由俭入奢易，由奢入俭难。范碧云过惯了**衣贵的日子，愈发只觉步步维艰。被逼得急了，她狠狠心，一咬牙，将平日里不多的闲暇时候也用起来。旁人闲唠，她绣；旁人冲盹儿，她绣；旁人睡觉，她还在绣。
就这么苦熬苦掖，在尚衣局的第四个月，她做完了份例的绣活，献上了三条与掌事娘子的团花帔子，竟还私留了一条再精细不过的腰上黄。
时人腰系腹围，贵鹅黄色，多绣富贵团锦，如牡丹芍药、如意祥云花样，这风气自宫苑里传开，云为“腰上黄”，精工细绣的一条腰上黄价可二三十贯。范碧云掰着指头想着数钱，好容易寻人换了，却只说回了三贯的钱；捏着鼻子收了，回头瞧瞧自己那张常日熬夜憔悴的脸，以及红肿无神的眼眶，酸苦自心中来，将门一锁，捂在被子里哭了一场。
没奈何，她若还想有个出头之日，便得一贯一贯从心血里逼出钱来攒，依旧得这么忍着旁人冷眼讥笑地熬下去。
就这么，又熬了三个来个月，变着法子俭省，几乎是牙缝里抠出了二十贯；打定了主意，探听得元翰林时常入宫，车马等在外宫门，内宫门里走的是由南向北的一道掖门。她将些好处，时常与那位姓袁的值守内侍孝敬了，说得上话，终逢得一日，元羲又谒宫门，范碧云决心不再等，求那袁内侍帮忙通气，传个锦囊与元羲；好话又说尽，将余下的十几贯全做了好处与他，这才引得阉人松口，答应帮这个忙。
范碧云不知这法子究竟行不行得通，毕竟阉人无义心，未必收了好处当真办事；又或许他与了元羲，元羲却因婚事不谐而憎恶她，不愿伸手相帮。那样一来，这宫禁便真成了牢笼，她一辈子料不能脱了。
便这么惶惶不安地等着，日日夜夜地难受，将要坐出病来时，忽有一日，掌事娘子携了个人来，满面堆笑，指着正埋头绣活的范碧云，“正是她！阿范，快来拜见中贵人！”
范碧云茫然抬头，腰背酸疼得厉害，晃了晃才立起身，尚不解发生了何事。
掌事娘子嫌她愚愣，过去抄走了她绣了一半的蜀锦。范碧云才张嘴要夺，忽脑中一清明，打了寒噤，忙忙地失礼，心中忽然跳得又急又快起来。
中贵人点头，面露怜悯，“的确是久病枯干之相，不宜长居宫中，免得过了病气与贵人。范娘子，随我来吧。”
范碧云心知这是惯常对外的话。久病不愈，不就能放出宫了么？她激动得面颊一阵潮红，什么也顾不得，抬脚就要随人外走。
却又一把被掌事娘子拉回来，眼眉一横，悄声叮嘱：“你傻了？细软捎上！”
“我不剩些钱了。”范碧云瞧着掌事娘子些微真心的脸，勉强一笑，“奁里有一方我私留下的帕子，姐姐拿了去吧。”
中贵人在外等着，容里头一二说话的时间。
掌事娘子一贯来严苛待人，除非见贵人，几乎从不曾笑；这时瞥了范碧云一眼，什么也没说，拔下冠旁的一根金钗，高昂着下巴，麻利又熟练地插在了她发心的髻上，依旧颐指气使，“快去。”
范碧云愣愣地点点头，转身而去，跟在中贵人的身后，即将迈出绣院的门时，才有所领悟，回头而望，恰见穿过一枝绿梢头，掌事娘子遥遥望来的平静目光。短暂的一顿，对方背离了身子，将好奇探出来瞧看的宫人们赶回去了。
她初时不大能理解那目光，但觉这位严苛残忍的妇人忽然不似平日里死板，显出了些温和。
而后，她跟随着穿过重重院墙，走在严整华贵的长廊上，忽又理解了那目光中另一层含义。
——那是一种艳羡和期盼。
猛地一瞬，她心中针刺了一下，眨了眨眼，泪便失控般涌出了眼眶，滴在白玉石的地面上，无人察觉。
她低头亦步亦趋地跟随中贵，一道一道阶下、一重一重门出，无声的眼泪止不住地流，头上的金钗冰冷，沉甸甸地不知是冠还是别的什么份量。
她是离笼的飞鸟，早已没了当初一头扎进樊笼里的骄傲与盲目。她懊悔不迭，终于重又回到了青天之中。
直到出了最外的宫门，城门洞里，与烈烈的晴光一线之隔，中贵人不再向前，待在阴影里，用细长温和的声调，催促她，“范娘子，恕不远送，去吧。”
范碧云抬起泪眼模糊的脸，一片朦胧中，望见城门狭小被框死的世界外，明艳艳夏日的天，以及宽阔的御道两旁，无尽排开的绵延屋舍的青黑。
