咫尺间，听他低低“嗯”了一声。
应怜松了他袖缘，总之她瞧不见他，他也瞧不见她，便任红着脸，一点一点从他身边擦过，想挤出去。
忽而被他拦腰一带，又按了回来，一只宽大手掌情急来捂住她口鼻，又附在耳边轻声低沉，“有动静。”
她头脑一片空白，总觉他喷洒的热气残留耳廓，呆呆点了点头。
宗契这才放开她，放得彻底，不止双手离得远了，甚至似乎又退了半步。
只是退也退不到哪里去，她也听到了他连成一片的强烈心跳。
尚来不及羞赧，便果真听外头有动静。
沙沙轻动，似是脚步细琐，三步一犹疑，终是认定而来。
这幽魅一般轻响之外，更有一声抽抽搭搭的啜泣，似是女子声音，悲苦难抑，却又想哭不敢哭。
纵是宗契在侧，如此绝然寂夜里，应怜也被这一出吓得手脚发木，脑里尽是睡前那戴了盖头的骷髅鬼，身子僵麻。
但情知能发出声响的，绝是人非鬼，故心内安抚了自己千万遍，这才稍稍一动弹，露出一孔隙来。
恍然随着幽幽声泣，一丝儿雪光挤进隙里，隐约勾勒近旁的宗契，身躯硕伟，眼眸明晰，似有雪里微光。
她只一下便着意撇过眼去，只是心跳仍疾，刻意不去管它，觑了一只眼窥看向外。
一拳大小的孔洞，正将半室情形看透；夜色深幽，对方恰也难以注意里头异样。
应怜瞧得分明，一颗心又晃悠悠落肚。果然，何曾有什么鬼神，不过都是自己吓自己罢了。
那是个跪在府君像前的一个女子，穿了件栀染的长褙，已然褪成隐约的苍黄，下着一袭靛裙，俱是麻苎细葛，满头青丝以一顶红罗帕包缠，露出姣姣的面容来，不过碧玉桃李，正值青春，端的是春风裁鬓、细柳扶腰。
这样一个闺里黄花，深更半夜独自一人，到得远近不挨的府君庙里来拜神，本就是咄咄怪事。她又哭得胆战心惊，好似那眼泪能招来真正的鬼怪一般，不时便要仔仔细细地以帕子拭了，又望着那供桌上的神首与火堆、铺盖等生人痕迹，愈发地瑟缩畏惧。
应怜一时猜度不出她来意，不敢贸然出声，只得蹙眉，以目视宗契，只是夜深不辨，也不知他是何反应，唯见眸光定定，不落于别处，只在自己身上。
外头那女子却又开口，打破了她一腔心乱，“真君显灵，奴已供奉神前，真君……真君还请怜惜……”
说罢又哭，只一霎便止，又慌不迭地揾泪，强作欢颜。
应怜听得古怪，又有些悚然。听这意思，崔府君当真能显灵？若如此，她与宗契两个占了他的五谷道，她更摇落了他的神头，岂不是要遭天打雷劈？
一晌却又见女子大了胆子，竟自褪下长褙，露出里头一样栀黄的小袄来。
分明一阵寒风，将她吹得瑟瑟发抖，她却恍若不闻，垂头去解腰间系带纽襻，竟还要再脱一件。应怜看得替她发冷，实在瞧不过眼，怕她当真脱得连袄都没了，便一下出声，“天寒地冻，娘子保重身子。”
崔府君肚皮内嗡嗡作响，应怜的女孩儿声音一出，将那女子吓得跌倒，一迭磕头不歇，“府君饶恕、府君饶恕！”
应怜拽了拽宗契，对方会意，出得神像肚腹，硬生生又把那磕头的女子吓停了。
直待应怜也转出来了，她才僵僵地又一动弹，“你、你们……”
“娘子快起身，”应怜见她磕得额上发红，心中怜悯，过去搀扶。
女子呆呆瞧她，“你必定是侍奉府君的仙子了……府君、府君他，怎么成和尚了？”
“……”应怜拍拍她靛青裙上尘土，沉吟道：“这，说来话长。”
宗契眼观鼻鼻观心，摸了摸自己顶上微冒出头的发碴。
重新收拾利索，复燃了火堆，那女子这才相告，道自己姓章，唤作杏娘，家就在前头不远伏牛村；起初不肯多言，问得急了，推诿不过，这才吞吞吐吐，道出几分。
却原来不是什么私逃的女使，是好人家的女儿，受崔府君敕命，来与府君庙中相会。
应怜听得一头雾水，上下打量章杏娘一回，以为她有什么神异，“他寻你做什么？”
章杏娘臊眉耷眼，脸从脑门红到了脖根，只是不肯说。
一晌应怜蓦地忽开关窍，倒吸一
口冷气，也臊红了脸，再看一旁摆弄柴火的宗契，对方无知无觉，见她瞧来，便道：“什么？”
