她望了望那头仍讨价还价，抿嘴微摇摇头，冲他温温一笑。
宗契便又说不出话了，半晌却别过脸去望舱中人，一个一个，却都不如她。
第35章
今古恨，几千般，只应离……
船老大等人磨蹭，船可不等，眼见着顺江飘去一截子，原先风景早已不见。人便慌了神，兼舵工一力催促，船老大中间调停，末了压到三贯一人，各自也都认了，掏出钱来。
钱一个一个收，便到了宗契这里。
宗契没掏钱，只拿眼瞧着应怜。
应怜却微微一笑，向船老大道：“不若就让他去念经，抵那三贯，如何？”
“这怎使得！”船老大唬了脸，仍是要收钱，“他自念他的经，跟我收修舵的钱有什么相干？”
应怜不慌不忙，道：“你们素日行舟，不是有许多般规矩么，怎么却不晓得一语成谶的规矩？出口的话，次数多了，便成谶语。谶语可不兴乱说。那舵么，今日言坏、明日言坏，待成了谶，哪日便真坏了。”
虽话说得晦气，船老大却不敢高声道她坏了规矩，一张脸转青转红，瞧瞧他，又瞧瞧宗契，勉强拉出一道笑纹，“生计艰难，我谢过小娘子了。那师父便去念经……行，我这就去取荐帖来！”
说罢，竟不纠缠钱财，捧了那好几十串钱，忙不迭地走开了。
宗契困惑不已，琢磨半晌也解不开他们打的什么哑谜，便问：“他怎么三言两语便走了？”
趁此时人声议论杂杂，应怜低声与他解释：“船家几个俱是一伙的，哪里坏了什么舵，不过以此为借口，多讹些钱罢了。”
宗契恍然大悟，一眼瞥见窗外，船果真不再打旋，“勉强”调了头，还向原先那岸渡而去。
一会儿，船老大将荐帖拿来，好好言语一番，再三叮嘱莫弄丢了帖儿，上王员外家门时，务必拿出与他家人瞧，则可多得个三五百钱。
待人走了，应怜捻了那荐帖，略略几眼，上下过了一番，又塞到宗契手上。
“你去么？”她问。
宗契瞧那帖儿写得文绉绉，三
两下打眼一扫，便也收进了行囊，“看吧。”
他也明白过味儿了，哪里是说富贵与他，不过是那人自个儿想得些牙钱罢了。
想了想，他又问应怜：“你想我去？”
“你若无碍的话，去也行……”她慢吞吞地言语。
不过应怜也瞧出八九分，这宗契师父耍拳脚棍棒是行家，念经恐怕差点儿。
只是她寻思，一路来吃用花销全凭着秦氏夫人所赠银钱，坐吃山空，到底心里不踏实，约摸生财之道，除了节流，还得开源。
正琢磨着，扭头却见宗契望着她，若有所思的模样。
“怎么了？”她不明所以。
他回神，眸中微有笑意，“我发现一事。”
“嗯？”
“你比从前俭省了。”
应怜觉着纳罕，又觉着好笑，“这怎么说？你又知我从前什么样儿？”
她剔透清莹的眸瞳瞧来，微微歪着脑袋，是当真不记得。
宗契却记得。去岁上元夜，她锦衣罗裙，领缘襟口镶着绒乎乎的白貉绒，大包小裹挽在女使手上，她自己只拢在绸缎的袖里，微露不露一点镂金错银的汤婆，从头至脚的非珠即玉，为着弯腰俯身，放在他碗里的一块碎银，却不慎鞋履踩着了月白罗裙的一角。
女使忙过去扶她，道：“当心踩脏了裙子。”
“无妨，”她直起身，丝毫无碍，抿嘴一笑，眸中灯火万千，皎色一点，“脏了就不要了，咱们回家。”
说罢而去，对宗契，浑然不索要报答，也不施舍目光。
当时只道是天上月，玉兔皎皎，照他、照花草、也照猫狗；如今这一轮月坠在人间，捧在手里，他却总觉得委屈了她，不自量力还想把她挂回天上去。
他回过神，受这轮月清光独照，私心里其实有些说不清的欢喜，“我就是知道。”
应怜蹙眉，望一望他，却噙着一缕笑，扭头去望清江水了。
近日午登岸，又大半日赶路，客店歇一宿后，转过天来清早，应怜与宗契夹在熙熙攘攘进城的各色人中，经护城河，过南城门，终入了这座伫已千年的淮左名郡。
便只夹在瓮城里，卖撒佛花的、卖幞头帽子的、卖结络彩帛的、卖书籍玩好的、卖土物的、卖猫狗虫鸟的、卖香药果子的……诸般唱卖你婉转来他高遏，形形色色人走走停停，挑选还价，一时使人眼花缭乱、目接不暇。
