宗契便让她去看。
将信将疑地到得树下，应怜大惊，但见一枚铜钱，半身没入树干，浑似拿锤砸进去一般。她将手来拔，拔了半天也拔不出来。
末了还是宗契拔了钱，仍旧还在她手里。应怜惊叹莫名，围在他旁，从左绕到右，啧啧称奇，“法师果然好神通！”
宗契被她转得一颗心乍起又落，随口应承，“哪里哪里，不如娘子言出法随，平白长人九百七十七岁。”
应怜哈哈大笑。
晶莹雪色里，她笑得眼眸弯弯如月，宗契竟从未见过她如此开怀，一时心中欢喜，连说话也忘了，只瞧那眼儿里一片五月芳菲，说不尽的春暖绿波，愣神了半晌。
章家事不落定，二人心总落不到实处。应怜只让章杏娘好生歇着，再要有什么府君敕令，只教宗契去应付，捉来那装神弄鬼的府君一观。
杨氏却肚里敲鼓，前怕崔府君，后惮“千岁上座法师”，一整日都坐立不安。当夜一间屋把她家中几个都在一起安顿了，又腾出两间，一间给应怜，一间给宗契。
今夜不同以往，余人能安寝，宗契却不行，总要警醒一些，防着夜半有人来骚乱。
应怜那处歇得早，将晚点了会子油灯，却才点起不到一会子，复又歇了，也不知是困乏还是如何。
她只在隔壁，土泥糊的墙，半点不隔音，宗契却只听得些微窸窸窣窣的声儿，一晌油灯灭了，
才知她走动，又惊异于那厚底的鞋履走路，竟不发出一两声音。
土榻上铺着是草，盖的是絮了草的被，因草杆刚换了新的，尚还暖和。他并不睡下，只盘坐于榻，凝神静气，一晌歇到深夜，无事可做，映着外头雪色，听隔壁悄寂无声，忽又想起她曾把与的那张画儿来。
心绪盎然，便去从画匣子里，小心翼翼地将之取出，就近挂在榻边土墙上，盘坐静望。
宗契自认不是个风雅的人，却不知怎的，这上头一草一木、一山一石，般般竟不似画在纸上，却是画在他心里。尤其是下山那两个小人，一晌刀刻似的凿在心底，教他便往那处去想：若那日他便不许她入寺，强也强带她走，是否便如画上所写，并肩也就下山了？
不会。
她会心里一直耿耿，过不过这道坎儿，便似秋冬的田渠，慢慢地活水也就枯了。她想着死、想着了无生趣，以至日渐消沉，更不是他所盼望见到的。
故是道家说否极泰来、祸福相依。人行至末途，偶得天机一道，竟能逆风转向，再逢时运。
然转而又觉着，将人力尽归天数，是否又太依赖侥幸。她所遭的这条舛途，与他母亲所受何其相似，但二者又截然不同。
他母亲自尽；应怜却凭一点韧劲，终挺了过来。
因此，他至多不过那点天机；真正救她的，是她自己。
如此漫无边际，却越思越清明。他阖目盘坐，渐而有所悟，只觉一时身不在壶中，却缥缈至更广阔的寰宇，教人始信，天地浩阔，处处是造化悯人。
今夕何夕，不知多久。
忽有一声轻响，听得分明，不是应怜，却发自屋外。
宗契蓦地睁眼。
那声似虫鼠，环着屋墙而行，已是足意放轻，却仍有一二分入得他耳中。
宗契无声下榻，先抄了镔铁棍，疾不过一道劲风，抄出门外，一晌那鼠被惊动，竟机敏地窜开，混入夜色。
他先打声呼哨，不响，却是与应怜先前定好的口风，教人警醒了；铆定一处，缀了来客而去，只是夜色深沉，那人似有所防备，径往深山一带老林子里扎。
宗契追不到一二分，忽听后头哭喊之声，红光映起，猛一回头，这才醒转，竟是调虎离山。
章家屋舍已然起火，火势不盛，却教他心惊，不再追那饵，径往回来，一晌伙同来救火的村人在了一处。
才多少时间，那火再起也烧不坏一间屋。宗契却心惊，朝内叫：“应——”
刚一个字出口，生生停住，多少人望将来，他便改了口：“惜奴！惜奴——”
“我在这儿。”后头转出一个轻柔的声音。
应怜也没怎么着，只是匆匆披了衣，趿了鞋，这时还有些狼狈。宗契几步上前攥定她，心惊肉跳，将她左右一顿看遍了，这才松了口气，忽又见她散下的乌发里，燎焦了几点发梢。
“方才我已出来了，只是火起时，急着去取行囊，这才不慎被燎着一块头发。”她也懊恼着，捉了那缕长发与他看。