从这条御道而去，她便挣开了枷锁。范碧云迈出一步，走入晴光之下，又迈出一步。
中贵人仍在阴影里，向她点点头，回身而去，无形的笼锁在他与嚷嚷尘世之间隔开。
范碧云空身无着，顺着墙根走了几步，却迎面撞见一辆正缓缓行来的马车。驾车的马健壮神气，
车夫撩开帘，宽敞的车厢里头，坐着个颀秀俊雅的年轻人，着平常的衣衫幞头，却已浸染了上位者的冷漠与漫不经心。
“上来。”里头的人道。
她有些惶恐，更多的仍沉浸在那股巨大的、倾倒的悲伤中，手脚并用爬上了车，坐在离他远远的对面角落。车帘放下，她终于不再憋着，放声大哭起来。
元羲不言不语，甚至兴许没听她放悲声，只是闭目任车马回行。
哭了许久，范碧云终停了住，抽泣地拿了帕子拭泪，才想起该谢他。不料想才一动，元羲却仿佛醒了，睁开眼，单刀直入，“你如今是告病出宫，名籍仍在宫人簿册上。”
脖子上像是被人劈了一刀。范碧云一哽，再哭不出来，惊恐地盯着他。
元羲的俊俏是她第一眼就发觉的。他的执着与死心眼是她后来渐渐领会的。
他的可怕，是她最后才悟出来的。
“官人想要我做什么？”范碧云的声音有些抖。
他赞扬地瞧了瞧她。
范碧云晓得自己问对了，不由得心底却更冷。果然，若不是有事，他压根不会理会自己那锦囊。只是她想不通，以他高高在上，自己已卑贱如泥，还有哪里能够他驱使。
元羲道：“我要你去灵光殿，见一见太上皇。”
范碧云登时如被踩到了尾巴的猫，浑身的汗毛都竖了起来，压低声音惊恐道：“见他？见他做甚！”
“叙旧、叙情，与他哭诉，随你。”元羲随口讲来，才切入了要点，“若他要你救他，你便应，与他定个时辰搭救。”
范碧云震骇难言，险险马车里与他跪下，哆哆嗦嗦将话挤出来，“我、我、我……官人，我只是个不成器的奴婢，做不来大事！您换一人吧……我万不敢向人讲的！我不成的……”
她真是被架在火上烤，急得汗都出来，又十分想哭。元羲却泰然，教她安坐，“平日里伶牙俐齿，舍了脸什么都敢做，怎么这会孬了？说一嘴而已，又不当真教你救他。”
范碧云被闹糊涂了。
她默默缩在角落，思想良久，领会了这话，马车临到元氏家宅时，终汗涔涔地点了点头。
“我做。”她艰难开口，又疑惑又惊怕，“只是，官人为何要诓骗他？”
元羲并不答她。马车微微一晃，停稳了。
“事过后，你在宫中便勾了籍。为着你自己，更名换姓，远走了吧。”下车前，他丢下这一句，算是对她的承诺。
灵光殿在宫城南面不远，与宫城里殿阁错落的恢弘相比，不过是孤零零碧瓦琉璃几角翘檐的顶。一带院墙原占了百亩见方，后随着理宗皇帝薨逝，渐渐被侵了墙界，坍的坍、退的退，如今唯剩了三十来亩。中殿仍存，四面也有左右配殿、池塘园林、开阔的道场，只是入内便扑面而来一股荒败的气息。平砖下生出青草，砌石的阶上沾了苔痕，野狐鸟雀都来寻觅，将污秽遗在墙角边、栏杆上、屋瓦顶，无人相问。
范碧云走过重重把守的禁卫，肃穆的气氛教她腿脚发软。她努力目不斜视，不去望那些泥塑般的执刀护卫，学那掌事娘子的傲慢态度，高昂着下巴，一步一步地走过了道场。
仍旧壮伟的中殿矗立在眼前，瓦顶便是青幽幽的天，一般有丹墀白玉阶，阶角破碎，丛生团团的野草。她循着野草的痕迹，上了丹墀。
宫门是锁着的，外头拦着禁卫。她默不作声，将手中攥得已有了汗意的腰牌递过去。禁卫仔细检看核对，复还腰牌，开了门锁。
并无一人出声，连范碧云的脚步声也变得沉默起来，跨过门槛，才向里一步，身后的门便轰然阖上。她惊得一跳，刹那间生出错觉，仿佛被囚的不是郭禧，而是她自己。
里头幽暗昏昧，四面的窗皆已钉死。有一会儿，范碧云才适应了眼前的昏黑，猛地一眼，吓得叫了出来。
原来外间空旷的殿内，仍立着七八个禁卫，各个顶盔掼甲，也不出声，活死人似的直直瞪着她。
范碧云心惊胆战，如前那般，递过腰牌。最里一重禁卫终于放行，将一处内室的青铜大锁咔哒打开。这一声尤其突兀，范碧云心头积聚浓浓的不安，简直有种拔腿就跑的冲动，却生生忍住，拖着步子，扼着自己双手，探了进去。