上回一送一退，已引得些旁人来问，对鬼面人与她的关系议论纷纷；这一回他又大张旗鼓，恐怕连单铮那样不好背人口舌的，也要来打听此事了。
应怜很是头疼，被强塞了这些个衣裳，一股脑堆在堂前。
女使们倒是很好奇。茜草抖开一件翠色的牡丹暗花纱褶裙，比了比，有些为难，“似乎长了些，咱们娘子穿的话，裙摆总得铰掉几分。”
应怜被那碧翠的色儿闹得眼花，坚决摆手，“我不穿那个。”
茜草与春莺两个又去挑拣别的褶裙、裥裙；一忽儿取来清凉的抹胸，左右比比，又道：“太宽大了，带子也长，怎么仿佛件件不合身似的。”
应怜听着听着，将那一件件花里胡哨的颜色看在眼里，忽觉心头飞来一点灵光，又细思量那些副首饰头面，以及鬼面人的话，瞬间福至心灵，竟懂了。
她“啊”了一声，令她们将衣裳放下，狐疑道：“他这是醉翁之意不在酒，实则是要借我的手，送给定娘表姐吧！”
……
好端端的，怎么就不能自个儿去送，非要经她的手一道？
应怜遣人旁敲侧击地一打听，原来不是不想送，是送不掉。
——早先送与李定娘的那些个珠宝，一样样全被她丢进后门沟渠子里头了。
沟渠子招谁惹谁，她应怜又招谁惹谁。唉。
管他俩之间有什么恩怨，珠宝总没罪。应怜便寻了个空，捡出一半头面来，并那几套艳丽的衣裳——再一观瞧，果真俱是定娘爱的颜色——亲自登了一回李定娘的家门。
这其实是王渡的家。说起来，应怜还是头一回登门。
正是晌午清闲时分，她带着萍儿，沿着一道清静的小巷儿，来到她家门口，敲了几回门，却不见有人应，心中纳罕：王渡不在，难道家人俱不在？
没奈何，只得原路折返。
无论战事与否，平头百姓家的日子总还得过，大街小巷里烟火气逐渐又升腾起来，市井间大体一派安定景象。应怜便挑了车帘，闲来街面儿上四处观望。
也不知行在哪里，忽见了一人上前，殷勤地笑着行礼，定睛一看，却是定娘家的一个女使，正从一茶坊而来。
“娘子来找我们家娘子么？”女使问。
应怜点头，“来得不巧，她不在家。你今日却有旬假么？”
说着教春莺把了几个散钱与她。
女使得了赏，更是喜笑，道：“哪里呀，是我们家娘子心善，放我们出来吃茶玩乐半日。她还在家呢，想必在午睡，深院儿里听不着您扣门。您呀只管去，那后门左一面的门板里轴儿断了，还未修呢，抬一抬便能挪了进门。”
应怜噗嗤一乐，“教我偷进人家做小贼，促狭。”
“您又不是外人。”女使道。
正说着，茶坊里又跑出来一个，小小的身量，却是李定娘的弟弟，阿苽。
应怜授蒙课的学生中，有自家的萍儿、定娘家的阿苽、武大用家的孩儿阿虫、折柳家的侍儿琥珀，以及另几个头目家的小童，最大的不过八九岁，最小的便是阿苽。
阿苽性子倔，却与萍儿投
契，两个时常一处，上蹿下跳地捉弄别的孩儿，此时一见了应怜身旁的萍儿，飞也似的跑来了，叫道：“姐姐要去我家，我也要去！”
女使拦不住，只得哄道：“与我们几个吃茶斗草，难道不好么？”
“都是你们女孩儿家家的东西，我不要！”阿苽一面嚷，手脚并用，便强爬上了牛车。
萍儿顶头给了他一掌，“那你不要与我玩了！”
两个孩儿一左一右，牛车里便闹腾起来。
应怜揉揉额，与女使打了个招呼，催着车夫快快地去，试图赶紧将一堆绫罗珠宝与阿苽丢给李定娘了事。
二登王家门，果依着女使的叮嘱，那损了轴的左边门轻巧巧便抬了开。从人将礼搁在里头院，便留待门外等候。
阿苽回了家，却老实起来，告诫萍儿，“你要听话、要乖，否则我姐姐要罚的！”
应怜得了一晌清静，带着两个孩儿，顺廊到了后院，也不知李定娘睡醒了没，不好惊动，想着扣屋门若不应，便在院儿里候一晌。
她来到廊下，正在槛外门前，方要扣门，却忽听得里头细细的动静。
起初有人在笑，又夹着断续的、轻微的叫。那声儿又娇又酥，浑使人血气发烫、身子发软，无端教应怜想起了曾听过的猫儿打架，却又更狎昵一些。