他旁边便摆着崔府君的脑袋。应怜看不过，瞪了那石头一眼，心道好个泥塑的神仙，平白受着一方香火，却任由歹人借了自己名头行秽。乱之事。
宗契以为她瞪自己，生生受了，想了想，觉着自己该说什么，便清清嗓子，“崔府君今夜不在，着我们在此留侯，特教明日一早，送你回家，你只暂歇便了。”
章杏娘果抬了眼，只是脸面上却转了几分白，犹疑一晌，应下了。
应怜这回实实地瞪了一记宗契。
一会子，两人把章杏娘寄在庙里，自出了庙，寻个言语听不到的地方嘀咕。
应怜问：“你怎么也装神弄鬼起来？什么‘崔府君今夜不在’，说得好像你真是他座下童子似的！”
“你有所不知，”宗契见她急眼，好生解释，“我们那山上各间大小庙，时常有这等人，三更半夜的来拜佛，说灵验。这样人，十有八九是脑子有病，你不可激她，免得她癫狂起来，暴起伤人伤己。你只顺着她话说便了，明日将她送回家就是。”
应怜惊了半晌，一时竟不知要说什么。
“可……”她居然愈发觉得他有道理起来，只是哪里还残存一点不对劲，“可她说相会……分明……”
她心如冰雪，宗契却也眼似明镜，两下俱都不存私心。应怜便分明了半天，也没分明出个究竟来，疑惑是否当真那等腌臜地走了一遭，自己也变得龌龊起来，只得惑惑然暂且歇了心思，又随他回了庙里。
她有心多问章杏娘几句，对方只面赧，不肯多答。应怜满肚子的猜忌，不好多言，又只得与她一处，憩了半宿。
翌日一早，推庙门张望，雪仍飘飘彻彻落着，填平山林坎坷，一片茫茫然晶莹之色，险些教人分辨不出来路。
章杏娘观望了一回，指着一处，与他们引路，“我家就在前头，进了山坳便是。”
便收拾行囊，牵了驴，与她一道而行。只章杏娘走走停停，一忽儿回望那覆满了雪的府君庙，一忽儿在他们脸上打量，瞧定二人脚下深深浅浅的雪印子，前头不敢言明，待及半道了，见应怜说话和气，这才壮着胆子，探问了一句，“二位，果真是府君座下的使者么？”
这教人怎么答言。应怜一路上见她神色清明，并不似脑子不好的模样，一时无话，去瞧宗契。
宗契却一路蹙着眉，环望山林，闻言反道：“我且先问你，出此往北，可正是去扬州的路么？”
章杏娘一呆，半晌答道：“伏牛村北去无路，尽是山岭。去扬州，不当从此过呀！”
丧气得很，原来他们意图北行，却迷了道，径往西误入了山坳。
总之也要送人回家，二人便想着到了伏牛村，是否再寻个认路的前导，带他们转去扬州，哪怕多给银钱也好。
这头两下相疑，囫囵着到了伏牛村，果是个不大的坳口。眼见三面环山，狭长的一道，零星散布着低矮茅舍。田地也横七竖八，没个规矩，当中引了一条沟渠，既盘且曲，又满覆深雪，可见水枯泥涸，不是什么沃土。
雪已渐小，各家门前正有几个妇人扫雪，一眼瞥见几人，只拿眼角扫量，甚或回头嘀咕，却无人来搭话。章杏娘也不往别处看，只顾低着脑袋家走，活像做了什么见不得人的丑事一般。
转过几家院落，挨到一户门前，她推了柴扉而入。
应怜停在门口，望那孤零零恰似受了委屈的背影，一霎心头乱涌，仿佛又见着一个度尘，正期期艾艾地归家，不由得呆了一晌。
宗契问：“咱们还跟着进么？”
她方回过神来，眼清心明，脆生点头，“进！”
章家人丁薄也不薄。
说薄，因家中只坐着两个妇人，一个是杏娘祖母，一个是杏娘母亲，另脚边玩耍着个六七岁的女娃，穿得破衣旧絮；也不独她，婆媳二人俱是如此局促，冬衣不过是入夏的短褙子里絮了一层苇，那补丁不到的破处漏了几分出来，教人疑心，她们真个是不怕冷的。
说不薄，是因祖孙几人抱头洒了几滴眼泪，来谢应怜二人，问及时，才道杏娘的爹连同两个叔伯、五个兄弟，俱都征去固堤了，因此家中才冷落，只剩妇孺。
不独他们，这伏牛村家家户户，除了身带残缺、老弱无力的，但凡是个能挑担的男丁，都去了漕河。
杏娘说不上几句，便去了里屋，再出来时，已是一般的破袄旧裙，髻上唯一精致些的红罗帕也摘下来，如此一身，瞬时便寒酸了七八分。