自离了平江府，二人一向日走土石牙道、夜宿村店人居，多少时日不见这般繁华。尤其应怜，上回镇江府没入得城去，赶不上热闹，这会好似在凡尘里又活了一回，这里也贪看、那里也逗留，一二刻功夫，仍还在瓮城里打转。
宗契只跟着她，也不催，任她活泛活泛，自己也看过一回，瞧见多少时节年关之物，方想起今日是腊月十一，再要两旬日，眼见着便要过年。
她说去找那表姐，也不知是何等样人，留是不留，又或想留却不敢。前头事悬而未定，他少不得多待些日子，兴许便要陪她过了年去。
应怜兴致勃勃磨蹭好些时候，方觉还有正事在身，不可再溜溜达达，回头瞧宗契，却见他一身简素灰衣皂履，魁梧笔挺，意态沉稳，怎么也不急，反透着一股子闲适来；便拉着他一径出了瓮城，两下计议，要么先路过那王员外家门口，瞧上一眼，入或不入，且两说着，再打听李家在何处。
昨日登岸，船老大殷殷叮嘱，王员外家住城东，便在一条东关街的仁丰坊里，只消打听那王渡王员外便是。
入城便有赁驴马的。应怜不好马，城里又撒不开蹄，便仍赁了两只驴，同着宗契顺东关街，寻到了仁丰坊。
此处地界最是繁华，人多又都赶腊月早集，便格外拥堵，处处摩肩接踵；然有一处人家，安在坊巷里最甚，阔气的中门大敞，两扇朱漆门迎送各路僧道不绝，门庭如市，踩得那新砌的石阶门槛也险些踏破。
应怜宗契两个街对面遥遥看着，应怜咋舌，“这般多人，晓得的道他家请僧道念诵，不晓得的还道他家出了佛光，引得人瞻仰。”
这时便又想起那船老大交底的话来。
“他家广延僧道，一来钱多无碍；二来有那么一层粉饰太平之意，多少人都知根底的。那妾室本不是妾室，是他正妻，且还是他入赘呢。只是后来他母亲害了疾，请来高人禳灾，却道媳妇是克主的命，需离休的好。王员外不舍，便取了个不得已的法子，把妻作了妾，他母亲这才安好起来。
“头先还有人非议他私德有亏，降妻为妾法理皆不容，便与他家断了买卖；如今三四年过去了，他也没别娶，故此便知他并不是什么奸险小人。这不，那妾室入了邪障，他肯大把银钱撒出去延僧请道，岂非有情有义了呢！”
如今亲眼见着，果真是僧道如云。应怜便问：“你还进么？”
“那许多高人，我跟着掺什么哄。”宗契望了一眼便收回目光，却道，“反是那家主，我且问问你，他做这样降妻为妾的事，你听着有无道理？”
应怜觉着好笑，“这事你问我做什么？”
“你连那江船修舵是为讹人的事都能料着，这不比我的脑子好用么。”他找个由头夸她。
既不去添乱，二人便牵了驴不疾不徐往回走。应怜道：“恐怕你不是夸我，是觉着我身作女子，便知这类后宅阴私吧。”
宗契但只嘿嘿一笑，被说破了也不恼。
又走出一段，应怜走得脚下暖了，身子也微热，沐着薄曦，张望街巷四处为生计奔忙之人，一会儿，才道：“不错，我是常听的。但外人之事，仅凭三言两语，谁也说不准。非要下个断语的话，便只看那妾室娘家如何，她爹可还安好。若是不好，那王家便是薄她。”
宗契听得有几分道理，却又见她走着走着，不知想到哪一节，神色有些闷闷，想说什么，却又猜不中她心事，便拿话岔开：“不是要打听王家么，咱们找人问问。”
她点头。
宗契便向行人问路，她则在后看着听着，心思却飘着，不知不觉，便飘远了。
她想那不知名姓的王家妾室，虽是从未谋面的外人，却与自己总有那么一点类似。
她们俱是命不由己之人。
也不独她与她，便想到李定娘，受那般磋磨，从京城避到如今扬州，也是身不由己、命不由己。
又哪怕是已死的度尘、甚或此时想起仍意难平的章杏娘，俱都如此，虽一样生得一张嘴、一双手，脚踏着黄土，手却攥不住执掌自身的命运。
这又是为何？
是她们生来该在闺阁、长成后又在后宅、有福时相夫教子、遭祸时沦落不堪？
但这世路万千，哪有一条是让女子能独自行来，不靠父兄、也不赖夫子；她想走便走、想停便停，一副花容月貌，不必与另一副争谁的宠爱；满腹聪慧才智，不必被逼去耍那后宅阴私？