了。
正要问他怎么来了，忽草铺旁爆发出哭声，却是那女娃儿扑在死人跟前，惶恐地哭喊，摇着还未僵硬的手臂，泪珠子往下落，“乳娘、乳娘！你起来呀——”
二人皆是一惊。
第81章
鸾凤归在旧枝梢
应怜心念电转，向那哭泣的孩儿问：“……萍儿？你可是萍儿？”
萍儿抽抽搭搭，泪水与小脸上灰黑混成一道一道，“是我。”
应怜便明了了。
她将宗契拉到一边，叙了一遍前情，尤其道了那“宗氏旧园”几字，便见宗契望着萍儿的目光一时有些发怔。
她轻轻地搭在萍儿肩上，将她慢慢带了过来，心下怜悯，拿了条新手巾，细细为她擦净了头脸、双手。
萍儿生得白嫩秀气，有些怯生生的，任她擦拭。
“你爹娘姓字是什么？家住何处？”擦净了，她又为她重新束了红丝缯，扎好了三丫髻，一番询问。
六岁的孩子，说懵懂也懵懂，说开悟也开悟。闻听她问，萍儿又大哭起来：“我爹是江宁袁知府，我娘是主母宗氏。我娘说去西北望火楼，可那里起火了……”
宗契低声将望火楼起火一事告与了应怜。
那便是都没活路了。
她拉着萍儿的手紧了紧，“你可还有别的亲人？义兴县的宗氏旧园，那是你家么？”
萍儿却哭着摇头说不晓得。
那妇人已死了，临终前嘱托的事，自己总要替她办一办的好。应怜想。
只是宗契却不作此想。他皱着眉，在杂杂沓沓火把的摇曳光亮下，脸廓被勾勒得像出鞘的锋刃，消减了平日里柔和，平添几分凌厉，“江宁初克，敌兵四散，义兴县附近也不知安不安生。你一个女娘，更不好带个孩儿去那样的地方。不如我去，问明了事由，待那处安定后，再送萍儿不迟。”
天棚无门无窗，任夜风游来荡去，饶是如此，冲不散漫天的血气。他离近时，应怜便闻见他衣襟袍角沾染的血腥气，混着浸透的汗水，再也不见半缕梅或兰的衣香。
这即是凡尘罗网里，名、利、仇、欲的气息。
宗契总愿在她身前，一肩担下这些脏的乱的，蹚开了一条平直的路，再让她走。
只是她与他并肩，岂会不染一点血污？
“我与你同去。”她道。
宗契向来不擅与她争，见她眸中执拗决心，即将出口的拦阻又咽了回去，只道：“那好，过后你先歇一觉，待醒了，咱们再去。”
黎明前，应怜搂着萍儿，权且在客店里歇宿了一二时辰。
客店里人手早已尽换了知根知底的义军，再没甚好担心的。
她劳累了大半宿，此时早已困乏，任日上三竿，睡得几乎人事不省。直待睡梦深处察觉一阵动静，费力地睁眼，才发觉是萍儿梦中惊哭，手脚乱挥。
应怜轻拍了拍她。不大会哄孩子，有几分笨拙地将她搂进怀里，迷迷糊糊地哄：“我在呢，睡吧。”
小小的身子勉强安静了一刻。
应怜醒过一回，却有些清醒了，一会儿，又觉着怀里的小家伙乱动了起来。
原来是萍儿醒了，扭来扭去要起身。
这么一折腾，她也闹没了睡意，精神头儿回了七八分，索性带着萍儿漱洗穿整了，叫来个兵士问：“这会子大家都在忙什么？”
战事早已尘埃落定。兵士神采熠熠，答道：“单将军已入府署坐镇了；军师们都在忙，说要
将府城上下的人事都梳理一遍。昨夜上阵的将军们都歇下了，晌午后还要巡城呢。”
各人有各人要忙的事。
“那宗契高僧呢？”她又问。
那小兵搔搔脑袋，“高僧方才正套了车，约摸要出门呢。”
应怜大惊，忙问明了他歇宿处，牵着萍儿，急急地寻过去了。
一路上埋怨：这秃驴嘴上一套、背地里一套，分明说等她觉醒了同去的！若不是她觉中被萍儿闹醒了，估摸着候她睡上一觉，他人都已经到了义兴县了！
这么想着，脚步就有了点气势汹汹的意味，直待来到后院他那一间，正要扣门，却恰巧此时，半旧的木门向两边一开，应怜差点一手推了进去。
里头立着宗契，正一只脚往外迈，陡然见着应怜，一怔之下，便没想好要说什么，只唤了声，“惜奴。”
他极高又宽健的身量，动一动便有种蓄势待发的压迫，却教应怜纤细的一条影儿闲闲堵在门口，仿佛那里立着一道坚锁；一双清莹莹琉璃水晶似的眸儿瞧来，心里便一突，生起了某种又爱又怕的感觉。
应怜搭了一眼他这副衣衫粗朴、紧陈利落的穿戴，不紧不慢“嗯”了一声，见他让出一条道儿，抬腿埋进门槛，高高昂着头颅，努力摆出一副得了理可以不饶人的板正模样，问：“你这是要去哪儿啊？”
宗契回答不上来，含糊应了一两声。
她眼尖，却瞧见了他唇边泄露的半分殷殷笑意。
应怜便泄了气。
“分明说好等我同去的！”她索性摊开来直说，有些愤愤不平，折回在他面前，晃来晃去，“你怎能言而无信，答应了的事又反悔？你现下若要走，便把我也带上！”
宗契无法，想笑又怕她更恼，只得忍住了，打了个哈哈，“你累了一宿，该好好歇一歇……”
应怜却不依，一语拆穿他，“你不过是担心我在义兴县不安稳。可你想想，若你独自去了，我岂不一样担心你？”
她是个再规矩不过的女娘，哪怕耍起脾气来，也不过是念叨几句，瞪他一眼，多余如撒泼打滚，便不会了。
宗契手心又开始有些发痒，微微抬起手来，想摸一摸她乌厚密发的脑袋，或捏捏她的脸。
她真可爱。