笑闹声里，却有男子声音，不知是叹息是忍耐，“好姐姐，你高些个……”
又有女子尖叫，拼命压在喉间，却止不住支离破碎地被撞出来。
应怜木愣愣立在廊下，猝不及防，一时竟反应不过来，倏然魂魄归体，脸上火一般熊熊地烧起来，又是热又是无措，一把捉住两个孩儿，着忙着慌地带离廊下，心道怪不得女使都被打发出门，也不能怪人家不讲究，是自己做贼心虚。
阿苽把声儿捏得轻轻的，“我姐姐是不是在睡午觉，她很凶的……”
“嗯，是。”应怜红着脸如今进也不是、退也不是，来在中庭，索性放高声量，摆出语重心长的架势，“是在睡午觉呢，阿苽、萍儿，咱们莫要吵着定娘表姐，总之礼已送到了，我带你俩去前头玩！”
那里头定然听见了，也不知如何动静。应怜闷着头，火烧火燎地拉扯着他们走了。
萍儿在前院花丛里扑蝶，阿苽比划着他随身的小匕首，应怜则在发呆。
想到自己若是嫁人，也会同那人如此亲密，总觉着浑身不对劲；可若那不是旁人，换成宗契，那么她与他……
猛地摇摇头，她将满脑子胡七八糟的念头狠狠甩出去，没过多久却又控制不住地想回来，若那样亲密，那……
那她可就太开心了。
她摘了一枝檀心的木香菊，把心头想的不可告人言的秘事，都一瓣一瓣地摘下来成卜。
她与宗契，宗契与她。
成，不成；成，不成；成，不成……
一边卜一边魂游天外。
萍儿偶捉着一支粉嫩的蝶儿，兴冲冲跑来捏与她瞧，“姐姐，我捉着蝶儿了！”
应怜“嗯”了一声，顺手接过来，继续卜。
成、不成。
萍儿惊恐地望着她，望着那两只被扯坏的蝶翅，“哇”地一声哭了出来。
才及反应，摸了一手鹅黄蝶粉的应怜：“……”
第87章
何处寻良人，付与琴与筝……
李定娘出来迎时，应怜正手忙脚乱地安抚哇哇大哭的萍儿。
那头里是否走了什么人，她浑未察觉。
——即便晓得，恐怕她也臊得细看。
不过是她夫妻二人闺房之乐，旁人管得着什么。
王渡此人，表里不一。应怜对他颇瞧不上眼，也劝过几次李定娘，不如就搬来与自己同住。李定娘只是道：“我有我自己的打算，你莫要**的心了。”
就此，这二人的事，她也只好不闻不问了。
这一回来送礼，她也只提送礼的事，不提王渡，也不提鬼面人。
“上回大捷，我收了好些头面首饰、衣裳料子，想着送来些与你，你可不要推辞。”她道。
李定娘生得秾艳，此时步子略匆促地出来，也不知是不是热，妆粉过的面儿上更匀了胭脂云霞似的，连眸子都柔沁沁得像一汪春水里点墨，与往常端庄又有不同。
她先一时未言语，而后微笑了笑，“不是已送过一回了么，这回哪劳动你亲自来送？”
说着，把阿苽从一旁拉来，牵在自己跟前。
阿苽瘪着嘴，还想与萍儿多玩一会，却被姐姐压着，只得老老实实装沉稳，立在一处。
应怜心虚，搪塞了几句，不欲多留，便要告辞。
倒是李定娘，送她出后角门，牛车前分别时，似随口道了一句，“我时常也过去府署的，你只那时予我便是。这宅院说到底是他住处，下回来，还是按礼递个帖子吧。”
应怜以为她刺的是自己不告而入，撞见她夫妻两个行乐之事，心里又是愧疚，又起了几分与她生分的委屈，点了点头，想到王渡，没忍住，上车前仍是念了句：“……你索性还是与我住吧？”
李定娘稳立门前，浓纤合度，神色里有股子对万物光景的冷淡，眸光流连过应怜时，驻留一瞬，终究带了几分安抚的笑意。
“我自有夫。他有‘小诸葛’的显赫声名，又与人为善、不计前嫌，亲自负荆请罪与我和好，我怎能罔顾世人的眼光，仍游荡在外，做个水性杨花的妇人？”她平平淡淡说出这些，句句荆棘刺一般扎在应怜的心里，“你也莫要太忧心，他不会拿我怎样，毕竟我身上还有他需索之处。”
应怜默然。
她摸不透李定娘的想法，又察觉她正推拒自己。
温柔、缓慢，却毫不犹豫。
李定娘又道：“对了，我有一事正要与你说。我欲将阿苽托在府署，往后半日跟着众头领习练武艺，半日随你读书，你多照应着。”