二人权且用了一顿素淡的早食，又寻出店家两套干净衣裳。应怜也做了郎君的打扮，一身青灰的短衫，头巾覆发，干净且爽利。
“如今大局已定，正是封功行赏的时节，你真要走？”她问。
宗契瞧她唇红齿白的鲜朗模样，一晌挪不开眼，忆起在扬州时，也曾见她如此伶俐扮相，如今更比记忆中眉舒眼媚，从头到脚是粗布衣衫掩也掩不住的一段春意风流。
他心猿意马，又微有些困惑：她比从前二年，似乎哪里又不大一样了。
应怜见他目不转睛地盯着自己，心神怡乐，嘴角微微勾着，又叫了他一声。
宗契这才回过神，一刹微动，“嗯？哦，是要走。”
他别了已擦净的刀在腰侧，执了镔铁棍，左右也无行囊包袱，落得一身轻松；才转半个身，却见应怜已并肩身畔，抬脚出了门槛。
“赏赐无非钱财功名，我一出家人，要来何用？”他将昨日念头说出来，却只见她瞥来取笑的眼眸，意态鲜活明媚而不自知。
宗契咳了咳，大掌一按她脑袋，隔绝她盈满笑意的目光，唇齿乃至心口里都热辣辣起来。
“那你这出家人何时还俗呀？”她摘下他的手掌，眸子乌黑晶亮。
宗契任她牵着，又反捉住了她柔软的手，“这一趟先接了萍儿，咱们一道，你去见见我师父，如何？”
应怜笑眯眯地点头。
二人来到空阔寂静的院子，已是金阳洒落，晨曦里一草一木皆生动，枣红战马依旧闲闲懒懒地嚼天嚼地，蓑草席拼拼凑凑的马厩茅顶上，落叶叶缘镀着金红的光，光里折射出悠远的天空。
那马一夜未卸鞍，脾气有些差。宗契简单刷洗了一下马匹，又喂草料，饮了一会，这才又搭了鞍韂兵器，与应怜两个，溜溜达达地牵着马而去。
那客店才买下一夜。应怜锁了院门，有些感喟，“只可惜咱们要离了此地，否则便就张罗起来，我做掌柜，你就……做个茶酒博士，会会南来北往的人，倒也挺好。”
“那咱们在代州张罗一家行当，客店、茶坊，不拘什么，你做主便是。”宗契道。
应怜却想起一事，不迭地后悔，“早晓得便多捎些财白出来好了！说要生计，我却没钱，这可怎么好？”
宗契道：“不要紧，我在寺里存了些身家，够生计了。”
“那好……”她松一口气，却见他只是笑，便问，“你笑什么？”
宗契不答，应怜便缠着他问，两人走走缠缠，逐渐荒芜的草径里愈走愈远。
到前头老远，秋风吹没了低伏的草迹，高爽的秋阳里才传来湛湛然笑意的回答，鸟雀也不惊动，伴着和悦的声线啾啾鸣空：
“笑你长进了，出门记得念叨钱了……”
没几日，义军大部兵马赶至洛京，斗柄移转，尘埃落定。郭氏兄弟相继，继先帝之后，郭禧坐天下八月，未满年，便腾出位子，出诏书禅让与了六王郭显。
这是一次再温和不过的朝堂震荡，温和到朝野并未为此多流一滴血。百姓们日落归家，月出闭户；转过天来，各自开始忙碌一整日的营生时，上头已换了天子。
应怜并不意外，每每想来却仍是为此吃惊，想起郭显那张平静俊秀的面容，又想到了他如何入宁德军、如何从寂寂无名到立稳根基，又如何不动声色地掌握了这一支草莽的
骁勇，只觉如隔云雾，始终瞧不真切。
“单将军呢？他甘心将权柄拱手让人？”她问。
宗契赶了一辆新车——拉车的枣红马对自己从战马沦落为脚力的现状感到委屈，不时喷一喷响鼻，拧拧巴巴地向前走——道：“他并不是为一己之私、便执意动干戈之人。”
应怜若有所思地点头，“郭显之所以这样轻易便得了天下，正因为他姓郭。闹来闹去，不过是郭氏自家的争斗。若换了单将军，朝臣未必肯服。”
宗契深以为然。
一则单铮的兵众毕竟有限，二则他出身草莽，远非郭氏血统，想要取这天下，必得与郭显决裂。到那时干戈再起，也不知这血是否要染厚三尺。
“单将军是个十分得军心的雄主。”应怜叹了口气，掀着车帘，越过他宽阔的肩头，望车前的一条碎石嶙峋的牙道，“只盼郭显心胸当真如他所表现得那般宽厚，能容得下他吧。”
马车徐徐向前，前方漫漫千里，是战事平定后的江宁。
一个月后，二人渡江南来。
渡江的路颇是迂回，只因前一番攻守，渡口毁去了好些，久久也不及重修。也非是守军惫懒，而是附近州县城墙屋舍都在紧锣密鼓地修缮重建，人手很是紧缺。
