一见之下，却微微怔住，不由惊喜。一脉碧丝已抽出破茧，新绿惹人，三颗莲子皆已出芽，沐着蒙蒙的晨曦，欣欣待发。
应怜眼中望着新莲，心中也仿佛有什么倏然破土，一念忽彻明彻清，百感交集。
与他的安危相比，与那些少流的无辜鲜血相比，便做一场虚与委蛇，她又能如何。
她唤来女使，教去元家一趟，虽有经宿的憔悴，春水的眸子里却折射出了粼粼的光彩。
“你去见元官人，便与他说，我应下了。”
第123章
百人百口百样心，殊途……
元羲所说不差，四月才望日，浩浩官兵自洛京开拔。水师艨艟、陆师车马于城南祭旗誓师，而后如乌泱泱漫卷的黑云，一路向东南而去。当中又有先锋精兵二万，急行军先至江南东路，与周边镇守的宁德军相抵，几场恶战，相互损失人马无计。
然宁德军兵马有数，朝廷援兵却不绝。新帝郭禧不计代价，又将各州县所缴之税上拔三成，哪管他民怨沸腾，铁定了心要绝江宁匪患。因此辎重粮草源源自京师而来。江宁周遭几个州府，宁德军困闭坚城，几番拉锯，终究不能守，战将或死或退，又有十几地飞书急传江宁，请兵求援。
江宁城中，气氛焦灼如沸釜，哪怕一滴油星，都能将军心民心炸成一锅乱粥。
好在前有元平传信，单铮早得了消息，已向沂州去书，要沂州军南下驰援；如今回信已至，那处陶慨应了率本部人马十之七八拨来相救，好解燃眉之急。
接连月余，中军帐里常常会至夜深，议论官兵压境之事。
“日前滁州已失，咱们向北的屏障，十已去六。他处官兵丧损虽多，却总有后援。比家底，咱们必定比不起。”钱美才退拒一支试探夜袭的官兵，此时铠甲未除，不顾通身的血污，点指舆图上已失之城，“滁州据此不过百里。官兵不日便至，咱们得有个对策。”
单铮得用的战将围列在侧，皆眉头紧锁。军师林文贵指了指所剩几处为屏障的州城，道：“分兵不是良久之策。这几处城池迟早为敌所克，不如将守兵召回江宁，咱们便以天堑坚城为守，与他相峙。”
“相峙，而后呢？”单铮道，“坐困于此，眼睁睁见孤城守至最后一人么？”
“那趁他大军未来之际，咱们徙去别处，可行？”李三郎问。
此计在两可之间。不是没人想到过这一点，只是如今不比以往，他们还是游散山林的流匪，聚也容易、窜也容易。如今宁德军称得上家大业大，再要散入山林万不可得；只是若要迁徙，急切之间，又能迁去哪里？
吴览沉吟已久，此时计议，“若要徙，倒是有个现成的去处。”
众人皆望来，等他言语。
入了夜，一室灯烛愈发晃眼，携着摇动不休的光亮，向他游移的指节投下阴影。阴影自东而走，溯江跨河，直到了南蛮瘴地。
“川蜀。”吴览道，“自江宁向西，过蜀道，入邛笮，关隘险绝。只要咱们留一息尚存，占得蜀地，以此为根本，便能与官兵相抗，而后再徐图中原不迟。”
林文贵点头，“军中有历经数战的老兵，便是从川蜀而来，若要去，军心必然相从。”
正有人附议此计，纷纷道是一条明路，单铮之下的赵芳庭却抬手，斩钉截铁，断了人念想。
“蜀地不过一时稍稳，怎为长久计？从来只闻入蜀入蜀，一旦入了，哪还有再出之日？”赵芳庭冷笑，“便是诸葛孔明，也只得困死当中。诸位比诸葛孔明又如何？难道咱们涉足百战，只图做个安乐的富家翁么！”
单铮为主帅，智计良谋种种，全待他或应或否。如今生死关头，一旦所虑差失半点，便足以覆灭整个宁德军，不得不殚精竭虑。他已不知几日夜未阖眼，全心思虑的便是这一场对敌。
兵势悬殊，好比以卵击石，他如何不知。
“宗契，你怎样看？”他扫视众人，三巡后，目光落在宗契极有压迫感的身量上。
宗契已除僧衣，半身衷甲如玄铁，更衬了身形岿巍，眉宇中缀沉星落海，疏朗而幽深。他不能如文人说得头头是道，只单刀直入，问：“何不绕道北上，避开官兵锋芒，直取洛京？”
林文贵反问：“怎样避？怎样取？”
“发精兵，疾行取道庐州、信阳，过淮河，自武胜军北去，直抵洛京。路途虽远些，却能上避官兵陆路、下避自淮入江的水师。”他道。