果然，她一手还提着自家的行囊。
一见此，宗契怔了一刹，忽顿足：“我的画！”
火已灭了大半，他闯进去时，尚有几处火点，正有人拿着家伙去扑。宗契大步挤过三三两两的人，待冲进自己那屋时，早见墙头黑灰一块，那画被烧得只剩了顶头残轴。
宗契又心疼又懊丧，取下半支轴，哪还残存一笔画迹？
水火无情，只得将这笔账算到那硕鼠的头上。他恨得咬牙切齿，没奈何，将残轴收了，一回头，却见应怜也挤进屋来，“火已灭了，但我闻着味儿不对，有股子说不出的焦……哎，你怎么了？”
“无事。”他把画匣连着燎焦了的行囊收好，携她去屋外。
应怜便拉着他，一手执了根火把，围着外墙，这里嗅嗅、哪里闻闻。宗契一肚子火气，见了她这样儿，便又消了七八分，只觉好笑，“你闻什么？”
“有糊味儿，你闻不出么？”她道。
宗契提鼻子嗅了嗅，“草木燃着，焦糊气也平常吧。”
她却不信，寻得一处，低头映着火把，细细地找。
一会儿，竟当真给她找出点异样来，“你瞧这儿。”
他凑过去看，只见枯草石砾处，粘着一股焦黑发硬的东西，也不知是个什么，正有一股子似曾相识的刺鼻糊味。
随手找来根树枝，朝里捅了捅，却带出了一点白呼呼、软搭搭的东西来。宗契拿在眼前辨认了再辨认，陡然忆起，“是兽脂。”
这就很说得过去了。兽脂易燃，倾倒在附近，火便随油脂而起；然天寒地冻，大块的油脂也易凝结成坨，外头烧焦了，里头还封着残余。
二人又在屋前屋后踅摸了半天，果不其然，又找着几处同样未燃尽的兽脂。
杨氏的屋子被烧塌了小半，尤其是茅草的顶，最不经烧，七燎八燎，大半没了，梁骨嶙嶙；这回欲哭无泪，坐在地上拍腿便嚎，她女儿来拉都拉不走。
杨氏又瞅定了应怜二人，哭天抹泪求告，“那崔府君说来，他便来了，如今烧了我家屋子。法师若一走了之，我们娘儿伵个都别活了——”
她这时候求财，其情可悯。应怜便将她拉起，好好儿地绕到后头，塞了几张三贯的会子给她，眼见着比止小儿夜啼的符水还好使，一下就破涕为笑了。
末了，收拾残烬、打扫灰土，章杏娘叔家将人接过去挤半宿，却万不敢再容留他二人；非止他家，各人各家也都不敢，任他是千年万年的地仙法师，只怕再惹怒崔府君，给自家也招来一把火。
所幸夜只剩小半，宗契略略收拾了一张尚完整的床铺，教应怜去睡。
她却不去，反把他推进屋，自己在隔壁摸上土榻暂憩，又绷着脸嘱咐，“你连着两夜没睡好，铁打的身子骨也架不住。让你歇你就歇，又絮叨什么？”
宗契头上剩有半副茅顶，又兼半边天光，听她训斥如老夫子，不觉察便生了脉脉的暖意，带了几分到面上，再不推脱，“领你好意，我睡了，有事你叫我。”
如她所言，两夜睡得马马虎虎，此刻确是困乏，他阖了眼，想着她只一墙之隔，又别有一种珍宝在侧之感，不期然便浑浑睡了去。
第27章
此身纵在绣闱里，养一般……
翌日醒时，正是雪霁初晴。日色微明且稀薄，浅浅地驱走寒意，照在他脸上。
宗契一动，隔壁也就跟着一动，约摸应怜听见了，开口便问：“你醒了么？”
那话音绵软，像温了一夜的蜜茶，于寒凉初晨裹了一腔暖意，教人触之生温、饮之味甜。宗契囫囵抹了把脸，翻身下榻，“醒了。”
转过墙来，正要问她是否去憩一会，应怜却已迎来，先道：“我思想了半夜，想出些门道。我说与你听听，看是也不是。”
她面色微有些疲惫，然眸子神采如星，望向他来。
要说这屋，茅顶只剩半副，夜里披着星月、日来倾着薄曦，实在不是个谈论的好地方。然她拉着宗契，草榻上并肩坐着，丝毫无碍的模样，也不与他生分，娓娓道来：
“一则，那兽脂来得蹊跷。就如章家，盛油的瓦罐不过巴掌大小，别家各处也都不富裕，哪得那许多兽脂来烧？但我却又猜，村中有一户人家，或可得足量的兽脂。”
宗契当即明白她的意思，“你说赵阿大？”
她点点头，“不是说他前些时日，刚猎得一只野猪么？那物入冬时可肥美，正有满肚子油脂。设若他一时不拿去卖，便能得好些兽脂。”