直到上游至真州，他们才得渡人载车的渡口过江，此时去江宁，反得回西而去。
途中宗契偶逢各路修整的宁德军，有小校报说，守城的吴先生已携将领们的家眷动身前往洛京，如今江宁城中恐怕只剩了不愿走的一些军民。
沿着牙道，又到了上元县。城中各处也在修整，宁德军的身影无处不在，倒是一派百废待兴的繁忙景象。
那牙道因千军万马踩过，已失了旧样，尤其破烂不堪。应怜一路来被颠得浑身骨头缝都酸，因急着去接萍儿，又不似前年游山玩水般轻松，直是有些吃不消；入城后，索性下车，与宗契慢慢地一路走。
四面是叮叮咚咚的凿石声，又有拉倒焦黑残破的木梁墙垣的噼啪声，人们在一座废墟之上重建家园，奔走忙碌，四面交谈。应怜一边走一边瞧，唏嘘的景象看多了，便也习惯了。
忽又有人先瞧见了他们，从一座才起了骨架的桥头奔下来，拨开人群，欢快地叫着跑到近前。
“高僧！柳……应娘子！”他高叫，脸上沾了灰土，眼里却迸出兴奋的光彩。
应怜见他穿了一身像不像样的衷甲，甲片鱼鳞似的密排，在布衣下互相碰撞，很有个威严的架势，一时未认出来，直到宗契出声，“小乙，你如何这副模样？”
一旁有随从递来手巾，小乙擦了把脸。应怜瞧他五官样貌，这才回忆起来，这是从前江宁时，看守宗契宅院的家人。
小乙既激动，又有些不好意思，挥走瞧热闹的兵士，牵了宗契的马，与他们慢慢穿过城，道：“官兵撤走，他们烧毁了许多房屋城墙，到处都在修。这不是人手不够么，我便也来，沾高僧的光，如今也算得一个校尉了。怎样？这身甲足不足够威风？”
“威风。”宗契笑道。
他便又问了些江宁中事。小乙晓得他们此来意图，便也道吴览前日里已离开，带了不少人，当中或否有萍儿，他却不大清楚。
宗契瞧一眼应怜，见她虽心情愉悦，脸色却有些憔悴，心中一动，想到一事，便问：“我记得这处有一座延祥寺，寺里有温泉池？”
“是！”小乙道，“延祥寺也毁得不轻，不过修得最早，那温泉池想来也疏通了，怎么，二位想去？”
应怜也瞧着宗契。宗契便与她商量，“此去江宁，不过五十里路程，我骑快马，半日便可来回。不如教小乙陪你在延祥寺候半日，你解解乏，我探听个准信，日落前便回，如何？”
应怜想了想，“这却好，我跟着你，车马到底慢，不如你一人独行。”
小乙也满拍胸脯，教他放心，自己必跟紧了应怜，寸步不离。
才是日午，二人说定了，宗契要了匹饱壮的快马，又叮嘱她几句，当即驰向西面江宁而去。
小乙则说说笑笑，拨了些人手，一同送着应怜到了城外延祥寺。他办事缜密仔细，前前后后亲手操持，单为应怜在寺后的温泉池畔辟了一处安静的院落。
一路行来，前头已重修得七七八八，仍有工匠不停地忙活。小乙带来的兵士便也跟着垒垒土、架架梁，不一时忙了开来。
延祥寺的后院静谧，越发听得前头叮铃哐啷的凿锤声响。隔着一道墙，应怜又闻听得有人来问：“厢房才新修，有些灰土，咱们哪一间先洒扫铺整，供客来用？”
又说了什么，凿击声震了过去，而后小乙的布置十分稳当，“西面那间不行，太小……冲南那间？不好，靠着月门，人多眼杂的……最东头那一间便好……这位娘子是贵客，占一间大的怎么了？少废话，快去置办！”
一会儿，却又有妇人捧了罗衣鞋袜、提了铜瓯茶瓶，殷勤带着应怜踩过新砌的小石子路，到了温泉池。
应怜往昔曾来过一回，一般的雾气缭绕，却又新栽了些花木，如今正是桂树盛放，满院温暖馨香；池畔有些碎石堆垒，湿润的石块压伏了凌乱的野草，果是才修整不久。
晌午日头有些沉，起了黑云，风一刮，便有些发紧。温泉池四畔搭了长架，上又有棚顶，虽不见日光，却因泉水更不觉寒冷。应怜谢了妇人，打发人走，独自在这池中泡了小半日，浑身都松快懒散起来。
她解了乏，消了渴，迟迟地穿戴回裙钗装束，将发拧干，见阴翳蒙蔽了日光，也不知黄昏了没有，想询问个时辰，便走出院子，却听得先前那妇人与砌屋的匠人聊天，说的什么膏药。