“过为鲁莽！若他察觉，后方直追，切断了我粮道，我岂不成一支孤军！”吴览断拒。
话入各人心。赵芳庭却被激起了一丝光彩，深想了一回，不由得豁然开朗，“诱敌，守城，虽难而可行。”
“诱敌以拖延。官兵既发二十万，洛京必定空虚。咱们先设一支饵兵，引诱拖延，将他困在此；却发精兵背道而出，南路取北，直抵洛京。后备一军坐守江宁，若他
攻打，这一支人马与饵兵前后照应，可保江宁不失；若他察觉不对，回师去救洛京，后备军便可出江宁追击，扰其军心。”
他循循解释，十分透彻浅显，却格外有一种坚定的残忍，若置人于薄冰之上，使人战战兢兢。
依计而行自然是好的，然而障碍也十分明显。
——再有怎样好的计谋，在绝对的优势兵力面前，也不过是玩闹一般。
宁德军不过四五万，沂州军更少，怎样抵抗二十万官兵？
众人相望，眼是心窗，互相从对方眼中望见了以死图效的心。
年轻压不住性的李三郎，率先笑了一声，眉梢眼角竟挂上了轻松的喜色，“好说，杀他几个，死了也赚！”
一室凝阻的气氛竟为之一扫，不知哪人行走的风刮动了烛焰，仿佛连火光也为之雀跃摇动。将领们围簇在舆图与单铮周围，相互也笑了起来。
水险山恶，都已走到了这一步，还怕个什么。
唯死而已。
当下又补充了些细节，以备种种状况。单铮亲笔写了急信，教斥候星夜驰去沂州军陶慨处，讲说计策分明。
才遣去斥候，又打发了众将歇息，单铮抬眼环望，忽见一个瘦小的身影，伸头缩脑在门槛外窥听，叹口气，喝道：“小山，进来！”
一年多来，身量高了不少、却仍稀瘦的陶岳猴儿似的一个蹦窜，便窜到了近前。
“你入夜不睡，外头瞎踅摸什么？”单铮道。
陶岳是他的义子，这一二年尽学了不少他家传的枪法，又将宗契的棍、鬼面人的剑等等也不知学了多少，养成了个天地也不怕的野性子，只是敬慕单铮，又十分地畏惧他。
“就睡、就睡！”陶岳睁着一双凸大的眼，半毫儿睡意皆无，绷着脸，却止不住地咧嘴，“义父，我爹可是要到了？”
单铮连日不寐，见他这模样，倏地反去了几分疲倦，忍不住一笑，点点头，“我还能藏了他不见你？急什么，快去歇了！”
自随来江宁，陶岳便再未回过沂州，此时见说他爹陶慨当真要来江宁，喜得不知如何是好，嘴咧到了耳根，半晌学着大将的风度，重重抱了一拳，应一声“是”，蹦着便出了中军帐。
单铮心中将他作亲子一般看待，直瞧着他没入夜中不见了，才扭回头，却见赵芳庭仍未走，心事重重，欲要说的模样。
“怎么？有话不便人前讲么？”他问。
赵芳庭先是沉默，而后道：“哥哥，你觉着方才的计策可稳妥？”
“计是好计，只是……”他两人自小伴着长大，亲兄弟般的情谊，单铮种种的心事再没瞒着他的，“兵力不敌，实在无法。”
众将跟前，他为主将，便有一些扫兴的话，为着不动摇军心，也得自个儿肚里吞了。可即便不说，他心里却明镜也似，没奈何，对着赵芳庭，才沉沉地叹了一声。
赵芳庭却道：“若我有法，能搬来十万援兵呢？”
单铮揉了揉额角，“莫要玩笑，你难道有呼风唤雨的能为？”
“我说有，那便是有。只是哥哥未必肯要。”赵芳庭毫没有玩笑的意思，“但哥哥要晓得，咱们此时，已危在旦夕。城若破了，多少年经营一朝俱丧，家国的仇又谈何去报？”
单铮的目光沉凝起来，直直盯着他，等他即将说出口的话。
“援兵十万，自边防西凉府向东，便不远赴江宁，只临洛京，足可解我军燃眉之急。”话既出口，赵芳庭再没什么好顾碍，“边关总将——镇军大将军郑武陵，是那位先帝的表兄。皇帝死得不明不白，他自然不会甘心。另有，那六王郭显与先帝虽不是同母所出，却也从小长在元慈太后膝下，是名义上的嫡子，与先帝相交甚笃。比起当今的天子，郑将军定更属意六王。且边军向来对抗匈奴，久经历练……”
单铮面色骤变，一咬牙打断他话，“你也晓得，边军对抗匈奴！那你此话出口前，可曾料想，一旦边军回师，边关百姓又如何？匈奴铁蹄南下，关内苍生又如何！”